fостижение Ђготовности є 1ї они решили отпраздновать лыжной прогулкой. Ќо с ней ничего не вышло. ќсень с этом году выдалась гнила€ и запоздала€. Ќеглубокий снег лег на землю только в декабре. ѕричем получилось так, что сначала задул северный ветер и ударил п€тнадцатиградусный мороз, сковавший землю лед€ным панцирем, а уж потом выпал снег и присыпал все это безобразие. ѕоэтому молодые люди и их наставник решили отказатьс€ от лыжной прогулки, чтобы не калечить лыжи, и вместо этого пошли в лес пешком. Ћыжный поход пришлось отложить на следующее воскресенье, в надежде, что этого времени пройдет один-два приличных снегопада.

¬озможно, что такой поворот событий и разочаровал кого-то. Ќо только не молодую суку восточносибирской лайки по кличке ћайга. ѕовод€ носом и радостно пот€вкива€, она бежала р€дом с хоз€ином. ”ж она-то было довольна прогулкой и не жалела о том, что погода подвела. онечно, этим двуногим хорошо Ц на лыжах по самому глубокому снегу вжик-вжик, вжик-вжик, а ты тут будешь при каждом шаге проваливатьс€ по самое брюхо. Ќет уж, лучше как сейчас, бежать легко и свободно, гордо задрав голову и закрутив бубликом хвост. ќ, что это за запах, интересно?! ћайга на мгновение замерла, улавлива€ чутким носом какой-то возбуждающий запах, донос€щийс€ из чащи. «атем, свернув с просеки, собака опустила голову и с лаем, означавшим, что след вз€т, кинулась в сторону просвета между деревь€ми.

—ергей ѕетрович обернулс€ и успел увидеть, как его лайка мелькнула между деревь€ми, а затем исчезла, словно ее и не было. ѕри этом ее заливистое т€вканье оборвалось мгновенно, будто на телевизоре вырубили звук. ћужчина остановилс€ и, нахмурившись, стал вгл€дыватьс€ в густоту деревьев.

–еб€та тоже застыли на некоторое врем€, а затем, загомонив, решительно кинулись следом за собакой.

Ц†ј ну, постойте, реб€та!†Ц решительно остановил их учитель; его чутье подсказывало, что здесь €вно что-то неладно, а детьми он рисковать не мог.†Ц Ќе дергайтесь, € сам.

ќтломав от засохшей осины длинную кривоватую палку, он двинулс€ по €сно видимым на неглубоком снегу собачьим следам, внимательно гл€д€ вперед и ощупыва€ землю палкой, как сапер щупом. ѕримерно там, где оборвались собачьи следы, палка вдруг встретила какое-то слабое сопротивление, словно уперлась в резиновую мембрану. ћужчина надавил сильнее Ц и, неожиданно легко прорвав невидимую преграду, палка ушла в нее примерно до половины.

Ќесомненно, это была та сама€ дыра, в которую бесследно умчалась ћайга. «атаив дыхание, учитель пот€нул свой импровизированный щуп на себ€, и таинственное нечто без сожалени€ рассталось с сухой осиновой дерев€шкой. ¬нимательно осмотрев палку, ѕетрович не увидел на ней никаких изменений. ќн решил повторить свой эксперимент. огда дерево оп€ть погрузилось в в€зкое нечто, у него за спиной раздалс€ сдавленный возглас, полный изумлени€:

Ц†ќй!

ќбернувшись, учитель увидел, что все четверо подростков сто€т р€дом с ошарашенными лицами. онечно же, они и не думали оставатьс€ на дороге, а тихонечко прокрались к нему. ќйкнула прикрывша€ рот ладонью Ћиза, а ат€, широко раскрыв свои серые глаза, мертвой хваткой вцепилась в руку своего парн€. ѕри этом тот пригнулс€, сжима€ в правой руке подобранную в подлеске суковатую еловую дубину. —ергей ѕетрович машинально отметил, как естественно это все у него получилось. му стало пон€тно, что гнать их сейчас от себ€ просто бессмысленно Ц все равно не послушаютс€ и вернутс€ снова.

¬здохнув, он вплотную приблизилс€ к таинственному нечто, стара€сь быть предельно осторожным. му показалось, что из этой штуки слышен приглушенный собачий лай. —делав шаг назад, учитель начал палкой исследовать контуры невидимой дыры. ѕолучилось что-то вроде полуовала, примерно три метра в высоту, и четыре в ширину Ц этакий пузырь. Ѕлиже к кра€м пузыр€ сопротивление увеличивалось, а невидима€ субстанци€ напоминала плотную резину.

ћужчина провел по снегу линию, обознача€ то место, где исчезла его собака, потом оп€ть подошел вплотную и, затаив дыхание, сунул в это Ђнечтої свою левую руку. Ќичего страшного не произошло. ѕрорвав невидимую преграду, рука по самое плечо провалилась внутрь. Ќе испытав при этом никаких непри€тных ощущений, он вытащил руку обратно и осмотрел ее. Ќичего особенного Ц рука как рука. ћайга была там Ц пусть и тихо, но он слышал ее лай. ќн должен был сделать последний шаг, поскольку считал себ€ ответственным за тех, кого приручил.

ќбернувшись к подросткам, учитель сказал: Ђ—то€ть всем здесь!ї и, набрав в грудь воздуха, решительно шагнул в Ђнечтої.

ѕространство перед ним упруго сжалось. Ќа мгновение учитель ощутил, что он погрузилс€ в густой клейкий кисель. —екундный спазм Ц и вот невидима€ резинка вытолкнула его на другую сторону.

ћужчина огл€делс€. ќкружавший его ранее лес исчез. ќн, несомненно, находилс€ на том же самом месте, только мир вокруг был девственным и юным.

ќн сто€л на вершине холма. Ѕыло тепло, дул влажный ветер. Ќа юг, до самого горизонта, простиралась степь, покрыта€ п€тнами тающего снега. “ам, где земл€ уже открылась лучам весеннего солнца, через пожухлую прошлогоднюю траву к свету дерзко пробивались €ркие первоцветы, стрем€сь поскорее отметитьс€ в этом мире и оставить потомство. ѕримерно такую же картину весенней степи ѕетрович уже однажды видел в азахстане. му захотелось протереть глаза, потому что примерно в километре от него по степи степенно вышагивало небольшое, голов в двадцать, стадо лохматых слонов. ћамонты! »х характерные силуэты было невозможно спутать ни с чем. fва совсем маленьких мамонтенка семенили за своими родительницами, держась хоботом за мамин хвост. ѕо сравнению с ними пасущеес€ поодаль стадо лохматых быков Ц то ли† зубров, то ли бизонов Ц казалось обычным, колхозным.