Криит встал, протянул мне руку, за которую я неуверенно взялась, и ответил отцу с улыбкой:

— Прости, на это нет времени. Ты ведь сам дал мне только месяц.

— Ладно, — старик устало отмахнулся. — Тогда хотя бы пообещай, что твоя третья жена родит мне внука.

Третья жена — это, по всей видимости, я. Они вообще слушать умеют? На это Криит ничего не ответил, только улыбнулся мне непонятно.

Мы шли по прямой улице дальше от побережья, и каждый встречный вежливо склонял голову и приветливо улыбался. Криит при этом держал за руки и меня, и Хииду… Удивительно, что бесы не научились отращивать третью руку — что бы ему пришлось делать, если бы и Наала здесь оказалась? На голову бы посадил? Ситуация была крайне неприятной, но прохожие улыбались так счастливо… будто не видели в этом ничего странного.

— Криит, интересно, ты думаешь о том же, о чем я? — Хиида говорила тихо. — Я теперь боюсь вслух высказываться о планах — вдруг знахари с Большой земли увидят?

— Вряд ли они могут следить сразу за всеми, — так же тихо ответил ей Криит. — Но лучше действительно не болтать попусту. Мы просто идем к Ооку расспросить о предсмертном проклятии.

— Верно. Потому что твое сердце без Тессы не на месте. О чем же тебе еще думать, как не о ее судьбе? Не о войне же тебе думать, когда тут такая прекрасная Тесса.

Я вообще ничего не понимала. Но не выдержала и прошептала:

— Раз Оок умирает, то может проклясть императора?

Хиида ответила громче:

— Не может. Для этого ему надо оказаться поблизости. Наши шаманы могли бы и жизнью пожертвовать ради подобного, но император про это знает. Не зря же он никогда не приближается к местам нападений! Конечно, мы обдумывали этот вариант, но выходит, что для начала императора все равно придется захватить живым… а после этого и шаманом жертвовать ни к чему, сами с наказанием справимся.

Ее струящееся платье и вид серьезной взрослой женщины, очень далекой от битв и крови, был обманчивым. Хиида, по всей видимости, являлась не только первой женой Криита, но и, во время его отсутствия, одной из главных советниц верховного вождя.

В доме Оока было темно и плохо пахло, вокруг лежанки сновали два лекаря. Старик на постели выглядел… я даже не знаю с чем сравнить! Если человек способен прожить лет двести или триста и при этом постоянно стареть, то примерно так бы он выглядел. Скелет, туго обтянутый серой кожей, он даже человека почти не напоминал. Но в бессильной руке продолжал держать шест с черепом на конце — я разглядела палку на постели. Может быть, этот магический артефакт позволял ему протянуть еще дольше?

Он мучительно медленно открыл глаза. Радужки — молочно белые, в которых только черный зрачок выделялся. Я невольно вздрогнула и отшатнулась. Прошелестел тихим голосом, больше похожим на шум прибоя:

— Приветствую… Криит. Рад… что ты зашел… попрощаться, — шаман говорил очень медленно, делая длинные паузы между словами.

— Я тоже рад, что успел, величайший из детей с магией в крови, — Криит поклонился.

— Я… знал… что ты… успеешь… Я… видел свою смерть…

Хиида шагнула вперед и первой опустилась на колени. Мы с Криитом последовали ее примеру.

— Ты начал видеть будущее, величайший? — осторожно спросила женщина.

— Нет… Хиида… Или да… Мое могущество теперь настолько огромно… что я им будто могу объять… мир… но при этом… не знаю… что есть мир… а что мой бред. Но приход… Криита… мне снился… Ты ведь знаешь… что твоя женщина… проклята?

На меня он даже не посмотрел. Криит кивнул. Шаман продолжил:

— Нет… снять нельзя… Ты… за другим пришел.

Криит снова кивнул, но на этот раз объяснил:

— Да, величайший. Я хочу, чтобы ты проклял и меня.

— Что? — свой вскрик я услышала словно со стороны.

Но на меня снова никто не обратил внимания.

— Можно… Мне снилось… что ты и твоя третья жена… вы… Свет изменится, люди изменятся… Вы станете теми, кто обеспечит мир на тысячу лет вперед… И жить вам тысячу лет… а потом начнется новая война… Но я не знаю, сон это… или бред… Я прокляну тебя… на тысячу лет жизни, Криит. Но это тяжелая… ноша…

Криит уверенно выхватил кинжал из-за пояса и приставил к горлу шамана. Я задохнулась воздухом:

— Что ты делаешь?

— Так нужно, Тесса. Или ты не хочешь прожить рядом со мной тысячу лет?

— Ради меня?.. — я не могла поверить. — Ты хоть понимаешь, как это…

Хиида вдруг приблизилась ко мне и обняла за плечи:

— Успокойся, Тесса, успокойся. Разве не ты хотела мира? Или ты думала, что мир бывает без жертв?

Я отстраненно наблюдала за тем, как губы старика шевелятся, но не было слышно ни слова. При этом Криит окаменел — я знала, что он сейчас слышит проклятие так, как если бы его кричали прямо в уши. Всего два мгновения, за которые Криит побледнел. Но затем раздался его голос: