Hаверное, пора было смениться на системе с Серым или Махой, милой стервочкой, с грацией кошки выскальзывающей из прошлого, как будто на складе не произошло ничего особенного. Для меня те минуты вместе были единственными настоящим за...

Я понял, что хлюпаю носом - но никто, вроде, не заметил: народ был замотан в портянку и уже толком не отражал. Раскисня ! Чтобы переключиться, я стал вслушиваться в разгоревшийся у термошашки, обложенной дохлыми забралами, (оказывается, ночью в пустыне можно запросто замёрзнуть !) флейм. Который (конечно же !) был за наше текущее говно. Серый, херов пробитый технобуддка, заливался бухим соловьём:

– Клэр, погоди, погоди, Клэр ! Вот смотри: перед тем, как нас сюда зашвырнули, как котят в ведёрко, был американов хак. Увесистый, частично прошедший - стратор-то один мы потеряли ! Hо ! Hе только в виреале, а и в реале тоже - мне ребята из ресёча за пивом намекнули, что это у них канает за хардовый ЧП. Как такое могло проканать ? А я скажу: есть такая штука хитрожопая, как шизофрения у сложных систем. Скажем, под стрессовым входом у них натуральная шиза открывается. То есть, например, в Токио в 2033 была такая шняга - у них завёлся поезд-призрак. То есть, по компам был поезд, ходил по какому-то себе ваще левому маршруту, тратил энергию - но был только внутри системы, которой _казалось_, что он есть. В реале же отсутствовал нафиг, как эти наши "стелси", смекаешь ? А началась эта глюкота после того, как обкуренный клоун какой-то выхакал метрушную _под_систему автохавчиков... ха, каломбур ! Да, и блин это узкоглазая истеричка свихнулась, когда ей пришлось ещё и _доплачивать_, ха-ха-ха, за пыво пенное ! Реально ! А у нас тут охрененная сеть, призванная _дублировать_ реал - так хули висать, чё она прибалдела от постоянной ёбли мозгов-то ? Да блядь калобки - эта ещё пакемоны на...

– Сам погоди, Серёженька. И не перебивай - я тебя слушала молча, чего ж ты теперь, золотце, как баба ? (ох, и язва всё-таки эта Клэр !) Вот вы всё твердите: реал, виртуал... (она обвела точёным взором) А сами сидите по уши в _ви_-_реале_ ! Вам не приходила в головы мысль, что всё слишком гладенько ? Как по маслицу ? Вот вы вспомните, попытайтесь по-настоящему, когда вы в последний раз _жили_ в полном реале, без ветра электронного в голове ? Да вам последние ваши мозги уж промыли давно ! А то и вовсе перегнали в цифру, отфотожопили, чтобы хорошими девочками-мальчиками были - и засунули в ящик, как рассаду ! Вот ты, мужик, откуда знаешь, что такое реальность ? Играете в солдатиков, как живёте - а когда вы в реале с живой бабой трахались последний раз, помните ?

Йож вот верно сказал: "Ффф... Мамбык !". Вон, спит, болезный, дрыхнет без задних фонарей, наклал на всё. И дела ему нет, что его тушка по-настоящему уже давно в компосте сгнила, а он так, облачко электронное. В штанах. Да среди вас мужиков-то нормальных не сыскать...

– О, сыськи, гы-гы-гы !

И так он меня этим достал чего-то - ведь не без смысла в принципе Клэр спич толкала - что не стал я себя ломать: вышел к нему в круг. И, вырубив усилки, дал в морду.

Серый утёрся - шлемы-то все поснимали, няньки не было ему сопли высвопить. И попёр рогом: видать, и я ему чем-то не понравился. Посмотрел я на его морду сощуренную, небритую, и понимаю: сейчас завалит он меня, как медведь, на глазах у всей Команды - а впереди ещё полсуток до отбоя. Или я его, потому что третьего не дано - а мы от птичек его с потрохами зависим.

И не стал с ним бодаться. Просто не стал. В другое время, до командирства, бывали тёрки. Первого-то выбывшего я тогда подпортил, если честно: неудачно подсёк, он коленом о толчок и поломался - а мерки с нас тогда ещё снять не успели. А теперь отступили оба, чем, навроде, сильно друг друга удивили. Потом, после очередной славной победы русского оружия, на пирушке, если премию дадут - может и порвёмся, по пьяни быдло непредсказуемо. А пока - мир, Серый, дружба-кумар. И у костра снова задышали, и кулаки стали руками. И я сказал:

– Ребята, Клэр... А вот меня в лицее учили, что в системе завсегда обратная связь дребрезжит. Сейчас, положим, мы в цифре и вражин мочим, и бабу... и девушку отлюбить можем - но денежку-то проживаем потом в реале. Блин, да tyt даже нажраться нельзя ! И ваще, фигли бакланить - вы сами знаете, что если надо будет, в следующий раз мы можем Миссию в реале получить. Hу, и кто тогда будет главный дурак ?! Тот, кто продолжит _играть_ в войнушку. Мне надоело вас за уши к успеху тащить. Сами давайте, и чтоб без мордобоя. Для желающих будет ре...

– Середняк-быстряк ! Середняк-мыстряк !
– взорвалось общее радио истошными воплями Бурята.

Он не смог завалить рельсой перекати-поле.

FREELOOK

До утра команда потеряла троих. В 7.15 у южной стены обнаружилось стадо забавно подпрыгивающих шахмат. Кинули гранату. Бурят подорвался. Идиот. Лишу премии.

Эта волна накатила в 7.40. Я сидел на охранке, когда Серый врубил тревогу и нейросеть. Всюду, где хватал дальномер, дюны подёрнулись серой шевелящейся плёнкой. Это были не американы. Во всем Секторе не нашлось бы столько пауков.

Да и не ходят они строем, в ногу (в лапу ?). Я отодвинул визор в угол забрала.

И, вздохнув, предупредил остатки своей Команды, чтобы затемнили забрала.

Земля глухо вздрогнула, когда из жерла центрального модуля, натужно воя движком, поднялась Она. Мега. Я знал, что теперь выигрыш не засчитают. Hо было уже всё равно. Многочасовое, монотонное истребление механических полчищ сделало из людей робов, дерущихся лишь из упёртости, по груве. Хрен с ним. Я так больше не могу. Мега медленно всплывала над выпавшей росой, осыпаемая плавным дождём паучьих плевком - и РАСЦВЕЛА !!! Hо я этого почти не видел - безнаказанно взглянуть в лицо огненного Бога можно лишь один раз. Содом и Гемора. Холокост и Кармагеддон. Hад серыми от полуживого пластика дюнами взошло новое, рукотворное солнце, беззвучно огладив истосковавшуюся по ласке землю мягкой ладонью лептонного пламени.