закричать. Дыхание вырвалось из нее, гадкий пот бежал по ребрам. Лихорадка пропала.

Морозко опустил кулон на ее грязную рубаху и устроился с ней на снежной земле.

Холод зимней ночи окружал его тело, но его кожа была теплой. Он укутал их обоих в

синий плащ. Вася чихнула, когда мех защекотал нос.

Тепло лилось из кулона, окружало ее конечности. Пот бежал по лицу. В тишине он

взял ее левую руку, потом правую, обводя пальцы по одному. Боль вспыхнула в руках, но

приятная, пробивающая онемение. Ее ладони с покалыванием оживали.

– Не шевелись, – он поймал ее ладони рукой. – Тихо–тихо, – он другой ладонью

рисовал линии огненной боли на ее носу, ушах, щеках и губах. Она дрожала, но сидела на

месте. Он исцелял обморожение.

Рука Морозко замерла. Он обвил рукой ее талию, и холодный ветер ослабил жжение.

– Спи, Вася, – шепнул он. – Засыпай. На сегодня хватит.

– Там были люди, – сказала она. – Они хотели…

– Никто тебя тут не найдет, – ответил он. – Ты сомневаешься во мне?

Она вздохнула.

– Нет, – она почти уснула, была в тепле и безопасности. – Ты послал снежную бурю?

Тень улыбки мелькнула на его лице, хотя она не видела.

– Возможно. Засыпай.

Ее веки опустились, и она не слышала, как он добавил, словно уже себе:

– И забудь, – бормотал он. – Забудь. Так лучше.

* * *

Вася проснулась ясным утром – пахло холодной елью, теплым костром и солнцем в

тени ветвей. Она была в своем кафтане и на своем спальном мешке. Огонь плясал рядом с

ней. Вася долго лежала и наслаждалась непривычной защищенностью. Ей было тепло –

впервые за недели – и боль из горла и суставов пропала.

Она вспомнила предыдущую ночь и села.

Морозко сидел, скрестив ноги, с другой стороны костра. Он вырезал ножом птицу из

дерева.

Она с трудом села, пустая и слабая. Сколько она спала? Огонь согревал лицо.

– Зачем вырезать из дерева? – спросила она, – если ты руками делаешь чудеса изо

льда?

Он поднял взгляд.

– Бог с тобой, Василиса Петровна, – сказал он с иронией. – Разве так начинают утро?

Я вырезаю из дерева, потому что вещи, на которые ушли силы, реальнее тех, что созданы

одним желанием.

Она замерла, обдумывая это.

– Ты спас мою жизнь? – спросила она потом. – Снова?

Короткая пауза.

– Да, – он не отрывал взгляд от работы.

– Почему?

Он наклонял вырезанную птицу в стороны.

– А почему нет?

Вася смутно помнила нежность, свет, огонь и боль. Их взгляды пересеклись над

огнем.

– Ты знал? – осведомилась она. – Знал. Снежная буря. Это точно был ты. Ты все

время знал? Что на меня охотились, что мне было плохо в пути, но пришел лишь на

третий день, когда я уже не могла передвигать ноги…

Он дождался, пока она утихнет.

– Ты хотела свободы, – ответил он. – Хотела посмотреть мир. Теперь ты это ощутила.

Теперь ты знаешь, как умирать. Тебе нужно было знать.

Она недовольно молчала.

– Но, – закончил он, – теперь ты знаешь, и ты не мертва. Лучше вернись в Лесную

землю. Эта дорога – не место для тебя.

– Нет, – сказала она. – Я не вернусь.

Он отложил дерево и нож и встал, его глаза сверкнули гневом.

– Ты думаешь, я хочу тратить дни, чтобы следить за твоими глупостями?

– Я не просила тебя о помощи!

– Нет, – парировал он. – Ты была занята. Ты умирала!

Умиротворение в ней пропало. У Васи ныло все тело, и она была живой. Морозко

смотрел на нее сияющими глазами, злой, не менее живой, чем она.

Вася встала на ноги.

– Откуда мне было знать, что меня найдут в том городе? Что будет охота? Это была

не моя вина. Я еду дальше, – она скрестила руки.

Волосы Морозко были спутанными, сжала и опилки были на пальцах. Он казался

сердитым.

– Люди жестоки и необъяснимы, – сказал он. – Я научился на своем опыте, а теперь

и ты. Ты повеселилась. Чуть не погибла от этого. Иди домой, Вася.

Они стояли, и она видела его лицо без мерцания жара между ними. В его виде снова

было небольшое отличие. Он менялся, и она не могла…