– Куда ты меня тянешь?
– резко возмутился Кукарский.

– Вглубь грота.

– Но зачем?

– Сейчас узнаешь!

Коля уверенно повёл спотыкающегося напарника, тыча вперёд лучом фонарика, словно освещая морские глубины. Они остановились в самой заднице грота и, наконец, Коля заставил присесть.

– Надо немного подождать.

И выключил фонарик.

– Чего ждать? Зачем ты выключил свет?

Коля глубоко вздохнул.

И промолчал.

Дима не стал допытываться, покачал головой. Он теперь смотрел во все глаза, но ничего не видел. Густейшая чернота выедала зрачки. Мёртвая тишина давила на уши.

В голове у Димки всё смешалось: зачем нам это? Что за хрень? Да ведь так и сбрендить недолго! Не зря говорят, однако: хоть глаз выколи! Кукарский поймал себя на том, что его тело испытывает теперь мелкую дрожь. От страха ли, от ещё не ушедшего ли похмелья, либо от всего вместе, - в этом дать себе отчёт он не смог.

– Здесь время стоит, - вдруг произнёс Коля, и эхо пугающе отозвалось где-то на камнях.
– Если будешь так долго сидеть, потеряешь ощущение времени и пространства.

– Блин, похоже на то.

– Но нам это не грозит, - успокоил Коля.
– Мы сейчас пойдём наружу.

– Ну и как мы отсюда выберемся?
– с нервной усмешкой осведомился Дмитрий.

– Всё, пойдём, - спокойно ответил Герасименко и включил фонарик.
– Теперь мы в том времени, в котором я покинул это место.

– То есть как это?
– спросил Дима, радостно поднимаясь за освещенной рукой товарища.

– В этом гроте время стоит, - назидательно повторил Коля.
– Оно начинает двигаться, лишь когда сюда ступает нога человека. Сейчас мы попали в тысяча девятьсот восемьдесят третий год.

Дима остановился. Дрожь неожиданно прошла. Он какое-то время прокручивал в голове цифры, произнесённые спутником.

– Ты что, идиот?
– наконец родил Дмитрий.
– Какой, нафиг, восемьдесят третий?

Маленькая радость от скорого освобождения сразу прошла. Кукарский почувствовал, как у него внутри прокатилась волна. Сначала этот чёртов Колян заставил отстать от группы, нагнав страху, затем ещё вынудил сидеть в глубоком ничто, а теперь вот ещё и сводит с ума идиотскими фразами!

– Понятно, - спокойно ответил Коля.
– Не веришь. Этого и следовало ожидать.

– Слушай, хватит придуриваться, - примирительно сказал Дима.
– Давай лучше догоним группу и покончим со всем этим!

– Идём!
– Коля кивнул и резко двинулся вперед.

Какое-то время Дима молчал и просто двигался вслед за ним, вслед за широкой спиной Коли с облачком света, похожим на нимб святого с иконы. Затем не выдержал:

– Ну что, долго ещё? Скоро мы группу догоним?

– Скоро, - бросил Коля.

Дальше шли они долго, бесконечно долго, как показалось Диме. Мимо новых гротов, иных - со стоячими озерками воды. По дороге никто не проронил ни слова. Но вот вдруг очертания пещеры начали проясняться и, наконец, перед ними открылся выход на улицу.

– Фу-у-у! Слава богу!
– весело выдохнул Дима.

Коля промолчал.

Они выбрались на открытую площадку над подножием горы.

– Это выход, - сипло пояснил Коля.
– Он и в наше время находится не там, где вход.

Поначалу, пока спускались с горы, никаких изменений Дмитрий не замечал. Всё так же, как и было по приезду. Разве что... разве что птицы пели как-то по-другому, да сосны казались ниже, да и солнце светило иначе, как-то по-осеннему, что ли. А людей пока не наблюдалось. Собственно, это и побеспокоило его в первую очередь: куда делись экскурсанты? Но, скорее всего, очередная группа просто пока не вышла. Впрочем, нет, с запозданием Дима заметил ещё одно.

Домик с кассой поменял вид, внешне оскудел как-то, что ли. А у главных ворот в заповедник исчез бревенчатый дом с кафе. А чуть поодаль гостиничный комплекс и автостоянка превратились в огороженную стройку.

Голова у Димы закружилась. Он, было, открыл рот, но не смог выдавить из себя ни слова. Мысли смешались: неужели серьёзно в прошлое попали? Или это какая-то необычайная галлюцинация?!

Коля шёл чуть впереди и, храня загадочное молчание, время от времени оглядывался на спутника. В лице Герасименко проскальзывала едва заметная усмешка. Такое выражение дарит залу, быть может, фокусник после очередного номера своего выступления.

На автобусную остановку они вышли знакомой тропой - минуя строящуюся гостиницу, к дороге, и потом через дорогу к остановке. И здесь уж Дима не открыл для себя ничего нового. И даже автобус, казалось, пришёл тот же самый - серый "Пазик", но в приличном, правда, состоянии. Однако стоило только забраться внутрь... Первое же, что бросилось в глаза Кукарскому, основательно выбило у него пол из-под ног.

Наискосок от двери, у окна, противоположного входу, висел примечательный аппарат в виде короба, серебрящегося металлическим корпусом, со стеклянной сущностью наверху. И в этой головной поверхности, в этой прозрачной крыше, на её потолке - виднелась канавка с прорезью, та самая - для монет. Сбоку же металлического корпуса торчала грубая чёрная ручка в виде сплющенного цилиндра - для вращения. А из передней части корпуса, из паза с надписью "билет", высовывался маленький зубчатый срез билетной ленты.