– Ого, - слышу я низкий, сильный голос за спиной. Явный нью-йорский акцент слышится даже в одном этом слове.
– Отличное выступление.

– Удивлена, что вы что-то смогли расслышать, - говорю я, не оборачиваясь, пытаясь справиться с застрявшей молнией своей куртки.

– У меня хороший слух.

Отчаявшись с молнией, я беру чехол с гитарой и поворачиваюсь к хозяину этого голоса. Уже по низким нотам я догадалась, что этот человек немаленький, но я здорово ошиблась: это просто гора мускулов, заполнившая весь дверной проем, каменные мышцы буквально разрывали ткань его дорогого костюма. Между широкими плечами располагается красивое брутальное лицо: широкие скулы с легкой небритостью, и слегка вьющиеся, густые, черные волосы. И весь он выглядит как оживший супергерой из комиксов.

– Меня зовут Брандо Нэш, - сказал он, вынимая визитку из внутреннего кармана и протягивая ее мне, - и я тот, кто воплотит твои мечты.

Я беру визитку под его довольным взглядом. Наконец-то у меня получается оторваться от его ореховых глаз и прочесть визитку:

БРАНДО НЭШ

A & R, Маджестик Рекордс

155055 Бульвар Уилшир Лос-Анджелес

brando.nash@majesticrecords.com

Я снова смотрю на него, но уже с циничной улыбкой. Он явно думает, что это у меня первое предложение. И знаете что? Это не так.

– Сейчас та часть, где я должна плакать от восхищения?
– спрашиваю я.
– Прыгать от счастья, как будто вы звезда квотербека и только что пригласили меня на выпускной?

Он наклонил голову, нахмурился и стал оценивающе смотреть на меня сквозь прищуренные глаза. Этот взгляд до приезда в Лос-Анджелес свел бы меня с ума, но сейчас я просто закатываю глаза.

– Да, - говорит он, кивая, - ты должна быть очень довольна. Я ищу таланты для звукозаписывающей компании. Я предоставлю тебе время в студии. И покажу твою музыку всему миру. Или петь в дешевых караоке барах - это предел всех твоих амбиций?

– Отлично. Звучит потрясающе, - говорю я, довольно уставшая для того, чтобы скрыть сарказм - Мне сбросить трусики прямо здесь или ты хочешь поиграть со мной, связать, например, чтобы доставить тебе удовольствие?

Он глубоко вздыхает, улыбается и, если бы я не была в Голливуде, я бы во все это поверила.

– Это все не так. Может, тебе стоит еще раз прочесть мою визитку?

Я вновь смотрю на нее: рельефные буквы на матовом картоне кремового цвета. Богато. Возможно, все это правда. Но это ни черта не значит в этом городе. Я смотрю на него: “Если бы эти визитки что-то смогли доказать, я бы не играла в дешевых караоке барах. Так что спасибо, но я не могу. Я уже встречала подобных типов”.

Я разрываю визитку, позволяя кусочкам упасть на пол, и шагаю вперед, чтобы пройти мимо него. Но, вместо того, чтобы позволить мне просто пройти, он отступает и поднимает руки, будто бы боится меня.

– Ооо, погоди! Послушай, я не собираюсь тебя обманывать. Я искренне думаю, что в тебе что-то есть, и я хочу…..

– Чушь!
– кричу я, отталкивая его и барабаня кулаками по его каменной груди. Он крайне удивлен и я должна признать, что мое поведение поразило даже меня. Все эти неудачи за последние недели, которые кипели внутри меня, выплеснулись вдруг наружу, как из вулкана. Увидев разорванную визитку, я вскипаю еще сильнее: “Чушь все это, Брандо Нэш! Ты достаточно заметный со своей головой, как с острова Пасхи, и с телом, как у гладиатора. Думаешь, я тебя не видела? Когда ты говоришь, успел оценить мое выступление? Когда ты снимал девок, или когда пришла Лекси Дарк в платье, которое впору моей девятилетней племяннице? Или ты успел поймать кусочек моего припева, когда издевался над коротышкой в ужасных туфлях?”

– Я….Послушай, все не так. Просто…

– Ты не слышал ни одной моей ноты. Готова поспорить, что ты не сможешь вспомнить ни одного слова, не так ли?

Он опускает глаза в пол.

– Так и есть, - говорю я, глубоко дыша, чтобы прийти в себя.
– Слушай, я очень устала, и мне утром еще на работу. Попытка была хорошая, но пора уже закончить.

Он прячет руки в карманы и отходит в сторону, уступая мне путь. Я толкаю его, проходя мимо, и пробираюсь сквозь толпу незнакомцев в город, который продолжает изо дня в день разочаровывать меня.

– Еще одна поздняя ночь?
– спрашивает меня Дженна, пробивая чек. Я надеваю фартук и подхожу к ней за прилавок.

– Поздние ночи прекрасны, - говорю я, стараясь перекричать шум кофемашины, - а вот раннее утро меня уже достало.

Мы не должны были стать друзьями. Она ранняя пташка, а я люблю ночи. Она укладывает свои светлые волосы в хвостик, который грациозно повторяет все ее движения, в то время как я, то и дело занималась укрощением своих густых кудрявых волос. Ее гардероб состоит в основном из дизайнерской спортивной одежды, а мой - это рваные джинсы и выцветшие старые футболки. Она королева бала, а я рок-девчонка. Но когда вы проводите по восемь часов, работая в дурацкой кофейне, все это не имеет значения. Важно только то, что мы понимаем друг друга.

Я наливаю кофе и подношу клиентам у стойки, одаряя их белоснежной улыбкой. Изо дня в день повторяется одно и то же: шум кофемашины, кассового аппарата, улыбки клиентам. Достаточно трех секунд с момента, когда я приношу кофе, и сонное состояние их покидает.

Дженна пошла делать кофе, а я - к кассе, чтобы принять очередной заказ.

– Ну, - кричит она через плечо, наливая кофе, - как прошел вчерашний “Открытый микрофон”? Мне очень жаль, что я не смогла увидеть, как ты там зажгла, но кто-то должен был прикрыть тебя, - подмигнула она мне.