– Скукота, - мотнул головой Диарей, опустошая пинтовую кружку пенящегося портера, - пока шла война, было весело! Зарубы, киллы, движуха. Сейчас опять рейд раз в неделю, одно крабство кругом.

– Голоса в моей голове говорят - убивать!
– имитируя похоронный тон, передразнил его Свенн.
– Реально, Кот, движухи стало мало. Уже думаем, куда свалить из этого болота.

Обстановка за столом оживлялась пропорционально количеству выпитого. Пантера обсуждал с Алексом и “Первопроходцами” какой-то мир Антии, “Юниты” рассказывали Борланду, как почти загарпунили астральный неф “Пандорума” во время одного из рейдов, азартно чертя на столе схему с помощью пролитого пива. Я выпил кружечку фирменного арвеонского пива, которым славилась таверна Карна. Густое, с плотной шапкой пены, черное как смоль, оно приятной тяжестью впиталось в организм, ненадолго заставив забыть обо всех проблемах. Вельди, тесно прижавшись ко мне, почти ничего не ела, вертя в тонких пальцах серебряный бокал с шипучим золотым вином.

В закрытую дверь вдруг громко постучали, причем чем-то металлическим, вроде эфеса меча. Мы замолчали, но стук повторился, еще более громкий и настойчивый.

– Вы еще кого-то ждете?
– приподнялся Карн, полировавший кружки за стойкой. Кирана, о чем-то шептавшая Вельди на ухо, убежала открывать.

В зал вступили две фигуры. Первая, длинная и худощавая, в широкополой шляпе с пером и потертом кожаном камзоле, придерживала рукой фигурную гарду тяжелой шпаги. Вторая, ниже на голову, но гораздо шире в плечах, была полностью скрыта маскировочным плащом с глубоко надвинутым капюшоном.

– Кого это еще дьяволы принесли?
– пробормотал рядом Алекс, вглядываясь в незнакомцев, а Капитан Пантера, насторожившись, под столом положил руку на оружие.

Гробовщика-Свечкина по бинтам, усам и зажатой в углу рта короткой трубке я опознал сразу. А вот его квадратного спутника - нет. Впрочем, оглядевшись, замаскированный игрок сбросил капюшон, оказавшись здоровенным косматым цвергом с пышной белоснежной бородой, заплетенной в три косы, перехваченных золотыми кольцами. Из седых зарослей торчала розовая картошка носа, которым гость усиленно принюхивался к ароматам, исходящим от нашего стола.

– Трайнул!
– обрадованно воскликнула Фейана, - откуда ты здесь?

– Прямиком из Дыры!
– густым басом проворчал цверг, приближаясь.
– Привет, Кот! Приветствую всех!

Трор Трайнул - игрок из мира Дыры, капитан субмарины “Абиссал”, на которой я когда-то пересек черный подземный океан, полный чудовищных созданий. Насколько я помнил, он сбежал туда от мести Хирда, чем-то насолив могучему альянсу.

– Ничего, что мы без приглашения?
– подмигнул мне Гробовщик, ничтоже сумняшеся подвигая табурет и присаживаясь рядом.
– Я по делу, а Трор за компанию.

– Что это вы тут пьете?
– осведомился Трайнул.
– Пиво да вино? Пфф. Настоящего гномояда нету? Ну ничего! Мы тоже не с пустыми руками приехали!

Он извлек откуда-то из-под необъятного плаща жалобно тренькнувший ящик, полный запыленных стеклянных бутылок, и гордо водрузил его на стол.

– Настоящее грибное вино!
– провозгласил он, - Натуральнейший продукт!

– Грибное вино из Дыры?
– заинтересовался АлексОрдер, доставая бутылку, внутри которой колыхалась странная лилово-фиолетовая субстанция.
– Это же редкость. Его днем с огнем не сыщешь.

– Ага, по сотне монет уходит на Базааре! Гурманы сметают, только подвози, - прогудел Трайнул.
– От сердца отрываю, налетайте!

– Хоткот, я тоже хочу попробовать, - прошептала мне Вельди на ухо.
– Ты не рассказывал, что бывал в подземном мире.

– Не очень приятные воспоминания, - отшутился я, наполняя кубок девушки. Грибное вино - та еще гадость, никогда не понимал его любителей. По мне, так оно пахнет плесенью и отвратительно на вкус. Эффект напоминает действие некоторых алкалоидов, больше похож на наркотический, чем на алкогольное опьянение. Впрочем, грибное вино пьют даже не из-за этого. Оно - превосходный афродизиак, похлеще любой виагры, так в свойствах и написано.

– А второй, это тоже твой друг?
– вновь прошептала Вельди, взглядом указывая на Свечкина.

– Скорее хороший знакомый. А почему ты спрашиваешь?

– Он странный. Похож на игрока, но не игрок, - совсем неслышно сказала девушка, почти прикасаясь губами к моему уху, - и он думает о тебе, очень напряжен и озабочен.

Я коротко взглянул на нее. Девушка с помощью какого-то из своих хитромудрых навыков: “Эмпатии”, “Психокинеза” или “Ментальной связи” способна ощущать общий эмоциональный фон объекта? Анализировать его, подобно божественным искинам в Храмах, легко отличающим правду ото лжи? Или вообще может читать мысли? По сути, в этом нет ничего удивительного, мысленные команды в VR используются, наверняка есть разработки и покруче.

– Не переживай, не умею, - вдруг улыбнулась Вельди, стукаясь краем кубка о мою кружку. С выражением отчаянной решимости на лице она отпила “грибного вина” и застыла, плотно сжав губы. Лицо медленно побелело, в глазах появился ужас, девушка явно отчаянно боролась с желанием выплюнуть лиловую жидкость, одновременно сдерживаемая этикетом.

– Какая мерзость, - произнесла она, закашлявшись после глотка.
– Просто ужасный вкус!

– Все так говорят, девочка, все так говорят!
– подмигнул Трайнул.
– А потом просят привезти еще, да побольше!