– Ну как ты там, на Ораросе? В новостях твердят, что всё хорошо, лишь редкие боестолкновения с повстанцами – спросила меня она и её ясные чистые голубые глаза видели меня насквозь.

Соврать было трудно, но нужно. Ведь перед отлётом с Орароса, контрразведка всех предупредила, чтобы мы держали язык за зубами – здесь нет войны, а что каждый день потери – имперским жителям не надо знать и взяли с нас подписки о неразглашении.

– Все нормалёк, видишь – живы и здоровы, даже медальку дали, – пытаясь улыбнуться у меня вышла ужасная гримаса.

– Иван, не ври. Я видела вас до полёта и сейчас. Вас как будто подменили, у вас не победителей настроение. Да и старлей твой, да и другие ребята остались там навечно. Что, не так?

Меня раскусили как младенца.

– Да, всё так – прошептал я и тяжёлый ком подкатил к горлу, во рту мигом стало сухо, – есть что-нибудь крепкое?

– Виски устроит?

– А русская водка не завалялась?

– Ладно, ты не ребёнок, сейчас принесу.

Я пил и пил, но не пьянел, что странно, видел заново фрагменты боя в горах… Марина подошла и обняла меня, моя голова упала ей на грудь и я, бравый десантник, заплакал горючими слезами. Марина гладила меня по голове и шептала:

– Ну не надо, не надо. Ты же выжил, ты жив и здоров.

– А кто вернёт матерям сыновей? – спросил я больше себя чем её и налил себе рюмку водки, залпом выпил и поднялся из-за стола.

– Куда ты? – в недоумении спросила она.

– В казарму, куда ж ещё.

Вышел в коридор, стал одевать бушлат.

– Ну и куда вы в таком состоянии пойдёте, товарищ старший сержант? – с сарказмом спросила Марина.

– В казарму, миледи!

– Напитые вдрызг?

– Мариночка, десантники никогда не пьяны, они отдыхают.

– А может во избежание ЧП останешься на ночь? Останешься, Иван? Вас это устроит, герр командир? – с приколом спросила она.

– Надо подумать.

Господи, я ведь так её люблю. Ну, соглашайся, болван!

– Быстрее думай! Да и что думать, оставайся – это приказ! – пошутила Марина.

– Ладно – я снял бушлат, и приняв душ лёг на диван в гостиной…

А ночью она сама пришла ко мне и положив палец на губы прошептала:

– Молчи, Иван. Я давно не была с мужчиной. Да, ты мне нравишься, – и долгий поцелуй открыл ночь любви.

Утром я был как огурчик, да и Марина сияла как звезда…

Ну а наш полк готовили по специальной программе: «контрпартизанские действия». Каждый день муштра, но мы, побывавшие на Ораросе, не роптали. Ведь действия партизан испытали на своей шкуре.

Как-то непривычно на базе. Ведь только наш полк был тут, да вся тяжёлая техника и приличное число лётчиков. Ну а на Ораросе остались три полка, штаб дивизии и полевой госпиталь. Медсанбат вернулся на Землю.

Меня вызвал лично к себе командир полка. Зачем?

– Здравия желаю, товарищ полковник! – заорал я по уставу.

– Садись. Давай без субординации. Ясно?

– Так точно!

– Я же сказал – без субординации.

– Извините, привычка.

– Так вот, Иван. Ты сейчас занимаешь пост и.о. командира взвода. Так?

– Да.

– Ну вот, я тут посоветовавшись с твоим ротным и комбатом, решили послать наверх документы о присвоении тебе звания младшего лейтенанта, уже офицера то бишь. Будешь командовать взводом, но диплом полевого стандарта. Времени, чтобы посылать тебя на офицерские курсы нет. Сейчас, после прохождения тренировок по контрпартизанской тактике наш полк вновь пошлют на Орарос, как-бы проверить, что получилось. При наших успешных действиях и наши другие три полка выведут с Орароса для подготовки по нашему образцу обучения, и сам понимаешь вся война на Ораросе ещё впереди. Мне нужны командиры знающие, с реальным боевым опытом, а не хлюпики, что закончили Академию КД и всё делают строго по шаблону. На войне надо думать головой и импровизация там не последнее дело. Так что меняй погоны, Симов. Поздравляю!

И крепкое рукопожатие закончилось рюмкой водки…

Уже два месяца как мы на базе. Из нас делают спецов по борьбе с партизанами, и подумав я понял: если все полки пройдут такую подготовку, то наша дивизия станет универсальной в своём роде. Мы умеем воевать в горах, штурмовать города, быть диверсантами и теперь будем профи по борьбе с повстанцами.

Действительно, элитная дивизия «Витязь» и я горжусь тем, что служу в ней.

Экипажи «брони» тоже не отдыхали, что не день, то марш-бросок, то полигон, а потом грязные и уставшие танкисты да артиллеристы приводили технику в порядок. Работали и лётчики…Медбат проводил карто-штабные игры. Но конечно они знали, что их на Орарос уже не пошлют. Мы не жаловались на жёсткие нормативы, ведь все знали, на войне за ошибку лишь одна цена – жизнь.

Я вырос от рядового до младлея и гордился этим. У меня был высокий авторитет во взводе. Ведь я был рядовым. Но меня не покидала мысль, что если бы не война, я бы в лучшем случае командовал отделением. Я не делал карьеры на крови, я наравне со всеми выполнял приказ. Просто мне повезло выжить.

Прибыли новобранцы. Сформировали учебный батальон, салаги будут изучать шесть месяцев десантную подготовку плюс контрпартизанские действия. Ведь Империи не нужно «пушечное мясо», поэтому спешить с обучением новобранцев не стоит, ведь они составят костяк дивизии и потери восполнять надо. А толку в кратком курсе обучения? Чтобы их перебили на Ораросе…