Всяко, как сказал папаша, только он может взять немного кристаллов из пещер Света и изготовить артефакт, с которым я точно понравлюсь королю.

– И не забывай есть! Автор не любит кормить персонажей, – обозвался зомби. – Только свежие, душистые мозги. Лучше всего – мозги светлого придворного!

– Какие цвета лучше не одевать во дворце? – продолжил отец.

– Серый как символ скорби и черный. Его могут носить только рыцари, – ответила я.

– А какого цвета мозги у рыцарей? – снова влез зомби. – Серого! Значит, они носят траурные цвета. А это нарушение…

– Заткнись, – мы с отцом сказали это в один голос.

– Я долго думал над этим противоречием, – буркнул прислужник, взялся за метлу и принялся подметать пол. – И пришел к выводу: у рыцарей нет мозгов.

Еще зомби-философа мне не хватало!

– Тогда поехали, – сказал отец, одновременно открывая портал в гобелене. Пшеничное поле на нем ожило, колосья задвигались, дым над стоящей вдали избой ожил, мелкие белые тучки поползли по небу.

– Что, уже? – удивилась я его внезапности.

– Только кольцо не забудь, – напомнил он о переливающейся драгоценности, лежащей на столе рядом с книгами. – И главное – не снимай его и не пользуйся темной магией когда кто-то видит!

Кольцо я надела. Взглянула в стоящее в углу высокое зеркало в фигурной раме и увидела там совершенно другого человека. Кожа слегка порозовела, от мертвенно-бледного цвета не осталось и следа. Синяки под глазами пропали. Волосы на замену угольно-черному обрели русый цвет, а глаза позеленели.

Но главное – исчез паразит. Татуировки-паутинки словно никогда и не было на моем теле. А вместе с ним исчезла и магия. Словно великая Тьма покинула меня.

Это именно такой серой мышью надо быть, чтобы светлые обращали внимание, когда им не грозят отсечь башку? Странные у них вкусы.

Надеюсь, это не навсегда?

Я сняла кольцо и снова ощутила прилив сил, увидела, как кожа бледнеет, под глазами проступают круги, а по ней проступает паутинка паразита. Сразу же ощутила прилив сил и возможность колдовать.

– Трудно будет без этого, – сказала сама себе, одевая кольцо обратно и снова превращаясь в серую мышь. Хорошо, что хоть не буквально.

– Я положил тебе кулинарную книгу с сотней рецептов приготовления мозгов, – закряхтел зомби. – Автор сам тебя не покормит. Так что готовь!

Не обращая внимание на мертвого слугу, я прошла через гобелен и сразу же ощутила запахи спелой пшеницы и полевых цветов. Где-то неподалеку пели птицы, лаял пес, шумел лес. После тихой пещеры от этого всего заболела голова. Скорее бы добраться до дворца. А там и теплая кровать, и вкусная еда, надеюсь, не по рецепту зомби.

Рядом, слегка присев, стояла изба на курьих ножках. Как кто-то говорил – изба не роскошь, а средство передвижения.

Из неё вышел широкоплечий усатый мужчина в сером кителе и открыл передо мной дверь. Судя по взгляду, мужчина был одурманен отцовской магией.

Как только он меня увидел, его глаза сразу засияли.

– О тысячелетний вампир, – заулыбался он, – у меня скоро начнутся эти дни. Ты же не будешь, ну…

Мужчина замялся, а на его щеках проявился румянец.

– Отец, что ты ему внушил? – спросила я, посмотрев на Вольрета.

– Что он – шестнадцатилетняя девушка, а ты тысячелетний вампир. И у вас любовь.

– Пьяный был?

Папаша вздохнул и закивал.

– Могу сделать наоборот. Но заклинание может засбоить и он попытается выпить твою кровь.

– Не надо, – ответила я, посмотрев на усатого детину, который переминался с ноги на ногу и расстреливал меня игривым взглядом и наматывал волос на палец. Сколько же говорить отцу, что когда он колдует пьяный, получается что-то вот такое. – Зачем он вообще мне нужен? Я что, с избой не управлюсь?

– У баронессы Алесси должен быть сопровождающий, – ответил он.

Спорить я не стала. Молча забралась внутрь, где обстановка была вполне себе неплохой. Получше, чем в сырой пещере. На стенах висели картины, печь слегка кряхтела, иногда выплевывая оранжевые искры, кровать в углу словно призывала чтобы упасть на неё и уснуть до прибытия.

– Вот, чуть не забыл, – папаша протянул мне небольшую дамскую сумочку. – Там артефакты. Успел кое-что зачаровать. Но главный не забудь забрать у Малефаруса. Без него чего доброго не понравишься королю и не пройдешь первый этап отбора.