В дверях появилась Анна, напряженно огляделась. Подвешенный арах казался еще более ужасающим.

– Тесой, ти Щупу не видел?

– Нет.

С появлением директора, который отпрянул, увидев подвешенное существо, обряд остановился, а помещение утонуло в тишине. Директор жестом велел вернуться к работе, и ритуал вновь ускорился, став суматошнее.

Альберт, опережая Пинга, поспешил доложить, но прежде, покосился на искателя. Валерий, не отрывая взгляда от араха, велел говорить так, чтобы понял и он. Ничего нового инженер не сказал; не встречали подобных существ в первый год после Инцидента и о том, как устроен его механизм, не имеют ни малейшего понятия.

– Это, если принимать его, как механизьм, - голос Пинга, доносившийся из-за кабелей не утратил насмешки.
– А если это организьм?
– выйдя, предположил он и указал на лапы, призывая заострить на них внимание.
– Никаких сварных швов, щелей, это как наши рука или нога, во, смотрите. Происхоздение материала мы не выяснили тогда, не выясним и сейцас, так сто, даже как подобраца к изучению, не знаю.

Валерий с досадой и разочарованием поджал губы. Склонил голову в раздумьях, растирая пальцами подборок.

– Нападение повторится?

Озвучить ответ не решился никто, но и без слов стало ясно: исключать возможность нельзя.

– Почему сейчас?

– Мы все время считали Смерть мертвой, - Альберт развел руками, безмолвно извиняясь за каламбур.
– Очевидно, мы знаем о корабле даже меньше, чем думали. Я считаю, дело в выработке энергии. Он его учуял и выслал разведчика.

– А Резервация Второго Эшелона? Ее активировали первой и - ничего.

– Она пшик в сравнении с этой, - объяснил Пинг.
– Там всего один генератор, а работу этой поддерзивают пять, ну, сейцас узе четыре.

В напряженную тишину вмешался вездесущий женский голос, сообщивший о вышедшей на связь группе Резервации Второго Эшелона. Работавшие в комнате нервно переглянулись, и тишина заполнилась их невнятными перешептываниями.

Поблагодарив невидимого оратора, директор велел вывести передачу, и разговоры вмиг стихли; кто-то ткнул кого-то в бок, и тот прервался на полуслове. Больше не решались проронить ни слова.

– ... слышно?
– голос вырвался из хрипа.

– Доктор Декстер, рад слышать в добром здравии, - помехи искажали слова, но директор без труда узнал говорившего.

– Директор? Мы обнаружили сигнал. Значит, Анна смогла. Добралась.

– Добралась.

– Рад, что все получилось. С возвращением!

– Оставим любезности, доктор. Где вы находитесь?

– Ну... Сложно сказать. Когда-то место называли спорткомплексом Спарта, помните? Его построили в начале семидесятых. Теперь это Догма, поселение выживших.

– И много их, выживших?

– Точно не скажу. Здесь, может, несколько тысяч.

– Как они вас приняли?

– Не так, как мы.

– Будьте точнее, - холодно настоял Валерий.

– Они дружелюбны. Только Лис не отстает от Сьюзи. Пытается показать ей какую-то коллекцию бомб.

Анна сдавленно хрюкнула.

– Директор, на пути сюда, мы заметили нечто странное, сферу. Она стремительно двигалась в сторону Резервации. Не знаю, может, я напрасно переживаю...

– Не напрасно, она передо мной.

– Что?!
– резкий шум; похоже, Декстер выронил коммутатор.
– Вы целы? Как?..
– его голос дрожал.

– Опасности нет, - быстро ответил директор, пресекая панику и поток вопросов.
– Спасибо за бдительность, доктор. Что планируете делать?

– Э-эм, все пошло, - треск помех проглотил несколько фраз, - оставлю людей здесь, в безопасности, а сам, вместе с группой выживших вернусь в Резервацию за оставшимся оборудованием, затем обратно. Здесь превосходные условия, а мы сделаем их еще, - помехи смазали речь.

– Доктор Декстер, вы руководитель группы. Избегайте конфликтов, идите на контакт с поселенцами, делайте все, что возможно и необходимо. Назначьте человека, пусть выходит на связь каждый час. Это понятно?

– По...но, - шум срезал часть слова.
– Директор, - после недолгой паузы продолжил Декстер, - простите, но, моя сестра, с ней все хорошо?

– Диана в порядке.

– Слава б...
– помехи не позволили закончить.
– Впереди еще много работы.

– Мы справимся, как и всегда. Следующий эфир через час, - отчеканил Валерий.

– Вас...
– треск сменился тишиной.

– Будем надеяться, понял, - резюмировал директор. С неприязнью взглянул на араха, затем переключился на Пинга.
– Будут предложения?

– Не соватса наружу, - инженер пожал плечами, - по крайней мере, пока не убедимса в безопасности, или не выясним, зачем этот гоуриде гунгун явилса сюда.