В гребешке была спрятана небольшая игла с ядом. А обычную расческу не дали? Чем мне волосы в порядок приводить?

Серьги молчали. Просто серьги, что ли? Расстраиваешь, папенька.

Дальше попался замаскированный под духи любовный эликсир. Захотелось прыснуть немножко на дремлющего напротив рыцаря, все-таки он много в чем может помочь, провести куда надо. Но решила, что пока не нужно. Сейчас следует разведать что да как меньше привлекая к себе внимания.

Прокладки заявили, что они дышут и имеют крылышки, а потому на зиму улетают в теплые края, где вьют гнезда для потомства.

Опять папа колдовал пьяным.

– Что? Где? – рыцарь вскочил, словно его огнем припекли.

– Да ничего, – ответила я, убирая руку из сумки. – Тебе что-то приснилось.

– Наверное. У меня уже привычка вот так срываться, – вздохнул рыцарь, усевшись обратно на сидение. На мгновенье он прикрыл глаза, от чего его лицо стало похоже на лик младенца.

– Все равно не усну, – Ян встал, потянулся, выглянул в окно. – Скоро будем на месте.

– Расскажешь мне про отбор? – спросила я.

– Отбор невест для короля Робрета?

– А какой же еще?

– Решила поучаствовать? – Ян усмехнулся.

– Больше такой возможности не будет, – ответила я. – Даже если не одержу победу, может, хоть в пятерку попаду. Там солидные награды. А у меня особо ничего и не осталось.

– Что же, – Ян опустил взгляд вниз, наверняка разочаровавшись тем, что я вместо того, чтобы обращать внимание на него, думаю о короле. – По традиции король должен состоять в браке. Обычно будущие короли или королевы находили себе пару до коронации. Робрет не успел. После того, как он взошел на трон у него был год на то, чтобы жениться. Но из-за войны он не смог заниматься обустройством личной жизни. Время прошло и, согласно традиции, объявили отбор.

– А если он не выберет никого?

– Тогда он обязан отречься от престола в пользу младшей сестры. Принцессы Женьемины, – лицо Яна искривилось в гримасе недовольства.

– Она тебе не нравится?

– Женьемина легкомысленна. Она никогда не собиралась править. Не разбирается ни в политике, ни в военных делах. Отказалась учиться, предпочитала балы и прочие развлечения. Думала, что ей эта участь не грозит, ведь был еще средний сын – Дерий. Только он погиб, – Ян опустил взгляд вниз. Говорить про это ему явно не нравилось. – Зато она замужем. За смазливым актером, который в государственных делах смыслит не больше неё. Если короче, то все советники уговаривают короля наконец-то выбрать себе супругу.

А ведь это тоже возможность!

Если Робрет внезапно умрет, а на престол усядется его сестренка – может, она сама по себе развалит государство Света!

Только если драконами может управлять кто-то кроме него, к примеру, верховный маг – толку будет мало.

Ян поднялся, достал из шкафа небольшую дощечку, подал её мне.

– Это заявка на участие в отборе. Несколько недель назад нам приказали развезти их по деревням. Несколько штук осталось. Просто прикладываешь палец и говоришь ответ на вопрос вслух.

Я взяла дощечку, всмотрелась в неё. Та-а-ак. Что тут? Имя и фамилия.

– Ядвига Алесси.

На дощечке сразу же проявились витиеватые буквы. Возраст?

– Двадцать два.

Титул? (если нет, скажите "простолюдинка").

– Баронесса.

Как поживает ваша внутренняя богиня?

Это еще что?

– Не ела я никаких богинь!

– Вопрос от дворцового психиатра, – усмехнулся Ян.

Любимый цвет? Размер одежды? Любимая еда? Имели ли вы неприятности с законом? Верите ли вы в Великий Свет?

Верю, конечно. И с законами дружу. Все как надо.

– В конце два пунктика мелким шрифтом, – предупредил Ян. – Там сразу стоит "да". Смени на "нет".

Что еще за пунктики? Я посмотрела в самый низ дощечки.

Первый – телепатически изучить заклинание повышения аппетита "Жрандекс". Второй – подключиться к какой-то там волшебной сети и разрешить ей изменять размер одежды на случай, если "Жрандекс" сработает.

– Они что, хотят чтобы кандидатки в жены короля растолстели? – спросила я, изменяя проставленные до меня согласия на отрицания.

Ян рассмеялся.

– Просто городская пекарня – один из главных спонсоров отбора. А изменение размера одежды нужно для того, чтобы конкурсантка сама не заметила, как поправляется.

А светлые не такие уж и бело-пушистые! В чем-то, может, даже поковарнее нас будут.

– Много кто не заметил, не отменил, – сказал Ян. – Вряд ли они пройдут даже первый этап отбора.

Меня сразило хохотом, когда я представила выстроившихся в очередь к королю пухленьких дамочек с булочками в руках. Еще немного – и решу, что владелец этой самой пекарни сам работает на моего отца.