Вик и Марк ужинали отварным картофелем с рыбными консервами. После ужина охотники завели беседу.

–Что думаешь, Вик?– Марк поставил на печь чайник и стал нарезать «охотничью» колбасу.

– Нужно больше информации. Посмотрим, что сможем узнать из встречи…И нам определённо нужен «язык». «Мародёры» ничего не расскажут, да и им лучше не знать о нашем существовании, ты что-то говорил о «Чёрных Копателей»? –

–Они ни чем не лучше «Мародёров», а то и хуже…-

–А кто-нибудь из них знает тебя?-

– Если только «Мясник», он из хутора за гиблым болотом. А «Череп» от того же «Мясника» может только знать, как я выгляжу он точно не знает. –

–Мне вот больше интересно, кто у них главный, – Вик приложил правую ладонь к щеке и посмотрел на свечу. Затем Вик продолжил разговор:

–Ведь «Мародёры» и «Копатели» явно всего лишь «пешки». Они – винтики в механизме и им платят за роль «пушечного мяса». А «Мясник» – это ферзь, который прячется в углу доски, а что случится, когда все «пешки» закончатся?! Попросит новых?! Им кто-то навешал лапши на уши, причём высшего сорта, и они, наевшись этой лапши, стали марионетками, их дёргают за ниточки, управляют ими! Убили одного, найдут другого. Но здесь умирают без бирки на пальце, без могилы…Я лично хочу посмотреть в глаза этому «кукловоду» и увидеть, как над ним восторжествует высшее правосудие.-

–Хорошо рассуждаешь, значит и вдохновение близко…– сказал Марк и разлил кипяток по кружкам.

– Хе, я всегда так рассуждаю, сейчас просто получилось более глубоко и масштабнее…А что насчёт карты? «Тесак» был «картографом»?– сказал Вик и сделал резкий глоток чая. Кипяток прошёл по нутру, по телу выступил пот.

– Можно сказать, что да…Теперь у нас есть небольшой фрагмент, а вот где он спрятал второй…– Марк откусил кусок бутерброда и запил его чаем.

–Это карта Болота. Похоже, он единственный, кто смог пройти это гиблое место, он нарисовал тропу на карте. Раньше единственной дорогой на ту сторону был мост, но его взорвали, не исключено, что это мог быть «Тесак», чтобы не пустить туда «Мародёров» и «Копателей»…А что до болот, топи и раньше были страшным и гиблым местом, а что там твориться сейчас, трудно даже представить…Найти бы этот второй фрагмент.
–

–…И желательно раньше «Мародёров». Вот только где искать…– сказал Вик и сделал последний глоток чая.

–Он где-то здесь. Но поиски могут затянуться. Завтра сходим к реке, там домики стоят, а потом на эту встречу…А сейчас предлагаю отвлечься и поиграть в старые добрые нарды.– Марк достал со шкафа небольшую, пыльную деревянную коробку.

–Давно в руки их не брал, – сказал Марк и сдул пыль с коробки.

Следующие несколько часов Вик и Марк играли в нарды. Лишь когда в лесу окончательно стемнело и свеча начала угасать охотники начали готовиться ко сну.

–Марк, а может, сегодня я на чердак пойду? – спросил Вик.

–Если хочешь – иди. Возражать не буду…Спокойной ночи,– сказал Марк и сел на кровать.

Вик взял в руки подсвечник и поднялся на чердак. Там его ждал старенький продавленный матрас и перьевая подушка. Вик погасил свечу, лёг и мгновенно уснул.

–

Ночь прошла спокойно, лишь где-то вдалеке ухал филин. Вик встал и спустился вниз. Марк как раз наливал чай.

–Давно небыло ночи без «гостей»,– сказал Марк и поставил кружки на стол. Рядом лежала миска с вареньем и несколько кусочком пшеничного хлеба.-

–Угощайся…Земляничное, хлеб сам пёк.-

–Спасибо.– Вик сел за стол и взял в руку кружку чая.

–Видел, какой сегодня туман…-

Вик посмотрел в окно. На улице стоял сильный туман. С трудом в пелене можно было различить силуэты деревьев.

–Ну ничего, к полудню закончится,– сказал Марк и сделал глоток чая. – Люблю чай, душу греет…-

–Точно. Нет ничего, вкуснее чая…– сказал Вик и сделал финальный глоток. – И варенье отличное.-

Вик встал и накинул на плечо сумку и ружьё. Марк тоже подготовился, и охотники вышли на улицу. Пока Марк закрывал избу, Вик обратил внимание, что труп медведя исчез.

–Хм, медведь исчез. Похоже, волки утащили…-

–Да, ты прав. Они постоянно утаскивают то, что я оставляю.-

–…Такая роль у падальщиков,– сказал Вик и охотники направились к реке.

Туман «одеялом» стелился по земле. В траве стрекотали цикады. Вся зелень блестела капельками росы. Вдалеке стучал дятел.

Охотники шли молча, пробираясь сквозь туман. Спустя несколько минут они вышли из леса к обрыву. Внизу протекает река. Туман накрыл её густой пеленой. Подул лёгкий ветерок. На берегу стояла едва различимая фигура. Вик присмотрелся.

–Лось,– сказал Вик и снял капюшон с головы.

– Они часто сюда приходят,– сказал Марк.

Сохатый спокойно пил воду не замечал, что за ним наблюдают. Хотя в таком тумане можно надеяться только на обоняние и шестое чувство.

–Идём, домики слева от нас,– сказал Марк, и охотники отправились дальше.

Пройдя небольшой путь вдоль обрыва, они остановились около двух небольших домиков.

Рядом на ветке колыхалась старая рыболовная сеть. Между домиков тлели остатки костра. Один из домиков скрипел дверью, другой стучал выбитыми стёклами. Странную «симфонию» дополнял ворон на ветке высохшего дерева.