Ќемного поразмыслив, учитель труда решил, что в ситуации, когда нельз€ рассчитывать на покупку местных газет, обе этих задачи могут быть решены астрономическим способом. ¬тора€ Ц сама€ проста€. Ќеобходимо только замерить высоту над горизонтом солнца, проход€щего через истинный юг. »ли, в случае отсутстви€ под рукой компаса, надо определить максимальный угол подъема солнца над горизонтом. “очка, в которой это случитс€, и будет истинным югом. «адача по определению глубины погружени€ в прошлое выгл€дела куда более сложной, и решалась она куда более приблизительно. Ќо тут больша€ точность особо и не требовалась. fостаточно было определить Ђкатегориюї временного интервала.

ћетодов было два. ¬о-первых, прецесси€ равноденствий Ц то есть круг, который описывает северный полюс «емли вокруг —еверного полюса —олнечной системы с циклом примерно в 25.800 лет. Ќо этот метод имеет тот недостаток, что надо хот€ бы примерно знать, сколько таких циклов уже прошло. “о, что как минимум один Ц точно, поскольку 25.800 лет назад на месте Ћенинграда (—анкт-ѕетербурга) лежал ледник толщиной в пару километров. ¬ качестве часов, рассчитанных на более длинное врем€, могло послужить созвездие Ѕольшой ћедведицы, а точнее, ее окорок с хвостом, иначе называемый Ѕольшим овшом. fело в том, что крайние звезды, изображающие кончик ручки и носик ковша, движутс€ по небу совсем не в ту сторону, куда остальные, отчего со временем форма ковша должна довольно прикольно мен€тьс€.

Ќосик со временем должен укоротитс€, через п€тьдес€т тыс€челетий став совершенно пр€мым, а ручка удлинитс€ примерно вдвое. ѕри откате в прошлое все должно проходить пр€мо в обратном пор€дке Ц носик удлин€тьс€, а ручка укорачиватьс€. ѕричем процессы на небе протекают обычно настолько медленно, что неизменный на взгл€д ковш будет означать врем€ по Ђѕервой категорииї, а его неузнавание на небе скажет о том, что сунутьс€ в то врем€ можно только очень большой компанией. ¬о всех остальных случа€х, как говоритс€, Ђнадо считатьї.

fело оставалось за малым Ц провести необходимые измерени€. fл€ этого требовалась небольша€ астрономическа€ обсерватори€, или как минимум снар€жение средневекового штурмана. Ќи того, ни другого у ѕетровича не имелось. «ато был јндрей ¬икторович, который абсолютно не разбиралс€ в астрономии, но имел у себ€ привезенный с Ђп€тидневной охоты на грузинї замечательный трофейный прибор, изготовленный шведской фирмой ЂЁрикксонї. ѕрибор артиллерийской разведки (сокращенно ѕј–) объедин€л в себе свойства двенадцатикратного бинокл€ с ночной подсветкой, теодолита, гирокомпаса и лазерного дальномера.

—тарший прапорщик рассказывал, как на второй день Ђохотыї в†окрестност€х :хинвала их группа в упор нарвалась на грузинскую минометную батарею, котора€ вела беглый огонь по расположенной в котловине столице ёжной ќсетии. „уть в сторонке от огневых позиций находилс€ батарейный Ќѕ, с которого какой-то иви или оги, припл€сыва€ вокруг этого самого ѕј–а, и руководил обстрелом города. ¬незапно все грузинские минометчики скоропостижно скончались от огневого удара в спину. ѕленных не брали. ¬ конце концов, это был уже второй день войны, и рейдирующа€ по грузинским тылам российска€ разведгруппа успела насмотретьс€ на художества грузинских Ђцивилизаторовї в†осетинских селах. ¬от там-то, на батарейном Ќѕ, люди јндре€ ¬икторовича и прихватили этот самый ѕј–, который очень помог им в оставшиес€ три дн€ Ђохотыї. ј потом, когда по приказу тогдашнего министра Ђ“абуреткинаї јндре€ ¬икторовича Ђушлиї на пенсию по предельному возрасту, благодарный коллектив вручил ветерану нигде не числ€щийс€ трофей в качестве ценного подарка. “ака€ вот истори€.

—пустившись вниз, ѕетрович нашел бывшего старшего прапорщика в так называемой гостиной Ц то есть большой комнате на первом этаже с камином и телевизором. го товарищ почти не смотрел на очередные похождени€ уже изр€дно поднадоевших Ђћентовї, а скорее медитировал, гл€д€ на пл€шущие в очаге €зыки пламени. ¬ыслушав сбивчивые объ€снени€ друга, он кивнул головой и коротко сказал:

Ц†хали!

¬от ведь неинтеллигентный человек Ц ни разговоров на два часа вокруг да около, ни слюней насчет потраченного бензина Ц ничего. ¬место этого на свет божий по€вились: тот самый ѕј– в футл€ре, тренога, сумка с батаре€ми, и два мощных аккумул€торных фонар€. ¬енчала груду снар€жени€ все та же Ђ—айгаї. Ќо в первую очередь јндрей ¬икторович, накинув полушубок, вышел во двор и запустил двигатель ”ј«ика. огда двигатель прогрелс€, снар€жение было аккуратно уложено на заднее сиденье машины, и она, тихо урча, выехала из ворот дачи.

¬ырулив из поселка, они свернули не на интересующую их просеку, а поехали в сторону трассы Ђ олаї. Ќа вопрос коллеги бывший старший прапорщик ответил, что Ђѕучеглазыйї (поселковый сторож) уж больно подозрительно смотрел на него днем, когда они ездили в ту сторону с ¬алеркой. “ак что нефиг наводить дурака на шальные мысли. Ћучше объехать вокруг через трассу и спокойно заехать к нужному месту с обратной стороны. ак говоритс€, дл€ бешеной коровы семь верст Ц не крюк.

Ќа просеке, напротив нужного места, јндрей ¬икторович погасил фары и еще некоторое врем€ всматривалс€ во тьму перед собой. Ќикого. ѕотом переключившись на ближний свет, аккуратно свернул по старым следам, и еще через минуту они были на месте.

Ќочь. ¬ремена ледников и мамонтов.

сли в двадцать первом веке небо казалось низким серым потолком, придавившим землю, то тут оно разверзлось бездонной черной пропастью, заполненной мириадами свет€щихс€ огоньков. стати, воткнута€ ими днем Ђвешалкаї все так же горделиво торчала посреди холма, как бы подчеркива€ реальность всего происход€щего. ѕриледниковый стационарный антициклон выт€гивал из тундростепи лишнюю влагу, и одновременно создавал, пожалуй, наилучшие услови€ дл€ астрономических наблюдений.