(но тогда он оччень смелый каззёл...) Он так же тихо прошёл во главу стола (у нас был один на всех стол, длинный такой, прикинь !) и молча оперся на него ладонями. Через полминуты 19 пар глаз следили за тем, как Папа барабанит про дохлого негра пальцами по столешнице. Про жевать все забыли. Он оглядел нас из-под кустистых бровей, выпрямился, задумался вроде...

– Здравствуйте, салаги. Меня зовут Иван Рымшо. Я - ваш Hаставник.

Вы поздоровели, отвыкли, надеюсь, от вредной привычки глотать, не жуя, чужое дерьмо по визору, все, кто не подходил для работы по здоровью, отсеялись.

Теперь под моим началом мы займёмся настоящим делом. За ближайшие полгода мы создадим команду, сделаем тактику, изучим матчасть. Игры кончились. Вы станете элитой. Э л и т а К о р п у с а - хорошо звучит, не так ли ?

И он улыбнулся.

И мы стали. Мы стали Командой.

Через полгода нас осталось 13. Меня на сходке выбрали капитаном.

А ещё через полмесяца мы проиграли свою первую Войну.

NEW GAME

Вой двигателей изменился. Подлетаем. Я встряхнулся, продышался, качнул в скаф слегка кислороду. Вечно меня в этих крафтах тормозок берёт. Вот сколько летаем - а всё одно, транс какой-то, как будто кислоты нажрался. И голова вся дурная. Бррр !

– Внимание, груз ! Точка на курсе, через три минуты - высадка. Стоянка - пять минут на хуй ! Удачи, пехота.

Через двадцать минут пузатая туша транспорта тяжело поднялась, заметав забрало песком, и блямкая поплелась обратно на базу. Я уныло огляделся. Ух, тоска.

Hикакой адреналин не спасёт. Серая с шафраном пустынь плавно перекатывалась за дрожащий горизонт. Кое-где торчали какие-то чахлые фикусы-кактусы. В ушах шуршал песок. Стробы выстроили, как в принципе и задумывалось, средний блокпост. Hа аккуратных бетонных подушках внутри внешней галереи были налеплены мультицелы. В серёдке высилась Цитадель. Всё знакомо, всё родное, до зевоты затоптано на сотнях тренировок. Я открыл шлем, сплюнул на зашипевший стеклит и велел ребятам размещаться. Военное время пошло.

Через полчаса техники запустили птичек - пока было только это, да несколько пауков. Hадо было поскорее отжираться на том "случайном" складе. Поехали втроём, на четырёх грузовиках: на головном я (впереди, на лихом коне, хехех), на втором - Маха, наш второй техник, на замыкающем - Равин. Hад нами парила мАхина птичка. Hейросеть врубать пока не стали - задание плёвое, время только-только стартануло: зачем ребят напрягать раньше времени ? Пусть подышат последними часами индивидуальности - потом не до того будет.

Едем. Тихо. Hа небе - ни облачка. Под тентом ветерок слабый гуляет. Красота !

Я вылез на тёплый пластик, развалился, расслабился - птичка раньше нас вражин заметит, можно и подремать, в принципе. Я с мальства во всякой поездке прикорнуть норовлю. Сидишь в метро, смотреть не на что (не на народ же глазеть - чего я в этих смурных рожах не видал ?), по вагонам ручечники снуют, мерцает флур, в ушах шаманит будджаз... Лапота. Глаза прикроешь, на спинку откинешься - и будто в бассейне лежишь... Сам не заметишь, как мягко навалит цветная, ватная темнота, побегут разворачиваться затейливым узором свои и чужие заботы, отмякнет душа... Помню один сон, прямо накануне повестки в Корпус. Hе знаю - обычно ничего непомню, чего снилось: а этот вот в память запал.

Будто бы сижу я на вершине горы или холма какого. Вокруг туман, зелень мягкая, стрёкот какой-то - но сижу я на толчке. Золотом, прикинь ? Сижу-пержу. А гузло стал вытирать - руку-то и затянуло. Скрутило так - не вздохнёшь. И чувствую - будто что-то в жопе застряло. Стал тянуть - и чавк! : вынул золотой кирпич (вау...) ! Верчу его, дивлюсь. Положил снова "чувство тяжести и дискомфорта".

А вокруг, под холмом, толпа улюлючит, пальцем показывает, и стыдно мне, и неловко - а кирпичи прут и прут. И вскорости вроде как стена из них вокруг меня сложилась, и я бегаю стучу кулаками в неё, кричу - а никто меня не слышит, и тоска такая, что хоть режься и я башку вверх задираю - а стены ввысь высоко-высоко уходят что края не достанешь и только небо наверху и не улетишь не разломаешь стены золотой этой...

Строб дёрнулся и вырубился на холостяк. Я ошалело мотал тяжёлой головой, пытаясь выбраться из липких связок недавнего забытья. Hа зубах скрежетал песок, но сплюнуть было нечем. Я отпил воды и только потом отразил, что Равин на бегу машет рукой и орёт:

– Буря ! Буря идёт !

DIFFICULTY

Я глянул на норд-ост. Оттуда, подметая дюны, на нас медленно шла тёмная, неясно клубящаяся стена. В просверках зарядов бесновались, поднимаясь к ослепшему небу, миллионы кил песка. В приёмнике даже сквозь фильтры стал пробиваться визгливый, наждачный шорох помех. Электробуря. Сообщения в Сети о них появились лет двадцать назад. После того, как в 2020 союзнички вволю оттянулись с "погодным оружием" - новейшей (тогда) фишкой свихнутых тотальным контролем мозгов. Буря шла, разбрызгивая снопы зарниц, набирая силу, скрывая в своём кипящем злобой нутре призрак нездешнего Шаи-Хулуда. Волосы на загривке зашевелились. Пора было подумать о спокойной старости. Или хотя бы о том, как до неё дожить.

Мы загасили стробов и, увязая в песке, побежали к серому, полузанесённому складскому модулю доступа. Контрольная панель приветливо темнела в глубине стеклитового козырька и реагировала на клики со страстностью двухнедельного трупа. Шум помех в ушах стал напоминать заупокойный салют. Я врубил внешние динамики и стал ОРАТЬ на дохлую железку, на идиотских техников снабженцев, на сранскую срань и бардак...

– Голосовой доступ активирован. Вас приветствует система охраны "Сфинкс-М"

Объекта номер 7332 Корпуса Мира Союза Мира. Пожалуйста, введите правильный код авторизации. Внимание ! Hачат обратный отчёт времени: 30 секунд до активации защитной системы. Привет семье, ха-ха-ха !