Я видел, что ее муж Джо вслушивается в ее слова, выражая при этом полное равнодушие. Потом он пожал плечами. Я заметил, что Марта еще больше возмутилась, когда он тихонько вздохнул.

Я спросил, что для нее означает эта реакция ее мужа. Она сказала: «Это означает, что его ничего не волнует. Он дает мне понять, что я ошибаюсь, что я слишком много от него хочу и что если бы я говорила что-то важное, тогда он, возможно, и выслушал бы меня».

Джо начал оправдываться, говоря, что она неправильно поняла его реакцию. Я остановил его и спросил, что же на самом деле творилось у него в душе, когда жена просила его выслушать ее.

Он сказал: «Я очень расстроился. Мне вспомнилось все, что я сделал за эту неделю, – специально, чтобы она поняла, насколько я ее люблю. Я чувствую себя каким-то неполноценным и разочарованным и просто не знаю, что мне делать. А когда она сказала вам, как она оценивает мою реакцию, я рассердился и неправильно воспринял ее слова».

Марта неверно поняла отстраненную реакцию Джо. Она решила, что он равнодушен к ней и осуждает ее. Удивительно, что, не умея правильно понять реакцию мужа, она фактически спровоцировала его неприязненное и критическое отношение к ней, хотя перед этим он смягчился и был готов выслушать ее и понять, что именно ее огорчает. Ясно, что, если бы это происходило не в присутствии врача, они продолжили бы спорить.

Первоначальные позитивные, нежные и весьма уязвимые чувства, которые все мы испытываем, когда влюбляемся, могут быстро забыться под воздействием обычных недоразумений и ошибочных предположений. Неправильные суждения вполне могут вызывать к жизни то поведение, которое мы сами же и представляли.

По большей части эмоциональная напряженность во взаимоотношениях является результатом недоразумений. Качественное общение позволяет сократить число недоразумений и улучшить взаимоотношения. Изучение некоторых основных коммуникативных навыков может принести определенную пользу, но главное, что делает общение эффективным, – это желание понять.

Существует несколько уровней понимания, необходимых для успешной коммуникации в межличностных отношениях. Вот эти уровни:

Более глубокое понимание себя и других людей.

Понимание, насколько по-разному женщины и мужчины реагируют на воздействие стресса.

Более глубокое понимание истинных чувств, лежащих в основе наших высказываний и действий.

Понимание истинных чувств, скрывающихся за действиями и реакцией других людей.

Более полное осознание того, что внешность не всегда отражает сущность. (Например, пожимая плечами, вы можете иметь в виду совсем не то, что чувствует ваш партнер, когда точно так же пожимает плечами.)

Понимание, что вопрос, который кажется тебе легким, для кого-то может оказаться сложным.

Понимание, что ответ, который ты рад услышать, для кого-то покажется мучительным.

Понимание, что нечто полезное для тебя может оказаться вредным для других.

Понимание, что разные люди говорят на разных языках и нам только кажется, что эти языки созвучны.

Правильное восприятие берет начало с понимания того, что все мы – уникальные личности и каждый из нас может ошибочно понимать друг друга. Понимая и уважая наши различия, мы сможем навести те мосты которые по-настоящему сблизят нас.

Одна из причин, которые мешают нам признать наши различия, кроется в усвоенном нами с детства мнении, будто отличаться от других – значит вызвать насмешки или осуждение окружающих. Чтобы сделаться известными или приобрести вес в обществе, нам было нужно стать похожими на тех, кто уже приобрел популярность и вес. Будучи детьми, мы уделяли много времени тому, чтобы стать похожими на других детей.

Теперь мы стали взрослыми, но, даже если нам сильно повезло с родителями, которые всячески поддерживали нашу индивидуальность, мы все равно склонны думать, что, отличаясь от других, мы рискуем быть отвергнутыми и обрекаем себя на неудачу. В той или иной степени большая часть людей опасаются показаться не такими, как все. Мы боимся, что кто-нибудь расценит наше поведение как неправильное, плохое или неадекватное и захочет нас исправить. К сожалению, этот страх не лишен оснований. Везде есть опасные люди, которые бездумно нападают на каждого, кто «выходит за рамки», пытаясь быть самим собой. В этом смысле различия могут представлять собой опасность.

Различия, которые мы наблюдаем в людях, притягивают нас, словно магнит. Все больше понимая эти различия, мы можем научиться ценить их.

В сущности, истинные различия между мужчиной и женщиной могут сочетаться, причем каждое из них может компенсировать друг друга. Будучи человеком вспыльчивым, я могу испытывать влечение к тому, кто более спокоен и чувствителен. Благодаря взаимосвязи с этим спокойным человеком я могу обнаружить большее спокойствие в своем подсознании. Это спокойствие создаст равновесие, поддерживая или дополняя такое более развитое качество моего характера, как агрессивность. Эти взаимно сочетающиеся различия и есть то, что притягивает нас друг к другу и создает то таинственное чувство, которое мы называем любовью.

Волшебная сила наших различий образует новое поле для любовных взаимоотношений. Признавая и умея ценить существующие между нами различия, мы начинаем также видеть то, что нас объединяет. Ведь, хотя каждый человек неповторим, мы во многом похожи друг на друга. Этот мнимый парадокс указывает на истину, касающуюся наших взаимоотношений: человек, с которым мы можем разделить свою жизнь, должен содержать в себе смесь взаимно сочетающихся сходных черт и различий.

Мы можем по-разному выразить сущность этой таинственной смеси. Вот лишь некоторые из тех высказываний, которые мне доводилось слышать от людей, познавших любовь и чувство духовного родства: