— Твой дружок далеко не уйдёт. Подождём, когда он принесет мне мой кошель. А пока ты расскажешь мне о себе. Не хочешь? По-моему не велика плата за то, что я не заявлю на тебя. Разве нет?

Девушка засопела ещё более сердито, но ничего не ответила.

— И что же выгнало тебя на улицу сегодня, Тая? Красивым девушкам опасно ходить по улицам города, когда здесь так много пришлого люда, — мужчина всё так же крепко держал пленницу за предплечье, не давая убежать.

— Ярмарка. Сегодня ярмарка, — как дураку непонятливому объяснила Тая и вскинула на собеседника сердитый, яростный взгляд.

— Надо же, сразу и не догадался, — нарочито подосадовал Даэн. — Скажи, чего ты хочешь больше всего, Тая? Что привлекает твоё внимание на ярмарке? Ткани? Украшения?

— Краски, — ответила девушка, и не заметив, как перестала сердиться и обижаться.

— Краски? — изумился мужчина.

— Да, всё такое яркое, живое… Красивое, — тихо закончила она, не в силах объяснить свои впечатления.

— Необычный ответ, — с новым интересом оглядел он девушку с ног до головы. — А чего ты хочешь? От жизни? У тебя есть мечты?

— Есть, — нахмурилась девушка. — Но я не скажу. Вы будете смеяться.

— Не буду. Скажи, я никому не разболтаю, — мужчина задумчиво, очень глубоко глянул на девушку, и Тая почувствовала как странный холодок опасения поселился где-то в глубине души.

— Я не знаю. Это, наверное, глупо, — она всё никак не решалась озвучить свои тайные желания вслух. — Но… Я бы хотела… Я бы очень хотела… Чтобы никогда и никто не болел… Особенно дети…

— А ты не пробовала учиться на Ведающую? — задумчиво спросил мужчина.

— Я учусь, — скривила грустную рожицу она.

— Зачем же…

— Я не воровка, и никогда не воровала! — не дала договорить ему Тая и попыталась снова вырывать свою руку из захвата. — И ворам не помогала… Это всё… Эх!.. — махнула она свободной рукой и поникла, понимая, что ничего этому ограбленному не докажет.

— А вот и мой кошель несут, — преувеличенно бодро произнес Даэн. — Давай сюда, — протянул он руку мальчишке, который неохотно, поджав губы, шел к нему навстречу. — Нехорошо брать чужое. Тебе этого не говорили, парень?

Ляшек не ответил ничего, только протянул сворованное и весь скривился, словно от боли.

— А ещё хуже подставлять под удар друзей, — покачал головой мужчина, показывая, что не одобряет такого поведения. — Попробуешь ещё чего-нибудь стянуть, снова будет больно. Извини, другого способа тебя воспитать в голову не приходит.

Хоть мужчина и извинялся, по его голосу Тая прекрасно поняла, что в этих словах больше иронии, чем настоящего сожаления.

— Ты свободен, — равнодушно сказал Даэн парнишке, так и не выпустив руки своей пленницы из захвата.

Мальчишка, беззвучно шевеля губами, неохотно повернулся и, тяжело переставляя ноги, двинулся на выход из переулка. Девушка же недоуменно нахмурила брови, и плохое предчувствие стало сильнее.

— Ты приглянулась мне, — прямолинейно заявил Даэн. — Я хочу узнать тебя получше. Сегодня вечером жди, приду в гости. Не надейся сбежать. Я везде тебя найду. И всегда смогу сдать страже. Мне они поверят, тебе нет.

— Но… — попыталась возразить девушка.

Да никто её уже не услышал. Мужчина исчез, и улица теперь была другой, той, которую Тая знала с детства. Девушка стояла возле двери своего покосившегося домишки на окраине и пыталась унять сердцебиение. Будущая Ведающая очень сильно испугалась. Меньше всего ей хотелось быть знакомой с таким человеком и приглянуться известному магу, единственному и неповторимому. Как же сильно ошибся в этот раз Ляшек с выбором добычи!

Ближе к вечеру волнение и плохое предчувствие усилились, и Тая решила всё-таки попробовать избежать навязанной встречи. Расчесала золотые волосы, надела свое самое нарядное платье — не такого блеклого оттенка как повседневное, но такое же бесформенное — да направилась к своей подружке Эле. Две девушки договаривались загодя о том, что обязательно сходят на ярмарочные танцы. Сейчас эта договоренность пришлась как никогда кстати. Внутренне обмирая от страха, Тая позвала подругу на улицу и две беззаботные девчонки помчались неприметными переулками к центральной площади города. Именно там вечером должно было начаться самое веселье.

Быстро позабыла Тая об обещании, которое дал ей маг. Закружил её вместе с Элей весёлый водоворот людей, яркие краски, так любимые ею в ярмарке, да светящиеся фонарики. Скоро девушки заливисто смеялись в компании таких же юных как они сами и небогато одетых парней, знакомых им с детства. Танец за танцем, сбившееся дыхание, ноющие от усталости ноги, но, казалось, так можно было провести всю ночь до утра, даже ни разу толком не передохнув. Уж очень весело и людно на площади, а время незаметно несется вскачь.