–И часто у тебя такие гости?– прошептал Вик

–Частенько. Но из хищников без гостинца пока никто не уходил. Чаще всего приходят кабаны и волки, а вот медведь – редкий гость,– сказал Марк и выставил ружьё в окно, – одного выстрела мало будет, местные хищники слишком живучие. Бить желательно в лоб-

–Хм, как только ты сделаешь выстрел, пока он мешкает я выбегу на улицу и сделаю этот самый «удар в лоб»– сказал Вик, всматриваясь в окно.

–Давай попробуем…Медведь в любой момент попытается атаковать избу. Если что я успею сделать второй выстрел, нужно действовать мгновенно.-

–Мы можем выиграть время, если поменяемся оружием. Ты не затратишь время на перезарядку, а мой выстрел будет более точным и фатальным с ружья-

–Правильно мыслишь, Вик. Держи ружьё.-

Марк отдал Вику своё ружьё и взял обрез.

Вик спустился вниз и встал около двери. Спустя несколько секунд раздался выстрел. Вик мгновенно выбежал на улицу и, не раздумывая, выстрелил медведю в лоб. Стрелки не оставили медведю ни единого шанса. Зверь повалился на левый бок и издал предсмертный хрип. Марк вышел на улицу и пожал Вику руку.

–Отлично сработано. Вижу, что обращаться с оружием ты умеешь, хотя это сразу было видно.-

–Доводилось стрелять по мишени…А вот что с медведем делать? Падальщикам оставить?-

–Да, их здесь предостаточно, вмиг с ним справятся. Ладно, пошли попьём кофе с бутербродами и в путь. Считай, что медведь был нашим будильником,– сказал Марк и охотники зашли в дом.

Солнце потихоньку освещало ночной лес. В траве проснулись цикады и кузнечики. Вик и Марк пили кофе с бутербродами и разговаривали.

– Хлеб сам пёк, а другого здесь нет. Я вот что подумал…Пусть ружьё остаётся у тебя, а я и с обрезом справлюсь – сказал Марк и откусил от бутерброда небольшой кусок.

–А чей это тайник в заброшенной деревне?– спросил Вик и сделал глоток обжигающего кофе.

– Лесника местного, он его лет десять назад сделал для меня, а на следующий день его сердце остановилось…Он был мне как отец. Я, считай, с рождения круглая сирота, о родителях ничего не знаю…Старый лесник Ермолай вырастил меня и научил всему, что я умею…и даже стал мне крёстным отцом. Уже с детства я умею стрелять и знаю многое о жизни в суровом лесу. Но пятнадцать лет назад здоровье Ермолая подкосилось. Но он не бросил своё дело, он был лесником до последнего вздоха, – Марк сделал паузу. Было видно, что каждое слово даётся ему нелегко: – Я нашёл его неподалёку, бездыханного. Мне тогда было столько же, сколько и тебе сейчас… А у тебя есть кто-нибудь из близких?-

–Никого…Если только кот Кузька. Я как и ты сирота считай с рождения. Они погибли в автокатастрофе, мне тогда и года небыло. Меня вырастил дед Афанасий и его жена Митрофановна. Семь лет назад она умерла. Нам с дедом помогают местные жители…Я живу в доме бывшего соседа деда Афанасия, который лет шесть назад переехал в единственное в округе село…– Вик вздохнул и перевёл дух.

–Похожие у нас судьбы…Недаром Господь собрал нас здесь. Чтож, нужно выдвигаться. – Марк накинул старенькую куртку и надел на спину рюкзак. Вик принёс с улицы свою одежду. К счастью, она высохла. Вик переоделся, накинул на плечо сумку и ружьё.

–В путь!– сказал Марк и охотники вышли на улицу. Хозяин избы закрыл дверь на замок и прикрыл ставни на окнах.

Вик посмотрел на труп медведя. Ювелирная работа. Шкура зверя не повреждена, оба выстрела пришлись на голову. В этот раз Вик не испытывал жалости, скорее небольшую гордость и прилив сил.

Марк хлопнул Вика по плечу и сказал:

–Можно идти-

Охотники вышли на небольшую тропу и отправились в путь.

–

Дорога проходила через лесную тропу. Где-то вдалеке каркал старый ворон, кругом трещали колеблемые ветром старые сосны. Солнце спрятались за облака. Вик и Марк шли довольно быстрым шагом, Марк явно торопился. Вскоре они вышли на поле. Рядом с одинокой берёзкой стоит сколоченный из досок крест. Рядом лежали несколько засохших полевых цветов. Марк подошёл к могиле и присел. Вик прошёл глазами по табличке. На ней написано: «Тесаков Степан Кондратьевич. 19…-20…»

Вик хотел спросить Марка о могиле и покойном, но ему не хотелось прерывать напарника, но вдруг Марк сам заговорил: – Хороший человек был. А мастер по дереву какой…Приклад для ружья, кстати, его работа-

Вик начал рассматривать ружьё. На левой стороне приклада выжжен оскалившийся волк, а справа лающий пёс. Самой же искусности приклада могут позавидовать заводские работы.

– Мы часто втроём на охоту и рыбалку ходили…А когда Ермолай умер, «Тесак» помог мне с похоронами, а потом и избушку подремонтировали… И когда здесь всё это началось, он пытался проложить путь через гиблые болота…но не успел. Ровно два месяца назад я нашёл его в доме с пулей в виске… Суицид удел слабых духом и эгоистов. «Тесак» не был таким, я не верю, что это было самоубийство. Я обязательно найду того, кто это сделал! – Марк встал и повернулся лицом к Вику.

–Идём. Нам нужно опередить «Мародёров». –

Вик кивнул, и охотники отправились дальше.

Спустя полчаса они вышли к небольшому утопающему в зелени хутору. Пять домиков с сараями и дворами. Рядом гордо возвышается колодец-«журавль». Недалеко от яблони стоит полуразобранный старый трактор.

–Ладно, Вик. Сейчас идём в дом «Тесака», скоро здесь будут гости, которые явно считают себя здесь хозяевами, – сказал Марк и охотники прошли в самый маленький тёмно-синий дом с красивой резьбой на окнах, расположившийся напротив колодца.