— Да, что ж это такое, что за бабы пошли… — возмущенно кудахтала я, в то же время ненавязчиво помогая своей подопечной. — Вот так, видишь какой у тебя мужичок растет, лучше тебя знает че ему и как надо, — хмыкнула я, краем глаза отмечая, как от одного из костров отделилась группа погонщиков и направляется к нам. Айд, думала, хоть поспать до утра дадут.

— Ити иху мать, — сквозь зубы пробурчала я, снимая обувь, — ну, что обязательно на ночь глядя мои ноженьки морозить, — аккуратной стопочкой отодвинула свои сапожки, сняла тканевые носки, и уже совершенно босая поднялась и проследовала ко входу в клетку. Осторожненько присела напротив замка и при помощи своих скудных способностей отворила его, не спеша открывать дверь.

— Ты че там, полоумный? — поинтересовалась моя «соседка — повелительница кораблей».

— Гляди-ка ж отмерла, — фыркнула я, не поворачиваясь к женщине, — сиди уж, не мешай.

— Но… — попыталась она возразить, как я не стесняясь более собственной сущности, посмотрела на нее своим взглядом первородного.

— Разинешь рот — роды начнутся уже у тебя, поняла? — тихо осведомилась я.

Тетка лишь как-то кротко кивнула и тут же замерла, точно окаменела.

Тем временем, к нам приближалось трое рослых мужчин. Один оборотень, тот, что шел посередине и был одет богаче, чем двое других — людей. Все трое были хорошо сложены, двигались неспешно, с какой-то ленцой, точно все происходящее было им давно знакомо и обременительно.

— Айд, я так и знал, что в дороге разродится, — жаловался один из людей. — Не люблю я это дело…

— Никто не любит, — буркнул оборотень.

— Все равно ребенок не сегодня — завтра умрет, так может…

— Не может, — коротко отрезал оборотень, который судя по всему, был главным в этой компании. Мужчина был выше своих спутников, крепче сложен, и выглядел на порядок мощнее, чем его подчиненные.

«Ты же крутой малый, только не вздумай сам открывать клетку», — взмолилась я.

— Валис, открой клеть, — скомандовал мужик, точно откликаясь на мой призыв, остановившись в десяти шагах от нас.

Валис оказался самым щуплым из троицы, и стоило ему услышать приказ, как он тут же устремился его выполнять, в то время как я, упершись руками в соседние прутья, приготовилась к диверсии. Стоило мужчине приблизиться к двери, мимолетно мазнув по мне взглядом, он склонился, чтобы отворить клеть.

«Ну, Двуликий, не подкачай», взмолилась я и со всей силы ударила ногами по двери.

Надо сказать, эффект был потрясающим. Если бы эту историю я после рассказывала такому же первородному, как и я, то он оценил бы, чего стоило мне одновременно сломать человеку нос и вплести через прикосновение с дверью клети исцеляющие и сонные чары воедино. По факту же, Валис, получив металлической дверью в нос, рухнул точно мешок с картошкой, распластавшись с широко раскинутыми руками. Треск ломаемой кости и звон метала, на мой взгляд, еще не успел стихнуть, как я оказалась снаружи.

Стоило ступням соприкоснуться с поверхностью земли, я точно обратилась внутрь себя. Помните, я говорила, что после смерти моих собратьев, я все это время чувствовала, что сила внутри меня изменилась. Вырос ее объем и резерв. Я чувствовала это, но никогда прежде не решалась это проверить. Слишком пугали меня последствия соприкосновения с ней. И, вот, я тут. Ну, что ж, просто стоит списать это на то, что я старая идиотка. Ибо быть придурком все же не так ответственно, как героем. Потому, я та самая дурочка Соль, которая прожив ни одно столетие все еще верит в чудеса, мечтает и надеется, что быть может у того мальчика, что приняли в эту ночь ее руки, все будет иначе…

Чуть прикрыв веки, я точно потянулась внутрь себя, к той силе, что столь долго дремала внутри меня. Я видела, как оборотень начал менять свой облик, устремляясь ко мне. Как чуть с опозданием ринулся в мою сторону и его спутник. Как поднялись рослые фигуры у костров, привлеченные не запланированным шумом. Но все это происходило где-то там, вдалеке. Точно сквозь толщу воды они двигались медленно и нелепо, в то время, как сила устремилась ко мне, точно ласковый и так давно покинутый хозяином зверь, она тосковала по вниманию, ей хотелось быть признанной. Эта сила жизни: невероятная, мощная, неустрашимая, она текла по моим венам, наполняя сиянием каждую клеточку моего тела. И я принимала ее. Мы правда были рады друг другу в этот момент, точно любимые, что так давно не знали объятий друг друга. Она ластилась ко мне, нежно касаясь сердца, а я вдруг почувствовала себя цельной. В первые за три долгих столетия, я ощутила себя точно ребенок в темном лесу, которого наконец-то нашли… Что это было, думать было некогда, потому не обращая внимания на слезы, что теперь текли из моих наполненных нежным сиянием глаз, я отпустила ее, стоило оборотню сделать всего несколько шагов ко мне. Тончайшие нежно-голубые змейки, в ту же секунду устремились во все стороны, расползаясь по земле точно корни дерева. За доли секунды они покрыли собой весь лагерь, клети, животный людей. И в тот же миг, паутина под моими ногами погасла, а я оказалась в центре поляны, где царил такой храп, что впору было заткнуть себе чем-нибудь уши. Вопреки моим страхам, сила вернулась ко мне, и точно поняв, что в ней нет пока больше нужды, успокоилась и задремала, напоследок еще раз окатив меня волной нежности. К моей радости, у меня не возникло маниакального желания торчать в этом лагере до утра и исцелять все хвори подряд. Пока, во всяком случае, ничего такого не наблюдалось. Напротив, все, что я чувствовала, это легкую досаду, что все закончилось так быстро.

— Кто же вы? — раздался женский голос молодой матери со спины.

— Я? Крутой старый перец, полагаю, — фыркнула я, повернувшись к ней лицом. — Стоит поспешить, — сказала я, убедившись, что пассажиры моей клети так же довольно посапывают. К слову сказать, спали все, кроме нас троих. — Эти проснуться совсем скоро, — кивнула я в сторону рабов, но нас к тому моменту здесь быть уже не должно. Идем, — зашагала я в сторону костров.

— Но, как? — раздалось позади меня, вместе с осторожными шагами.

— На эртах, конечно, как еще, — посмотрела я в сторону, где спали огромные хищные быстроногие ящеры, на которых путешествовали работорговцы и охрана каравана. Ни чета тем жирным гусеницам, что тащили клети с рабами. Мощные мускулистые тела ящеров, покрывала лоснящаяся черная чешуя, которая надежно скрывала их тела, как от палящих солнечных лучей, так и страшных морозных ночей Элио. А, уж как эти твари бегали по пескам, это было просто нечто. Правда, могли сожрать седока, если тот был недостаточно умелым.