Небо закрыли густые снеговые тучи направленные Организатором. Начался буран. Снег валил, словно перья из разорвавшейся подушки. Ветер ломал деревья, срывал толстые ветви, падавшие на сооружения крепости, нанося им непоправимый ущерб. Сражение не прекращалось, но биться становилось всё труднее. За считанные минуты постройки были засыпаны до крыш. Снег укрыл Валентина мягким, холодным одеялом.

Поняв всю бесперспективность дальнейшей помощи болотникам, Ждущий поспешил ретироваться, оставив побоище на волю Организатора.

Буран стих, небо очистилось. Лесовики заканчивали откапывать голову Валентина. Старый подошёл к заиндевевшей щеке, ткнул в неё обломком копья.

— Хороший яд у болотников, такую махину свалить, — грустно сказал он. — По весне похороним, как подобает.

Он нажал сильнее на щёку, обломок копья оставил на ней вмятину.

— Не окоченел, — удивился Старый.

— Яд не даёт, — объяснил один из воинов, опершийся на лопату.

— Полейте вокруг дёгтем. Шлем тоже. Да погуще. Авось зверя отпугнёт, не пожрут. Потом снегом засыпьте, — распорядился Старый.

Выполнив все указания Старого, лесовики отправились обратно к своим домам. Крепость была разрушена, находившиеся в ней болотники — полностью истреблены. Земли — освобождены, железные шахты — захвачены.

Ночное небо вновь заволокли тучи, пошёл слабый пушистый снежок. Филин сидел на остатках крепостной башни. Он методически отрывал от пойманной куропатки куски тёплого мяса. Быстро проглатывал, снова рвал свежую плоть. На протяжении четырёх ночей, после побоища, он охотился в деревянных развалинах некогда сильного поселения. Здесь было много куропаток. Они подъёдали зерно, оставшееся после разграбления погребов.

Филин оторвался от трапезы. Его чуткие уши уловили звук опасности. Он огляделся. Между остатками построек вздыбился снег. Филин выронил труп, взмахнул крыльями, поспешил спрятаться в кроне вековой сосны. Оттуда продолжил наблюдение.

Снег медленно поднимался, образуя небольшой бугор. Наконец он осыпался. Посреди разрушенной крепости сидел человек с закрытыми глазами. Филин решил удалиться. С этими существами лучше не связываться.

Валентин дрожал от холода. Его лёгкие жадно вбирали морозный воздух. Тело ломило. Он попытался встать, но ноги не держали. Валентин упал на спину. Немного полежав, открыл глаза. Непроглядная ночь показалась ему ясным днём. Он чуть не обжёг роговицу от присутствующего количества света. Глаза вновь видели. Смертельный яд не дал телу замёрзнуть и воздействовал на зрение. Яд был рассчитан на лесного человека, а не на пришлого «великана».

«Всё вокруг яд и всё лекарство, — вспомнил Валентин крылатое высказывание. — Что не убивает — делает сильнее. Интересно, сколько провалялся?». Он с большим трудом поднялся на ноги, сорвал с себя брони с остатками балконов. Скинул разбитый шлем перемазанный дёгтем, вытащил из лица крючки, отбросил в сторону удила и кольцо из носа. Покрепче закрепил тесак на поясе, отыскал лук со стрелами.

До утра он копался в руинах крепости, разыскивая еду. Набив полные карманы провизией, отправился в прерванный слепотой поход. Валентин шёл наугад. Позже, когда на небе появятся звезды, он сориентируется в каком направлении двигаться. А пока нужно уйти подальше от лесного народа, пока они опять не придумали, как его использовать.

Прошло несколько дней, но тучи и не думали уходить. В каком направлении шёл Валентин, оставалось загадкой. По пути ему пару раз удалось разжиться свежим мясом. Один раз подстрелил лисицу, в другой — старого волка одиночку.

Валентин пробирался через ельник. В нём и в солнечный то день темно, а тем более в пасмурный. Пройдя несколько метров, заметил стоящую впереди человеческую фигуру. Валентин спрятался за дерево, вложил стрелу в лук. Прицелился незнакомцу в грудь. Тот спокойно стоял на месте. Может очередной мираж? Все последние события казались ему такими. Валя начал думать, что никаких лесовиков и в помине не было. Просто усталость, голод и осложнение вызванное болезнью спровоцировали устойчивые галлюцинации.

— Эй! — крикнул Валентин.

Человек молчал.

— Ну, как хочешь! — сказал Валя. — Стреляю!

Валентин выстрелил. Стрела пробила грудную клетку, застряв лопатке. Человек не пошевелился. Это озадачило Валентина. Он достал тесак и осторожно направился к человеку. Подойдя ближе, он понял почему, тот не реагировал. Это был скелетированный труп в остатках одежды. Он был наколот на сломанный ствол молодой ёлки. Ног не было, должно быть растащили мелкие хищники. Остатки одежды показались знакомыми. Так и есть, это стюард, выпавший из самолёта во время грозы. Значит, Валя сбился с курса, сделав огромный крюк.

Валентин пошарил по карманам покойника. Нашёл работающую зажигалку, расчёску, сломанную шариковую ручку. Валя решил хоть как то похоронить его. Снял труп с деревца и засыпал снегом. Весной доедят, решил он, отправившись дальше.

Ночью небосклон очистился от туч. Валентину удалось сориентироваться по Полярной звезде. Он вновь шёл на север.

Весна встретила Валентина размякшей от тающего снега почвой. Местами, из-за разлива рек, лес превращался в настоящее море. Валентин соорудил небольшой плот, на котором плавал между деревьев, отталкиваясь шестом собирая по пути утонувших животных. Некоторых вполне можно было употреблять в пищу.