– Вместе с чувством юмора и магическими способностями, – скептически добавил Вард. – Лучше я буду предполагать худшее, так я точно не останусь разочарован. Нет уж, я приму руку помощи от Локи только в случае непосредственной смертельной опасности. А ты... ну, ты уже оказалась ему обязана. Я бы посоветовал при первой возможности расплатиться за помощь любым доступным способом, но ты ведь не послушаешься.

– Это ты на что намекаешь? – с подозрением уточнила Киара.

Возможности ответить Вард не получил. Дверь библиотеки распахнулась, и внутрь влетел Нидл.

– Милорд, милорд, там альвы идут! – поспешно выпалил тролль.

– Лучше, чтоб нас не видели вместе, – обратился к Киаре Вард. – Потом поговорим и решим, что делать.

Ухватив слугу за шиворот, он поспешил покинуть библиотеку, но в коридоре почти сразу столкнулся с группой альвов.

– Милорды, – учтиво кивнул Вард и попытался пройти мимо.

В ответ раздался возмущённый ропот и скрежет покидающих ножны клинков.

– В чём дело, милорды? – удивился Вард, тоже взявшись за рукоять эспады. – Вы пришли искать со мной ссоры?

– Спокойно, спокойно, – из группы альвов выступил Грай и попытался утихомирить тех, кто уже успел обнажить оружие. – Сейчас во всём разберёмся. Я уверен, вы заблуждаетесь, и кузен тут ни при чём.

– Да что стряслось, братец? Хоть ты объясни толком. Я не хочу никого убивать, но если милорды намерены напасть, я буду защищаться.

– Никого он убивать не хочет, как же, – выкрикнул кто-то из толпы. – Не прикидывайся, Страж. Или на сегодня ты уже насытил свою жажду крови?

– Что тут происходит? – строго осведомилась вышедшая из библиотеки Киара.

– Миледи, – поклонился ей Грай, – с прискорбием вынужден сообщить, что ваш супруг, лорд Дайр был убит.

Альвы вновь зароптали. Киара охнула. Вард выругался сквозь зубы, а Нидл спрятался у него за спиной.

Из-за стеллажей опустевшей библиотеки выступил рыжеволосый мужчина с каффом в форме лисы на ухе. Он уселся в кресло, недавно покинутое Вардом, и закурил.

– Это будет даже интереснее, чем я предполагал, – негромко пробормотал он, огладив бородку и усмехнувшись.

Откинувшись на спинку кресла, он пристально уставился в стену, словно мог прямо сквозь преграду видеть происходящие в коридоре события.

Усилием воли Вард заставил себя убрать руку от эспады. Он вовсе не был уверен, что сможет справиться с альвами, если дело дойдёт до драки. Впрочем, настоящий Вард, скорее всего, смог бы и они об этом знают, так что у него есть неплохие возможности для блефа.

– С чего вы взяли, будто я к этому причастен? – осведомился он.

– А кто же ещё это мог быть? – выкрикнул один из альвов.

– Кто угодно, – пожал плечами Вард. – Например, тот, кто громче всех кричит, пытаясь свалить вину на меня. – Пожелай я убить лорда Дайра, вызвал бы его на дуэль. Мне ни к чему красться как тать в ночи.

– Вы поссорились за обедом, а теперь он мёртв, всё очевидно, – не отступил всё тот же альв.

– Слишком очевидно... милорд Бьёрн, – возразил Вард, по каффу в форме медвежьей головы вспомнив родовое имя собеседника, мельком слышанное за обедом. – Притом, повторюсь, мне не было нужды убивать его исподтишка. Будь у меня такое желание, за обедом он дал прекрасный повод для вызова на поединок. Но я не желал зла лорду Дайру и сейчас как раз беседовал с его женой на тему возможности примирения.

– Да вы просто сговорились! – выкрикнул кто-то ещё.

– Какая чушь, – с нарочитым презрением отмахнулся Вард. – И на этом строятся ваши обвинения? Право, милорды, это смешно. Понятия не имею, кто и за что мог убить лорда Дайра, но готов поклясться честью своего рода, что ни я, ни леди Киара не имеем к этому отношения! Да я даже понятия не имею, где расположены его покои!

– Совсем рядом, за углом, – сообщил Грай.

– Спасибо, братец, ты мне очень помог, – всплеснул руками Вард. – Конечно, никто не поверит, если мой слуга подтвердит, что я прошёл из своей комнаты прямиком в библиотеку и только что вышел? Может, тут кто-то из других слуг проходил? – обратился он к Нидлу.

Тот замотал головой.

– Мой кузен прав, никто не видел, чтобы он заходил в комнату Дайра, – заявил Грай. – И я верю, что он этого не делал. Мы не можем обвинять его только потому, что он поссорился сегодня с убитым.

– Все знают, что он и леди... – начал лорд Бьёрн, но, взглянув на Киару, замялся и замолчал.

– Знают что? – сухо осведомился Вард. – Вы хотите обвинить меня в чём-то ещё? И, наверное, хотя бы на этот раз сможете доказать свои слова? Если нет, то нам лучше перейти от беспочвенных обвинений к делу. Для начала стоит осмотреть покои лорда Дайра, вдруг убийца оставил какие-то следы, которые могут указать на него.