Она приподняла голову, чтобы посмотреть вверх. Его чёрные глаза были довольными… и нежными. Больше не пылали, как костры, но были достаточно тёплыми, чтобы согреть холодную пустоту внутри неё.

И он увлек ее в ловушку своего поцелуя, отличающегося ото всех, что она когда-либо получала.

Ох, ну и влипла же она.

Вернувшись в понедельник с работы, Вэнс прошелся по тихому дому. Он знал, что Гален все ещё на встрече, но машина Салли стояла в гараже. На кухне никого не было, кроме Глока, приветствующего его безразличным помахиванием хвоста. Видимо, он не был голодным. Ушли в прошлое те дни, когда птомец постоянно просил есть жалобным мяуканьем и потиранием о лодыжки. Похоже, у маленькой сабы лёгкая рука.

Вэнс поднял серого кошака на руки.

— Думаю, кот, ты уже набрал пару лишних фунтов.

Ухмылка прищуренных кошачьих глаз была его единственным ответом.

Он понёс кота с собой и нашёл Салли за компьютером в их домашнем офисе. Улыбнувшись, он задумался о том, в каком настроении она будет сегодня.

В субботу она была милой. Принимала их, любила. После этого она спала на их руках, прижимаясь к обоим. Она не выбирала любимчиков. Насколько он мог судить, ей нравились оба. Неважно, как часто она и Гален сталкивались лбами, они все равно были очень похожи друг на друга. И её нежная привязанность была полезна для его партнёра.

Для Вэнса это также было чертовски хорошо.

И ему нравился этот её нахальный ротик, и та поза, в которую она могла встать, словно набросив на себя униформу. Её разговоры с Глоком заставили его задаться вопросом, действительно ли кот может общаться с людьми.

В воскресенье она провела с ним за рыбалкой долгий и вдумчивый час и казалась настолько довольной, какой он еще не видел ее прежде.

Прошлым вечером он услышал её вскрик и ворвался в кабинет. Комната была пустой, за исключением ее самой, яростной молодой женщины, с широко распахнутыми глазами, вопящей что-то о зельях здоровья и об окруживших ее демонах, о том, что товарищи бросили и оставили её умирать.

Иногда она становилась болтушкой.

Но сейчас она предстала перед ним совсем в другом образе — сосредоточенная интеллектуалка, печатающая так быстро, что даже не услышала, как он вошёл.

— Рассылаешь резюме? — спросил он.

Она подпрыгнула, как будто он напал на неё с электрошокером.

— Вэнс!

Её руки щёлкнули по клавиатуре. На экране монитора окошко с электронной почтой сменилось на какой-то документ.

— Я не ждала тебя так рано.

Салли развернулась в кресле лицом к нему. Одетая в выцветшие джинсы и футболку с Дартом Вейдером и надписью: «Тёмная сторона заставила меня сделать это!!!». Её волосы были стянуты резинкой в хвостик. Полное отсутствие макияжа. Не пытается ни на кого произвести впечатление, да?

— Вообще-то, уже довольно поздно, милая.

Если он когда-то и видел виноватое выражение на ее лице, то сейчас у нее было именно такое. Но они не запрещали ей общаться с друзьями.

— У тебя есть пароль от сети, да?

Черты ее лица смягчились.

— Да. Спасибо, что разрешили мне пользоваться интернетом.

Так дело не в этом. Ну, если только она не занимается мошенничеством по электронной почте и не просит получателей выслать ей несколько тысяч долларов на спасение голодающего ребёнка, ему не нужно вмешиваться. Ни он, ни Гален не ограничивали общение сабмиссива с внешним миром, и они хотели, чтобы она поддерживала связь с друзьями.

— Насколько ты хороша в строительстве?

— Ну, базовые знания не так уж и плохи, но я не могу, к примеру, прочитать чертёж и корректно воплотить его в жизнь.

Он улыбнулся и потянул её за волосы.

— Лучшая в классе и не можешь справиться с чертежами?

— Эй, блок-схемы — это одно, а навыки пространственного восприятия — совсем другое. Я могу заблудиться в кукурузном поле, — она сморщила свой дерзкий носик. — Могу поспорить, таких в школу федералов не принимают.

— Неа. Преследование на машинах потеряет все веселье, если ты будешь кружить на одном месте.

Он протянул ей руку, испытав удовольствие от того, что она не медлила, прежде чем вложить свою ладонь в его.

Когда он поднял её на ноги, ее глаза выражали любопытство с намёком на беспокойство. Хорошо. Она была из тех сабмиссивов, которые лучше стараются, если держать их в напряжении. Но он должен быть уверен в том, что она знает, насколько сильно её ценят.

— В чём дело? — спросила Салли.

— Мы планировали использовать жилую беседку для гостей, но вместо этого мы превратим её в темницу.

— Это будет потрясающая темница. И это гораздо лучше, чем обычные поддельные каменные стены. Чем я могу помочь?

Он медленно улыбнулся.

— Я думал, что приму тебя к себе как ученика в плотники… так сказать.

Она озадаченно посмотрела на него.

— Каждая школьница должна освоить какое-нибудь ремесло, на случай если ей это пригодится в будущем.

Ролевая «Учитель/ученица» была записана как её любимая игра, и он обожал подобный тип обмена властью. Он посмотрел на неё сверху вниз.