Я, двенадцатилетний, уверенный в себе «знаток спорта» начал проверять свою интуицию. Крупных денег в то время у меня, естественно, не было. Как правило, я тратил на «Спортпрогноз» те деньги, которые мама мне давала на обеды. Года четыре безуспешно пытался «срубить деньжат по-лёгкому», но никак не получалось. По-моему, три или четыре раза за это время я всё же попадал в выигрышные категории, но выплаты были настолько мизерными, что кроме разочарования ничего мне не приносили.

Тогда я не знал ничего про интернет. Да, собственно, потому и не знал, что его и не существовало ещё в нашей стране. Про букмекерские конторы в те времена тоже ничего не слышал, и даже само словосочетание «букмекерская контора» значило бы тогда для меня не больше, чем любая фраза из языка какого-нибудь племени папуасов. Однако где-то в конце 1999-го года у меня возникла в голове мысль: а почему никто не придумал такие виды ставок, где не нужно вычислять кучу исходов разных матчей, а можно было бы поставить на один понравившийся матч? И тут же сам себе с улыбкой отвечал, что в таком случае опытные и грамотные игроки «раздевали» бы организаторов легко и непринуждённо. Мой детский мозг тогда ещё даже не догадывался, что букмекерские конторы многие десятилетия уже успешно существовали в таких странах, как Великобритания, Италия, Австралия и многих других. Да и в СССР (как я позднее узнал), подпольные тотализаторы и букмекеры вполне успешно функционировали. Однако тогда я об этом и не подозревал.

Весной 2000-го года состоялось моё первое знакомство с настоящей букмекерской конторой. Как-то раз я шёл с друзьями по торговому центру и вдруг увидел, что на том месте, где всегда сидел старый китаец, изготавливавший ключи, в самом углу торгового центра стоит красивая яркая будка. Она вся была разукрашена в манящие цвета, пестря «сладкими» надписями: «Сделай ставку – получи тут же деньги», «Разбираешься в спорте – заработай на этом» и другими короткими фразами, которые заманивают любителей «лёгких денег».

Конечно же, я остановился вместе со своими друзьями: интерес меня просто захлёстывал. Подойдя к маленькому окошечку, которое было проделано в этой красивой и манящей будке, я увидел торчащее оттуда и приятно улыбавшееся лицо в очках. Это была букмекерская будка, а внутри сидел сам букмекер-аналитик.

Я остановился у этой будки и спросил весёлого человека, чьё лицо торчало из маленького окошка: «Что это такое?» – а в ответ услышал, что это букмекерская контора.

Толик, сидевший внутри будки, очень подробно и красочно описал мне принцип, по которому работает букмекерская контора. Он расписал все преимущества и прелести ставок в конторе. Да мне это и не нужно было расписывать, я уже и сам своим тогдашним мозгом решил, что это «золотая жила». Моё сознание уже рисовало прекрасные пейзажи морских побережий, на которые я скоро поеду.

«Я знаток спорта, я гуру предсказаний!» – такие мысли вертелись в моей голове, и это делало меня безумно счастливым в ту секунду. Довольный, я стоял и слушал, как Толик мне объяснял правила букмекерской конторы. Он говорил: «Мы даём большое количество матчей по разным видам спорта: футбол, хоккей, баскетбол, теннис и другие. На каждый исход сразу стоит чёткий коэффициент. Ты можешь ставить на любой матч, на любой исход. Можешь ставить сразу на несколько матчей».

В те времена, хотя и были какие-никакие росписи матчей, но по сравнению с нынешними линиями тогда была полная убогость. А эти романтичные квитанции, написанные от руки… Эх, как давно всё это было.

Я стоял, слушал и чувствовал, как моё тело наполняется радостью. Безумная любовь к деньгам была во мне уже в том, довольно раннем возрасте (а мне к тому моменту не было ещё и семнадцати лет). В общем, в тот самый день всякие «Спортпрогнозы» были забыты, и я познакомился с настоящим «взрослым» миром спортивных ставок – с букмекерскими конторами.

У меня в кармане в тот день лежало 50 рублей – совсем не маленькие для школьника деньги по тем временам. После того как Толик мне всё красочно и красиво расписал, я тут же решил сделать свою первую настоящую ставку. Это был хоккейный матч НХЛ. По-моему, играли Сан-Хосе Шаркс и Анахайм Майти Дакс. Я, как истинный будущий лудоман, решил рискнуть сразу всей суммой, торжественно заявив:

– Ставлю 50 рублей на победу первой команды!

– Ты можешь сделать ставку не просто на победу первой команды, а ещё и «прихватить» ничью: коэффициент выигрыша будет ниже, но вероятность того, что ставка сыграет, увеличивается. Ведь в случае ничьей или победы первой команды твоя ставка выиграет! – решил мне пояснить Толик.

– Давай вместе с ничьей поставлю – уговорил, – ответил я. А сам про себя подумал, что, наверное, этот человек чокнутый, раз сам даёт мне такие полезные советы. Ведь ясно же, что букмекерской конторе выгодно, когда я проигрываю. Если же выиграю, то заберу их деньги. Вот такое состояние было у меня в тот день: если описать двумя словами – полная эйфория.

Я поставил свои первые 50 рублей в букмекерской конторе, коэффициент был 1.25. Исход этого хоккейного матча, как я сейчас понимаю, оказал колоссальное влияние на всю мою дальнейшую жизнь.

Сейчас мы можем не только быстро узнать результат любого спортивного события в мире: у всех есть возможность посмотреть его в прямом эфире в самом лучшем качестве. А тогда, более семнадцати лет назад, была совсем иная ситуация.

Проснувшись на следующий день рано утром, я побежал к телевизору смотреть новости. В конце новостного выпуска всегда говорили о спортивных результатах, в том числе о матчах НХЛ. Сердце у меня билось с неимоверной силой, пока я ожидал того момента, когда объявят интересующий меня результат. И вот с экрана телевизора корреспондент говорит о футбольных результатах, переходит к хоккейным и… называет результат моего матча.

2:2 – ничья! УРА!!! Понимаю, что моя ставка сыграла – я победил. Тут же начинаю осознавать, что изначально хотел ставить на победу хозяев, однако, букмекер Толя в будке мне посоветовал к победе «прихватить» еще и ничью. «Ух, как же я ему благодарен сейчас!»

Хватаю свою карточку, на которой зафиксирована ставка на этот матч, и бегу сломя голову «обналичивать» выигрыш. Запыхавшись, «подлетаю» к будке. Из окошка торчит все та же улыбающаяся физиономия в очках: «Поздравляю с выигрышем».