– Брандо.

– Не важно. Прошлой ночью я была уставшей, подавленной и одинокой - и я все равно не запала на твой трюк с лейблом. Что заставило тебя думать, что западу на все это сейчас?

– Знаешь, что? Ты права.
– Он откидывается назад на стуле и складывает руки.

Я качаю головой в замешательстве.

– Забудь про лейбл, музыку, про все, - продолжает он.
– Я просто парень, которому нравится твоя музыка. Парень, который хочет пригласить тебя на кофе, чтобы поговорить о влиянии Анджелы Картер (прим.: английская писательница) на твои песни.

Впервые я была ошеломлена еще чем-то, помимо его глаз.

– Никто раньше не замечал…

– Серьезно? Мне казалось это очевидным. И еще особая настройка гитары. Тебе нравится Ник Дрейк (прим.: британский певец и автор песен, известный своими печальными, сумрачными песнями под акустическую гитару), правильно?

Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, но ничего не получилось.

– Я не могу понять, почему ты используешь медиатор в песне “Forgotten” - твой фингерстайл гораздо лучше.

– Я обожгла палец, когда делала кофе как раз перед тем, как… - я остановилась на середине фразы и начала смеяться, покачивая головой, не веря в происходящее.
– Это безумие!

– Нет, не так, - говорит он с присущим нью-йоркцам растягиванием слов, переходящим в тяжелый барабанный гул.
– Знаешь, что было бы безумием? Это отказаться от девушки, у которой такой талант. И не только талант, но и страсть, драйв, которые заставили тебя стоять до конца, не смотря на многие причины, чтобы сдаться.

Я тряхнула головой и уставилась в пол, надеясь, что он не настолько проницателен, чтобы заметить мой румянец.

– Так как насчет кофе?
– настаивает он, - Или просто выпить? Все, что захочешь.

– А если у меня парень?
– говорю я, складывая руки на груди, - Ему будет что сказать обо мне “пьёт кофе” с неким… странным мужчиной, которому кажется, что он слишком увлечен моей музыкой.

– Скорее всего он так и сделает. Поэтому просто здорово, что его у тебя нет.

Я прищурила глаза:

– Как ты узнал?

– Если так, то он просто бросил тебя прошлой ночью. Так или иначе, нет у тебя никакого парня, который бы забеспокоился из-за кофе со “странным мужчиной”, который слишком увлекся твоей музыкой.

Я рассмеялась. Чтобы я не думала об этом парне, в нем определенно что-то есть. Я оглянулась и увидела Дженну с очень взволнованным лицом. Она кусает кулак, и все ее эмоции просто кричат, чтобы показать мне, что это все просто невероятно. Она машет мне, чтобы я подошла.

– Ну как?
– говорит она, наклоняюсь вперед, опираясь ладонями на стол, что даже мышцы на ее шее напряглись.
– Что ты скажешь?

Я вдруг почувствовала себя еще более ранимой, чем была прежде. Но слова Дженны вернули меня на место: это и есть моя карьера, и я должна бороться за нее.

– Ладно.

Брандо

Требуются годы, чтобы найти того, у кого есть эта искра, это несокрушимое ядро, которые неустанно заставляют смешивать настоящий талант и необъяснимый Х-фактор, что и отличает этого человека от всех остальных. И еще годы и годы, чтобы окружить этого человека нужными людьми: музыкантами, писателями, и отличной студийной командой. Месяцы, чтобы выработать стратегию и план, чтобы вылепить, сформировать общественное мнение, восприятие через блоги, маркетинг, сарафанное радио. Это очень тонкая игра: давать артиста ровно столько, чтобы не было слишком много и чтобы всегда хотелось еще и еще. Для этого нужны сила, связи, трудолюбие и опыт. И даже после всего этого, все равно, что купить лотерейный билет, потому что вероятность удачи зависит только от хита, который приведет Вегас к вашим ногам.

А я попытаюсь провернуть все это за месяц. С девушкой, которая возненавидела меня.

Это было плохое пари, и я ступил, что согласился, приняв его. Дэвис сделал из меня дурака, и я повелся, так как думал сердцем, а не головой. Я позволил своим эмоциям принимать решение, а здравый смысл не успел меня притормозить. Я был бы рад списать все на усталость, из-за чего Дэвис провернул со мной то, в чем он несомненно хорош - в манипуляции людьми. Но я не могу. Потому что самая печальная и жалкая правда в том, что я приму то же самое решение, окажись я вновь на этом месте.

Все ради тебя, Лекси, все ради тебя.

Я подъезжаю в назначенное место на своем Mercedes SLR, где мы условились встретиться с Хейли. У меня есть правило: выбор машины так же важен, когда встречаешься с девушкой, как и выбор одежды. Мерс в этом план хорош: он элегантный и не слишком броский. Впечатляющий, но не высокомерный. Сдержанный, но все равно не уступит большинству автомобилей.

Я даже соскучился по тому, как выглядит Хейли, когда увидел ее идущую ко мне. Сейчас она в джинсовой юбке и черных леггинсах. Свободная серая футболка под той же курткой, что и в клубе. Ее необузданные волосы выглядят так, как мечтают многие девчонки, платя сотни долларов своим стилистам. Я уверен, что Хейли не заплатила ни цента за это, иначе она бы не жила бы в этой части города.