Скользнув за угол, она посмотрела на лестницу. Она вела в подземелья. Не то укрытие, что она бы выбрала, но оставался только такой вариант. Она бросилась по лестнице во тьму, сжимая ребенка крепче.

Ее пальцы скользили по стене, направляя ее, пока она не ощутила холодное железо. Дверь. Она открыла ее, что-то злое и волшебное задело ее бок. Она ворвалась в комнату, попыталась закрыть дверь. Керн кричал непонятные слова, вспыхнул свет, в плече взорвалась боль. Ее колени ударились о землю, она пыталась удержаться между Керном и ребенком. А потом замок будто пропал вокруг нее, мир почернел.

* * *

Боль. Только это ощущала Марен. Она хотела вернуться в забвение.

Не думая, она потерла рукой глаза. Боль пронзила плечо, и она закричала.

— Марен! — кто-то убрал ее руку, прижал холодное к ее плечу. — Марен? Ты в порядке?

Адаре. Марен заставила себя открыть глаза и тут же закрыла их. Свет ранил.

— Не знаю, — прохрипела она. Она попыталась открыть глаза, щурясь, привыкая к свету. Адаре сидела рядом с ней с красными глазами, выглядя старше. Подавленно.

А потом она все вспомнила. Керн. Ее отец. Ребенок.

Она всхлипнула.

— Мне жаль. Мне так жаль, — словно этих вялых слов хватило бы.

— Ты не виновата, — казала Адаре. — Ты сделала все, что могла. Когда мы поняли, что Керн не идет за нами, стало ясно, что ты в беде. Но когда мы добрались туда… Керна уже не было.

— Но почему? — закричала Марен. — Он хотел отомстить Дарику. Джастин был невинен.

— Нет мести лучше, чем убийство сына Дарика.

Марен снова ничего не ощутила от нее. Словно все ее эмоции были убиты с сыном.

— Может, теперь он отомстил и оставит нас в покое, — Адаре не звучала уверенно.

Марен тоже в это не верила.

— Давно это произошло? Как я выжила? — спросила Марен.

— Три дня назад. Керн, наверное, решил, что ты мертва, — сказала Адаре. — И мы так подумали, когда нашли тебя. Комната была разрушена, будто что-то взорвалось. Ты лежала под дверью.

Она спряталась за ней, пока не отключилась. Она медленно отодвинула бинты на плече… и охнула.

Оно было черным, как грудь отца. Но это было не все. Тусклые голубые линии расходились из центра по ее коже, как паутина. Магия. Слезы жалили глаза. Ее отец умер. Филипп ушел. Принц…

Адаре обняла ее.

— Мы это переживем. Мы потеряли любимых, но нужно жить дальше.

Гнев, какого она еще не испытывала, вспыхнул в ней.

— Это все вина Керна, — она пыталась сесть, но боль подавляла ее усилия.

— Целитель пытался, — сказала Адаре, — но магия Керна слишком сильна.

— Я буду так жить до конца своих дней?

— Целитель надеется, что боль со временем угаснет.

Марен закрыла глаза и прижалась к подушке. Даже так боль была невыносимой.

Пять

Марен слушала, как Дарик говорил с собравшимися аристократами. Он приказал им собраться неделю назад. Многие прибыли. Некоторые — нет. Причиной был страх, последние несколько недель ходили слухи, что Керн говорит атаку. Другие просто решили не послушаться Дарика.

Кто-то спросил о сборе магов против Керна, и Дарик провел рукой по волосам. Магов осталось мало, сильных не было вообще. Особенно в Тредаре.

Морщины на лбу Дарика были глубже, чем месяц назад. У Марен тоже так было. Боль не угасла, но старания целителя не помогали. Она смирилась с болью на остаток жизни.

Она понимала, что спасения не будет.

— Ничего не слышно от соседних королевств? — спросил Дарик.

Ответом была тишина.

Никто не поможет им. Они слишком боялись Керна. Они знали, на что он способен, хоть и не знали всей правды. Смерть принца не вышло скрыть, но причину утаить удалось. Королевство уже было парализовано страхом. Если они узнают, что Керн уже побывал в замке и убил ребенка, то паника усилится. Дарик хотел это предотвратить любой ценой. И при этом искал способ остановить Керна. И мирился с потерей сына.

Конечно, морщины на его лбу стали глубже.

— Нужно попытаться снова, — сказал один из лордов. — Отправьте кого-то к другим королям. Молите, если нужно.

Дарик покачал головой.

— А если мы не слышали о гонцах, потому что они мертвы? Обречем кого-то на такую же судьбу? Кто-то желает вызваться? Даже с армией в защиту?

Тишина. Все знали, что он прав. У Керна всюду были шпионы. Даже без шпионов было легко заметить солдат Дарика, отправленных в другие королевства, и убить их. Они вызвали бы подозрения…