— Сколько Шварц в лесу? — спросил Валентин.

Леший показал один раз по десять пальцев и один раз, два пальца.

— Шварца посадили навсегда, но Шварц убил стражу и бежал. Его гнали охотники на беглецов. Шварц убил троих, спрятался в болотах. Они искали. Шварц — хитрый лис. Он бежал дальше много дней. Шварц запутался, искал выход, но не нашёл. Лес бескраен.

Он принялся доедать утку.

— Откуда идёт Вал? — спросил он.

— Самолёт с Валом упал в двух зимах пути на юг, — ответил Валентин.

— Вал — это имя? — спросил леший.

— Второе имя от лесовиков, — ответил Валя.

— Шварц видел лесовиков. Они странные. Шварц — прозвище за силу.

Леший доел утку и сыто отвалился на ствол дерева.

— Шварц сыт.

— Вал ищет выход из леса, идёт на север.

— Выхода нет, — обнадёжил леший. — Оставайся со Шварцем. Будем душить оленят пить их кровь, питаться живым мясом.

— Вал не пьёт кровь.

Ответ не понравился лешему. Он поморщился.

— Если Шварц не знает дороги, Вал пойдёт дальше один, — сказал Валя.

Леший наклонился к лицу Валентина. В его глазах блеснула злоба.

— Шварц не разрешает. Шварц — авторитет. Вал будет шнырём. Шварца боятся и уважают.

От такой наглости у Валентина поднялось давление, и полопались сосуды в глазах, сделав их багровыми.

— Это ты там авторитет, а тут добыча и блошиный извозчик, — прошипел Валентин.

Леший вцепился руками в горло Валентина, стараясь сломать трахею, но тот не растерялся и нанёс апперкот снизу в челюсть. Не ожидавший такого поворота Шварц, разжав руки, отлетел назад, ударившись головой о дерево. Попытался подняться. Валя лягнул его ногой в лицо, сломав нос и разбив губы. Боль на время ослепила Шварца.

Взбешённый леший, стал наносить удары раскрытыми ладонями, куда попало. Валя ударил его кулаком в челюсть. Леший отключился. Валентин хотел свернуть ему шею, но решил, что пожизненное заключение в лесу гораздо лучше. Путь дальше деградирует. Валя связал лешего запасной тетивой. Примотал гибкими ивовыми ветвями к стволу дуба. Леший стал приходить в сознание, что-то бурчать под нос. Валентин добавил ему коленом в висок, тот вновь отключился

— Вал не будет резать Шварца, — сказал он. — Лес — твоя тюрьма.

Валентин спустился с дерева, подобрал оружие и направился на север. Прошло четыре дня, прежде чем он заметил слежку. Шварц шёл по его следу. Валя пожалел, что не убил сумасшедшего уголовника. Предстояла не шуточная схватка. Леший хорошо приспособился к жизни в диких лесах, он стал с ними одним целым.

Шварц сидел на дереве, наблюдая, как Валентин переправляется через глубокий ручей. Он хотел не просто убить его, а напиться кровью ещё живого человека. Оставалось выбрать удобный момент для пленения дерзкого путешественника. Но это было не так просто, Вал постоянно был начеку и, скорее всего, уже знал о преследователе.

Валентин не спал вторую ночь. Каждую секунду ожидал нападение. Он сидел у костра, старясь не заснуть, с трудом удерживая глаза открытыми. Сон оказался сильнее, голова упала на грудь, но он тут же проснулся. Постарался определить, сколько мгновений был в отключке, что изменилось вокруг. А изменилось многое. Леший замер в нескольких метрах за спиной Валентина с удавкой в руках. Валентин встал, не спеша собрал оружие, наклонился к костру, зачерпнул угли руками и бросил их в лешего. Тот повернулся спиной к снопу головешек. Засаленная шкура вспыхнула. Валентин закинул скатку за спину и бросился бежать изо всех сил.

Леший скинул с себя горящую шкуру, схватил припрятанную дубину, побежал за Валентином.

Над лесом поднялось солнце. Утренний туман расступался, пропуская бегущего Валентина преследуемого лешим. Валя знал, что с уголовником не справиться в чаще. Тем более, леший отлично передвигается по деревьям. Попасть в него из лука было нереально. Оставалось уморить того бегом, выманить на открытое место, где шансы сравняются.

Валя выбивался из сил, когда выбежал на большую проплешину, выжженную недавним пожаром. Остановился, нацепил скатку на левую руку, сделав из неё щит. В правую взял тесак. Он увидел, как в кроне сосны появилась фигура лешего с дубиной в руке. Валя старался быстро восстановить силы и отдышаться. Леший спустился на землю, стал бить дубиной о ствол сосны, вызывая Валентина на бой. Валя поманил его тесаком.

— Шварц пожалеет Вала, если тот будет шнырём, — сказал леший, приближаясь. — Зачем искать выход? Зачем бежать?

— Не зачем, а для чего, — пояснил Валентин.

— Из леса не выйти. Хочешь жить — будь шнырём, — произнёс леший, играя буграми мышц.

Валентин вновь поманил тесаком и неожиданно разразился отборными ругательствами в его адрес. Это взбесило лешего. Он бросился на Валентина, размахивая дубиной. Валентин умело уворачивался от ударов, иногда подставляя под них скатку или отводя в сторону тесаком. Он продолжал оскорблять лешего трёхэтажными выражениями, не скупясь на гнусные обороты. Там было всё: соитие с животными, нетрадиционная ориентация, рождение Шварца от мадам, не обременённой поведением и даже утверждение, что леший нечто среднее между мужчиной и женщиной.