Его поддержали дружным смехом все, кто расслышал. Возможно, я немного покраснела, но голову опустить себе не позволила. Сказала уверенно:

— Я прибыла на Остров Вождей не как подстилка или жена Криита, уважаемый шаман. А чтобы встретиться с его великим отцом как представитель своего народа. И нет, во мне нет его ребенка.

— Подстилка! — сделал вывод шаман справа. — Любовь не чувствую, но сильная страсть имеется. Она как будто даже и не хочет понести от сына вождя.

— И все-таки что-то с ней не так, хоть говорит правду, — подхватил шаман слева.

Тот, что в центре, кивнул, соглашаясь, и снова озадачил неуместным вопросом:

— Почему твои волосы не имеют цвета? Это какая-то болезнь?

— Нет… — растерялась я. — Не болезнь.

— Не болезнь! — будто эхом отозвался шаман справа.

— Не болезнь! — поддакнул шаман слева. — Она сразу родилась с такими волосами. Хотя нет… она родилась с похожими, а эти — не ее. Но магии в ней нет.

Они могли раздражать и каждый по отдельности, а все вместе являли собой многоликое и многоголосое раздражающее пугало. Центральный на фоне остальных даже выглядел вполне разумным:

— Повтори, какое имя тебе дал отец? А то если я буду звать тебя подстилкой, то начну путать с другими подстилками.

— Тесса, — буркнул я. Он был груб, но я каким-то образом чувствовала, что он груб сам по себе, а не потому, что хочет меня обидеть.

— Добро пожаловать в сердце Родобесских островов, Тесса!

— Спасибо.

Я искренне удивилась неожиданной доброжелательности. Но высокий шаман тут же опустил меня на землю:

— Но разве Криит не мог найти кого-то… с цветными волосами? Хотя мне нравится твоя светлая кожа. А с волосами можно что-нибудь сделать? Можно ведь? — он будто интересовался у приятелей, те в ответ только плечами пожимали.

Я не выдержала:

— Уважаемый шаман, а ты не суди о человеке по цвету волос! Я ведь не сужу тебя по лысине.

— А по чему же тогда судить? — изумился он, но при этом заулыбался.

— Не знаю… По характеру, убеждениям…

— Милое странное дитя чужого народа, — он даже немного наклонился, словно хотел открыть что-то секретное. — Пока я не узнаю твой характер и убеждения, то буду судить по цвету волос. Так тысячи веков до меня было, и после меня будет. Кто я такой, чтобы менять порядки?

Я вздохнула тяжело. Криит уже шел к нам, а за ним семенила его жена. Ответила — не шаману, а скорее самой себе.

— Вот потому-то мир таков, каков есть. Никто не считает себя вправе менять плохие порядки, зато каждый готов судить другого по какой-то ерунде.

Криит широко улыбался. Шаманы повернулись к нему, приветствуя.

— А мы тут с Тессой общаемся!

— Она удивительная, Криит! Спасибо, что привез нам показать чужеземку. Интересно, они все на Большой земле такие необычные? Будто голова одна, а тело другое. Будто слова ее, а голос — не ее.

— Нет, уважаемый Баар, не все. Тесса — самая необычная. Но давайте обсудим это чуть позже?

Он прошел к центральному и тепло обнял его. Затем глянул на меня:

— Отец, это Тесса. Моя женщина, которая отказалась стать моей третьей женой. Тесса, будь знакома с моим отцом — верховным вождем Родобесских островов и Тикийской территории.

Кланяться уже было поздно. Потому я только закусила губу и два раза хлопнула ресницами. Смущенную паузу спасли неугомонные шаманы:

— Как странно! — изумился тот, что справа. — Она его женщина, но при этом еще не стала его женщиной!

Да что же они во все вкапываются? С Криитом в этом теле я действительно еще не была. Ну так пусть помучаются с отгадкой. Лишь бы молча!

Того, что слева, разорвало бы на толпу маленьких противных шаманчиков, если бы и он не подпел:

— Не раз становилась, но при этом не стала! Зато у Криита чувствую намного больше, чем страсть. Эх, великий вождь, пожалуй, пора накрывать свадебный стол! Твой сын серьезен, и от нее не откажется. А мы-то шутили!

Вдох, выдох, вдох, выдох. Зачем же они о таких личных вещах вслух говорят? Пусть все знают, включая воинов рядом и первую жену? Надо просто дышать — загоняешь воздух туда, потом выталкиваешь обратно. В этом и есть единственная значимая цель. Вдох, выдох, работай, Тесса, вдыхай, а не думай о том, чтобы рвануть к морю и попытаться добраться до родины вплавь.

И все же дом вождя немного отличался от остальных размерами — странно, что я не разглядела его раньше. Но внутреннее убранство не было излишне изысканным. Да оно больше подходило для обычного охотничьего жилья! Наверняка и большая зала сразу после входа нужна была лишь для того, чтобы в ней проводить массовые совещания. Но мы прошли дальше, в комнаты. Бесы не использовали столов и стульев на высоких ножках, садились прямо на коврики. Криит сказал отцу, что хочет разговора наедине, потому верховный вождь отослал шаманов, но старшая сестра Даары осталась. От ее присутствия я чувствовала неприятное смущение.