– Нужно делать так, как нужно. А как не нужно, делать не нужно! – произнёс Вард вслух и невесело рассмеялся. Теперь осталось определить, что считать нужным, а что нет.

Впрочем, определённо нужно перестать распускать нюни и, напустив на себя самоуверенный и наглый вид, выйти к ожидающим альвам. Потому что альтернатив этому только две – прямо сейчас прыгнуть в яму с шипами или бежать на поклон к Локи, отдавшись на его милость. А зная, какие у Локи милости – лучше в яму. Но это будет подло по отношению к Киаре, предательством в отношении Йокуль и на радость альбиносу Галену. К тому же бросит тень на честь настоящего Варда Орма, на которого, впрочем, плевать.

Ах да, ещё фоморы и их предводитель Балор.

– Боги, да как я во всё это вляпался?!

– Это ты мне? – прозвучал насмешливый знакомый голос.

Вард смерил того, кто явился на его зов в запертую комнату, и снова горько рассмеялся.

– Ах да, точно, чуть не забыл. Во всём виноват Локи!

– Чего так долго-то? – даже не подумал спорить старый рыжий йотун. – Тебя уже заждались. Киара волнуется. Да и жена твоя мрачнее туч над Йотунхеймом.

Не дожидаясь ответа, он подошёл и без всякого почтения ногой спихнул тело лорда Эхигерна в яму. Подумав секунду, выхватил огненный меч Сурта и несколько раз провёл им над полом, выжигая рвоту.

– Двери открываются, – сообщил он.

– Следующая станция – расплата, – многозначительным тоном договорил Вард.

Локи только улыбнулся и провалился сквозь пол. А может, просто растаял в воздухе.

– Ну что, обедать сегодня будем? – осведомился Вард, оглядывая альвов. – Я бы сожрал целого вепря, но к столу эйнхериев нынче не попал.

– Ещё не вечер, – зло прошипел Гален Ульф.

– Да, ещё не вечер, – взглянув на него, кивнул Вард.

Он сдержал порыв ударить кулаком по бледной наглой роже. Вот кто во всём виноват. Он убил Дайра. Он сговорился с фоморами. Он приставал к Киаре и тем толкнул её в объятия Локи. Да кто знает, что он ещё натворил, этого уже достаточно. Вард кивнул своим мыслям и усмехнулся. Козёл отпущения найден, и жить сразу стало проще. А на закате пробьёт час расплаты.

[i] Сучка, стерва

[ii] Неуклюжий; болван

– Ты готов, муж мой? – осведомилась Йокуль. – С Хвитом тебе придётся разбираться самостоятельно. Увы, я ничем не смогу тебе помочь.

– Да уж, с ним старый шпионский трюк с отравленной помадой не сработает, – усмехнулся Вард. – Ничего, последний бой и должен быть самым трудным.

– Боюсь, яд вовсе на него не подействовал бы, – нахмурилась гримтурса. – Со всей украденной им магией...

– И надо думать, он не постесняется эту магию применить. Эх, жаль, сбегать к цвергам и попросить изготовить пару пистолей уже поздновато, да?

Йокуль только пожала плечами, не поняв, о чём идёт речь.

– Ещё не поздно попросить помощи у меня, – напомнил о себе Локи.

– Неужели ты не можешь просто помочь, не превращая это в сделку? – упрекнула йотуна Киара. – Ради меня!

– Прекрати, – одёрнул её Вард. – И не вздумай сама его о чём-то просить ради меня или даже ради спасения мира от фоморов.

Девушка отмахнулась, уже устав от постоянных предупреждений о коварстве хитрого Локи. У неё на этот счёт сложилось собственное мнение, отличное от точки зрения Варда.

– Не я придумал правила, – развёл руками Локи.

– Вообще-то, именно ты, – указал Вард. – Да и вообще, называть правилами нерегулярные пожелания левой пятки – это чересчур громко звучит.

– Если б не моя левая пятка, ты бы тут сейчас не стоял, – напомнил йотун.

– Благодарности не жди, как минимум до завершения хольмганга, – хмыкнул Вард. – А то пока что надо мной сияет звезда какого-то сомнительного счастья.

– Вам, смертным, вечно не угодить, – отмахнулся Локи. – Да, кузина?

– Не стану упрекать супруга за то, что день брака со мной не уравновешивает для него скоропостижную гибель, – сухо отозвалась гримтурса.

– Не спеши меня хоронить, дорогая, – успокоил её Вард. – Может эта партия ещё не станет моей лебединой песней.

– Хвит не бессмертен, – с некоторым сомнением протянула Йокуль. – Если б он не забрал мою магию... А сейчас он, возможно, и впрямь самое могущественное существо во всём Альвхейме.

– Это он так себя назвал? – уточнил Вард. Получив согласный кивок, он усмехнулся. – Что ж, проверим. Безвыходных положений не бывает. Как оказалось, даже Рагнарёк – это ещё не конец света.

От такого заявления Локи безудержно расхохотался.

– Может, всё же... – гримтурса покосилась на хохочущего йотуна.

Вард покачал головой. Слова жены укрепили его уверенность, что без вмешательства Локи дело не обойдётся в любом случае. Он и до того рассчитывал, что рыжий йотун не преминет вмешаться, если дело пойдёт вопреки его желаниям. Оставались сомнения только в собственном положении в затеянной старым хитрецом игре. Но раз уж альбинос оказался настолько глуп, чтобы претендовать на первенство в могуществе, самолюбивый бог не потерпит такой наглости от кого-то, кроме себя. Впрочем, жизнь самому Варду это вовсе не гарантирует. Он решил следовать принципу: «На Локи надейся, а сам не плошай». Главное дожить до момента, когда нетерпеливому йотуну надоест оставаться сторонним наблюдателем.