Она уже жалела, что решила прийти. Кинув еще один взгляд на книгу с восточными легендами, отвернулась и пошла из библиотеки. Удивительно, как все же присутствие неприятного человека может испортить настроение. Она ведь правда хотела порыться здесь, почитать что-нибудь.

— Лекси…

Голос Алана звучал едва ли не просительно. Все же странно было слышать такой от жесткого бизнесмена, каким Лекси его представляла. Более мягкий не смог бы построить и удержать такую империю.

— Все могло ведь быть добровольно, — сообщила она, — ну там букеты, конфеты и так далее. Как ухаживают нормальные мужчины.

— Ты не принимала этого.

— Ну так значит просто мог смириться с отказом и найти другую невесту.

— Нет! Боюсь, мне подходишь только ты!

— Почему? — рявкнула Лекси, разворачиваясь так, что хвост из темных волос взлетел над головой. — Что во мне такого, кроме больного, мать его, воображения?!

— Ты знаешь то, чего неподвластно остальным.

— О-о-о-о! — взвыла Лекси. — все, мистер Диксон, я отказываюсь общаться с вами до тех пор, пока вы меня не отпустите. А сказку о красавице и чудовище можете выбросить. Дурь это все.

К счастью, Алан не стал ее останавливать. Он так и остался в библиотеке, а уходившая оттуда Лекси спиной чувствовала его взгляд. Ей даже почти стало бы его жаль. Если б не понимание, что он держит ее в плену и не считает это ненормальным.

— Лекси похитили.

Шейла, чье изображение виднелось на экране скайпа, чуть моргнула и сообщила:

— При жаре пить алкоголь вредно. Глюки начинаются.

Хантер вздохнул: он знал, что ему не поверят. Но эта синеволосая подруга Лекси казалась самой разумной из всей компании. Он с ней пообщался тогда на вечеринке, они вместе оттащили Лекси в комнату. А потом Шейла погрозила ему пальцем и сообщила, что соблазнять пьяную писательницу нельзя. Впрочем, он и не собирался.

— Она прислала письмо Эшли. Зашифрованное.

— Эшли сказала, что Лекси наверняка накурилась, прежде чем его писать.

— Эшли рожать скоро, она стала немного нелогичной.

— Не проявляй своих шовинистических замашек, — посоветовала Шейла, — чего тебе надо?

— Кое-какая помощь. При условии, что ты мне поверишь. Я проверял: вы с Лекси сдружились еще в школе. И с тех пор неразлучны. Вас не могли рассорить даже парни, которые нравились обеим.

— Мужики приходят и уходят, а близкая подруга — это просто бесценно. Так, стоп, что значит «проверял». Чувак, я не поняла, какого черта ты полез изучать наше с Лекси общение?

Шейла смотрела настороженно и чуть сердито. Это чувствовалось даже сквозь экран. Хантер вздохнул: он до последнего надеялся не посвящать еще кого-то в план по спасению Лекси. Но связи Шейлы и ее работа ему пригодились бы.

— Я расскажу тебе кое-что. Думаю, ты все сама поймешь.

Шейла со вздохом отпила воды и кивнула:

— У тебя полчаса, чувак, потом мне надо будет ехать на объект. Валяй.

Хантер начал «валять». Уложился в пятнадцать минут, обрисовав все коротко, но емко. Лишние подробности опустил, решив, что Шейле о них знать необязательно. Зато письмо прочитал полностью и рассказ то, что в нем зашифровано.

Синеволосая слушала молча, не перебивая. Только пару раз снова глотнула воды. А когда Хантер замолчал, спросила:

— То есть, ты хочешь сказать, что Лекси похитил Алан Диксон? Серьезно? Тот, о ком мечтает куча девушек?

— Да, вы порой те еще извращенки.

Шейла не обратила внимание на его слова. Она явно лихорадочно соображала: верить Хантеру или нет. Тот терпеливо давал ей время.

— Значит ты с Лекси познакомился, когда она пришла нанимать детектива? И вот прямо-таки ринулся предлагать свои услуги?

— Я люблю экстрим.

— Ок, даже если так. По сути, ты — наемный работник, да? Твой наниматель пропал. Ты можешь бросить дело и отправиться искать другое. Вы с Лекси друг другу ничего не должны. — Шейла прищурила правый глаз. — Только не ври, что запал и влюбился по самое не могу. Все равно не поверю.

Хантер был готов к такому вопросу. И решил ограничиться полуправдой.

— Пять лет назад я расстался с девушкой. Точнее, поругался по глупости, она психанула, уехала из города. Виноват был я, честно. Но прощения просить не стал, решил, что сама вернется. А Марго — так ее звали — взяла и через полгода вышла замуж за какого-то крутого мужчину. Не такого крутого, как Алан, нет, но тоже весьма упакованного. Я, конечно, решил, что она стерва и постарался забыть наши отношения. Спустя примерно полтора года она начала мне звонить. Говорила, что ее муж — чудовища, что она ошибалась. А я ее, кхм, послал. Сказал, что она сама выбрала чудовище, вот пусть с ним и живет.

Хантер откашлялся. Вспоминать все было нелегко. Не так, как в первые месяцы, но тоже непросто. Пристально разглядывающая его Шейла тоже добавляла градус напряжения.

— В общем, однажды она позвонила мне ночью. На мобильный. Я просто его выключил и все. А утром узнал, что она повесилась.

Шейла кашлянула, а Хантер кивнул:

— Было расследование, мужу предъявили обвинение в доведении до самоубийства. Срок он получил, несмотря на все попытки адвоката оправдать его. Там многое что открылось… мерзкое. Перед самоубийством Марго пыталась еще раз позвонить мне, попросить забрать ее оттуда. Остальные все не хотели связываться с мужем. Он сделал ее затворницей. Просто запирал дома, забирал ключи и угрожал расправой, если она выйдет куда-то без него. Патологическая ревность.