— Что с тобой? — прошипел волк. — Ты же нарушаешь замысел автора!

Но девушка не удостоила его ответом.

— В таком случае, — грозно сказал марсианин через несколько секунд, — мы вынуждены заставить вас силой. Нельзя сказать, что мы не разделяем вашу позицию, сами натерпелись, но все же вы полетите с нами!

Серый встал и послушно поплелся к тарелке.

— Сидеть! — рявкнула Шапочка так, что волк упал навзничь, а самый пугливый из марсиан юркнул за спину главного. — Мы. Никуда. Не пойдем!

— Как хотите, — вздохнул пришелец, поднимая конечность с оружием. — Мы вас предупреждали!

— Бежим! — крикнула девушка, дав волку по уху.

Тот, мигом выйдя из оцепенения, бросился за ней в чащу.

— В погоню! — завизжал марсианин. — Взять живыми!

Красная Шапочка и Серый Волк бежали, цеплялись за коряги, падали, вставали и снова бежали.

— Куда это мы? — спросил волк, задыхаясь.

— Тут недалеко!

Через минуту они выбрались на большую, ярко освещенную солнцем опушку. Там стоял маленький белый самолетик, скрытый от посторонних глаз маскировочной сеткой.

— Что это?! — воскликнул волк, тормозя всеми лапами. — Что это за чудовище?!

— Помоги! — ответила девушка, срывая сетку. — Потом объясню!

Быстро управившись с маскировкой, Красная Шапочка распахнула дверь, затащила внутрь кабины упиравшегося волка, а сама плюхнулась на место пилота, не забыв перед этим подобрать с земли тяжелый камень. Заурчал моторчик и самолет начал разбег как раз в тот момент, когда на опушку выбежали марсиане.

— Уходят! — завопил главный. — Назад, к кораблю!

Самолет взлетел, но девушка пока не набирала высоту. Найдя тропинку, она спикировала к инопланетной тарелке и бросила вниз припасенный булыжник. Тот вдребезги расколотил стеклянный купол, заставив опоздавший экипаж завыть от злости и бессилия…

Под крылом с размахом 10,17 м «Сессны–152», с горизонтальным четырехцилиндровым двигателем Lycoming O–235–L2C, объёмом 3,8 л, мощностью 1110 л.с. при 2 550 об/мин, проносились зеленые верхушки деревьев. Самолет делал круг почета над лесом. Серый Волк, оправившись от шока, резвился на пассажирском сиденье.

— Я чайка! — орал он, — Я лечу! Как мы их уделали! Какая же ты молодец, Шапочка! Как ты грозно сказала: «Мы идем к бабушке! Ничем не могу помочь!» Круг разорван! Отныне и впредь мы более не рабы глупых авторов, мы сами хозяева своей судьбы!

От избытка чувств он даже лизнул девушку в щеку. Но та, занятая пилотированием, не обратила на это должного внимания.

«Сессна» аккуратно приземлилась на лужайке возле бабушкиного домика. Пока самолетик бежал по траве, замедляя ход, из дома вышла аккуратная старушка в синем чепчике и приветливо помахала летчикам рукой.

— Бабушка! — закричал волк, суча передними лапами по стеклу. — Привет, бабушка! Мы прилетели! Свободные, как птицы!

— Какой же ты все-таки глупый, Серый Волк, — грустно сказала Красная Шапочка, заглушив двигатель. — Никакие мы не птицы!

— Как не птицы?! — запротестовал тот. — Мы же сбежали от марсиан, наплевав на планы Создателя! Мы сели в эту штуковину, которая принесла нас к твоей веселой бабульке! Кстати, а откуда штуковина взялась на опушке?

— В том то и дело, — улыбнулась девушка, похлопав по штурвалу, — я точно знала, что самолет будет стоять именно там. И что я смогу им управлять. Весь фокус в том, что мы ошиблись. Сегодняшнюю историю написал не Уэллс.

— Кто же? — спросил погрустневший волк.

— Самолет, это раз. Твои вопли про чаек — это два. Конечно, мой хищный друг, это был Ричард Бах. И наша с тобой свобода — лишь иллюзия…

Знакомство наших цивилизаций состоялось очень давно. Вначале были робкие радиосигналы, которые ползли долго и приходили, когда ожидающее ответа поколение уже состарилось, успев позабыть о событиях минувших дней. Наука, конечно, не стояла на месте. Со временем люди освоили методы искривления пространства и стали посылать сообщения «коротким путем».

Засекреченные лаборатории вовсю эксплуатировали это удивительное явление. Упрощенная суть применяемых технологий была такова: если на листе бумаги соединить две точки, то получится отрезок определенной длины. Однако, сложив лист пополам и совместив точки, можно сократить длину отрезка во много раз. Воспользовавшись аналогией, некая военная лаборатория земной супердержавы получила постоянную связь с инопланетной цивилизацией.

Почему секретно? Да все просто. Супердержава лелеяла надежду первой овладеть благами развитой цивилизации и закрепить на них монополию, а то и получить в пользование сверхмощное оружие, чтобы поставить остальной мир на колени без особых затрат и длительных исследований.