– Так они Йоську-то втроем в подворотне зажали! Отдай скрипку, говорят!

– А он что?

– А он не отдавал. Тогда те его пинать стали. И как тут было не влезть?

– А Йоська почему не защищался?

– Он инструмент спасал!

Как будто и так непонятно! Хорошо, что сам Илюша учился игре на фортепиано и с инструментом по улицам не ходил. Не то бы мало ли, что с теми хулиганами случилось, если бы он ходил с инструментом?! Беднягам и так досталось. Рука у Илюши была тяжелой. Он вообще всегда был богатырем.

– Илюшенька! Ну, что же ты этот шкаф пер?! Да как же ты один-то?

– Так тетя Циля попросила, мам.

– Ну, ведь не бережешь ты себя! После института в больнице батрачишь, после больницы – таскаешь шкафы… Ты зачем это придумал – шкафы таскать?! Надорвешься ведь! Тяжело…

Мама всегда преувеличивала. И вовсе он не надрывался. Он, можно сказать, опыт перенимал! Да и разве это тяжело - стокилограммовую бабушку с каталки - на операционный стол и назад? Вон, пацаны в спортзале и не такой вес поднимают. И вообще… А кто бы их поднимал, если бы не он? Как будто желающих много в онкологии санитаром на добровольных началах старушек поднимать… А он опыт перенимал. Да. Из-за плеча оперирующего хирурга следил за ходом операции, учился. В промежутках между утками и стокилограммовыми бабушками.

И вовсе он не надрывался. Нет.

– Что-то вы уж больно задумчив сегодня, Илья Савельич.

– Извини. Просто столько воспоминаний с этим городом связано.

– А если ты его так любил, то почему уехал?

– Вслед за родителями. Да и Алла хотела. Алла – это моя бывшая жена.

– Жалеешь?

– О браке? Или переезде? – улыбнулся Левин, но эта улыбка очень отличалась от всех его прежних улыбок.

– Если это намек на то, что я сую нос не в свое дело…

– Да нет! Что ты… - замахал руками Илья и, посерьёзнев, добавил: - Ни о чем я не жалею. Скажем так, тут было без вариантов. И в первом случае, и во втором. Каждый еврейский мальчик должен хоть раз жениться на той, кого выбрала мама.

Надя улыбнулась. Да уж… Хотя, может, это и правильно.

– А что сказали твои родители, когда ты решил вернуться?

– Ну, в восторг они, конечно, не пришли, но порадовались, что будет кому приглянуть за бабкой.

Так, болтая обо всех тех вещах, о которых болтают парочки на первом свидании, Илья с Надей поужинали. Эльф сначала послушно сидел в своем стульчике и с явным удовольствием трескал все, что ему позволяли взрослые, но через время потребовал себя освободить – громко стуча пухлыми ладошками по установленному столику.

– Он уже устал. Давай сворачиваться.

Илья кивнул, несмотря на то, что уходить не хотелось. А хотелось, сидя напротив Нади, смотреть на нее и смотреть… периодически отвлекаясь на проказника-Эльфа. Лучшего сына он и желать не мог. И лучшей женщины тоже. Чудеса… Как есть, чудеса!

Когда они неровным строем вышли на улицу, оказалось, что метель совсем разошлась! Мело так, что в десяти метрах ничего видно не было. Вьюга свистела и злилась. Бросала в лицо острые жалящие осы-снежинки. Эльф, недолго думая, заревел.

– Не видать нам елки! – прокричала Надя.

– Ну, это мы еще посмотрим! Пойдем!

Очищенные еще утром дорожки замело, но Левин как будто бы этого не замечал. Ступал все так же твердо и уверенно, в то время как Надя, увязая в рыхлом снегу, едва шевелила ногами. Пока дошла – аж вспотела. Пошарила в карманах в поисках ключа. Благополучно поднялись на свой этаж.

– Ну, вы раздевайтесь пока, а я сейчас!

– Постой, ты куда?

– Сейчас буду! – прокричал Илья, сбегая вниз по ступенькам.

Надя удивленно пожала плечами и сунула ключ в замок. Они с Эльфом даже не успели раздеться, когда раздался стук в дверь. Будучи полностью уверенной, что это Илья вернулся, Надя прокричала:

– Открыто! – и продолжила раздевать сына.

– Добрый вечер, - раздался хриплый голос от двери. Надя удивленно оглянулась:

– Ярик? Что-то случилось? Что-то с Ванькой? – затараторила она.

– С Ванькой? – растер затылок сосед.
– Да вроде нет. Почему сразу с Ванькой? Я… другое хотел.

– Да? И что же?

– Хм… - мужчина медлил, дернул плечом, как если бы оно у него болело. – Ну… я тут хотел относительно Нелли поинтересоваться…

– Нелли? Ах, наверное, Нелли Владимировны?
– нахмурилась Надя, - ну, и что же ты хотел узнать? – воинственно подперла бока руками.

– Ну, так, это… Как она вообще?

– Кто? – косила под дурочку Надя.

– Так Нелли Владимировна… - растерялся сосед.

– Постой. Тебя ее график работы интересует?

Ярослав затряс головой.