Если приходится разводиться с мужем - это обидно. Если нужно сменить столицу на глухую провинцию - это неприятно. Если наследством оказывается не особняк, а развалюха - это очень грустно. А если становится известно, что твой дом ещё и занят настоящим дикарем, без совести и чести - это просто катастрофа!
ПРОЛОГ
– Это что, шутка?
– мужчина с яростью швырнул бумагу на стол и уставился на своего собеседника. Тот тяжело вздохнул, надеясь лишь на то, что этот разговор не приведет к разрушению его дома. Конечно, Фирс Креол благоразумно удалил всех домочадцев и даже собак велел отвести на задний двор, зная, что вечером явится Шерх. Если бы он мог, не стал бы ему ничего говорить. Но Фирс не мог. Все-таки он в ответе за этот город, а значит, и за того, кто сейчас прожигает его взглядом, стоя посреди гостиной. Хотя никто в здравом уме не пожелал бы нести ответственность за ШерхаХенсли! Более того, никто даже не желал бы жить с ним в одном городе! Но, увы… Выгнать его тоже никто не мог.
А разговор и так уже затянут до предела, бумага пришла ещё месяц назад. Но градоначальнику понадобилось время, чтобы собраться с силами и вызвать для беседы Шерха.
И потому сейчас Фирс страдал, нервничал, вытирал потеющий лоб и мечтал, чтобы этот разговор скорее закончился.
– К сожалению, это правда, - осторожно начал он.
– Правда?
– Шерх смотрел, не моргая, и градоначальнику вновь стало не по себе. Ну не может ведь живой человек совсем не моргать? Шерху это удавалось. Хотя кто может сказать, что он живой? Вот это тоже под вопросом…
– Ты издеваешься? – сквозь зубы процедил виновник неудобства хозяина этой красивой гостиной.
– Когда я въехал в этот дом семь лет назад, он был развалиной! Покосившейся хибарой, в которой на голову сыпалась труха с крыши! Жрот тебе поглоти, да она рухнула, эта проклятая крыша, мне пришлось настилать новую! Это был не дом, а три покосившиеся стены, которые лишь по недоразумению ещё стояли!
– Я знаю, Шерх! – Фирс молитвенно сложил ладони.
– Я все знаю! И прекрасно помню, как обстояли дела с этим домом! Но что ты хочешь от меня? Я ничего не могу изменить!
– Мне плевать, чего ты не можешь, а вернее, не хочешь! – оборвал Шерх. – Это мой дом! По всем правам – мой!
– Та к никто твои права и не оспаривает! – горячо уверил градоначальник.
– Не оспаривает? – рявкнул его собеседник, и Фирс подпрыгнул, умоляя духов успокоить сумасшедшего. Если эта угроза рванет именно сегодня, что он скажет своей Кларисс? Хотя о чем это он? сли Шерх слетит с катушек, то Кларисс останется лишь приносить цветы на холмик, где покоится ее муж!
Перспективы не радовали, и ирс затосковал, мечтая о хорошем глотке виски. Но, увы. Приближаться к Шерху с а лкогольными парами тоже не стоит. Вот же угораздило этому ненормальному поселиться именно в его, Фирса, городе! Вот не повезло, так не повезло!
И все же, надо было назначить встречу где-нибудь в лесу. Так оно спокойнее было бы…
– Шерх, прошу тебя, не волнуйся! – как можно ласковее произнес он. – Это ведь ничего не значит! Да, твой брат отписал принадлежащую ему половину дома своей супруге, ну так что? Никто в здравом уме не сменит столицу королевства на наше захолустье! Эта фифочка никогда сюда не явится, уж поверь мне! Я уверен, тебе совершенно не о чем беспокоиться!
Безжизненные и совершенно черные глаза Шерха не выражали никаких чувств, хотя говорил он с яростью. В этом был весь Хенсли, только он мог буйствовать с таким застывшим и мертвым лицом. Впрочем… Впрочем….
– Я уверен, это лишь бумажка, - повторил Фирс натужно.
– Просто возвращайся к своим делам и забудь о ней!
Очень медленно Шерх сделал шаг назад и кивнул. Градоначальник осторожно выдохнул.
– Возможно, ты прав, ирс, – уже спокойнее сказал Шерх.
– Ну, конечно, прав! – обрадовался градоначальник. Кажется, буря миновала, пусть будут благословенны Духи предков! – Конечно! Ну сколько этой девчонке лет? Восемнадцать? Двадцать? У нее лишь танцы и гулянья на уме, а у нас что? Да у нас даже водопровод не всегда работает! Здесь нет ни театра, ни светоскопа, ни развлечений! Что ей тут делать? продать свою долю девчонка не может, это оговорено в документе.
Плечи Шерха заметно расслабились. Похоже, доводы его убедили.
– Да, все так.
– Он провел рукой по взъерошенным волосам, добавляя длинным нечесаным патлам ещё больше беспорядка. – Эта девка сюда не явится. Нечего ей тут делать.
– Совершенно нечего, – с готовностью подтвердил Фирс и, не сдержавшись, шагнул настенному бару.
– По глоточку?
Шерх как обычно покачал головой. Но, к счастью, не стал мучить градоначальника и задерживаться. Резко кивнув, он покинул его гостиную и дом.
Фирс в тот же миг сделал огромный глото виски, и даже предстоящие вопли Клариссы по поводу возлияния его сейчас не волновали. Он лишь молился духам предков, чтобы эта самая новоявленная наследница действительно никогда не явилась в Дейлиш.
Увы, на этот раз Духи его не услышали.
ЛАВА 1
Наемный кэб проехал городскую стеу уже в сумерках, и я стиснула ремешок своей сумки. Хоть бы добраться до дома засветло! Входить в незнакомое, да ещё и пустующее помещение ночью совсем не хотелось. Линк уснула рядом, уютно свернувшись и положив голову на мое плечо. Я растерянно погладила девочку, глядя на проплывающие за окном поля. Дорога вымотала нас обеих, хотя и наполнила новыми впечaтлениями. За двадцать четыре года своей жизни я ни разу не покидала столицу королевства - Кронвельгард. Надо признать, это довольно мрачный каменный город, помпезный, роскошный, дорогой и не слишком приветливый. Недаром ведь ходит среди горожан поговорка: на Кронвельгард хорошо смотреть с высоты королевского холма. То есть в нем отлично живется тем, у кого есть деньги в кармане. До двадцати лет у меня их не было, а птом я вышла замуж. Но вот как раз об этом вспоминать не хочется.