Вот и все, снежный ком покатился, набирая вес и скорость. Только что закончилось совещание с Гилбертом, Смилли и Гетбоем. Что характерно, Лигета не пригласили, обсуждались вопросы планирования. Смилли - заместитель Гилберта по администрации, Гетбой - производство. Этот триумвират - стратегический мозг 'Грифитс и Ко'.

–  Итак, Клайд, ты оказался прав и первые результаты впечатляют.

Дверь за заместителями только что закрылась и мы с Гилбертом остались одни. Он стоит на своем излюбленном месте возле окна. Принято решение о пропорциональном увеличении закупок сырья и полуфабрикатов. Впереди - скачок в производстве процентов на шестьдесят.

–  Клайд, ты все еще видишь себя начальником этого своего 'ключевого подразделения фабрики'?

Последние слова брат произнес с усмешкой, глядя на меня прищурившись. Я пожал плечами, вертя в пальцах карандаш, которым несколько минут назад вычерчивал перед Смилли и Гетбоем схемы новых рабочих терминалов, объясняя им их преимущества. Зачем понадобилась эта демонстрация? Гилберт обкатывает меня? Их? Себя? Карандаш продолжает крутиться, выделывая причудливые восьмерки, Гилберт невольно следит за ним внимательным взглядом.

–  Клайд!

Я очнулся и чуть вздрогнул, Гил повысил голос.

–  Что?

–  Очнись, и, будь добр, положи карандаш на стол. А лучше в стаканчик.

Гилберт усмехнулся, потерев подбородок. Я улыбнулся в ответ, выполнив просьбу.

–  Пистолета в кармане у тебя сейчас нет, надеюсь?

Он шутливо поднял вверх руки, демонстрируя пустые ладони. Посерьезнел.

 - Я говорил с отцом, он хотел присутствовать, но передумал, ему нездоровится.

–  Надеюсь, ничего серьезного?

Гилберт неопределенно пожал плечами, посмотрев в окно.

–  Свои пожелания отец, однако, передал, и они таковы, Клайд...

Я вопросительно поднял бровь, неужели дают от ворот поворот? Или...

–  Отец предлагает тебе заняться тем же самым, что ты проделал у себя в отделении, в масштабах всей фабрики.

Однако... Умеют Грифитсы ошарашить, не ожидал. С другой стороны, все логично. Получился эффект в одном месте, почему не сделать то же самое еще в десяти?

–  Согласен.

Гилберт удивленно поднял брови, вернулся за стол и наклонился ко мне.

–  И все? Просто - согласен?

–  Да. А что?

Гил развел руками, откинувшись на спинку стула.

–  Даже не спросишь о жалованье, например? О должности?
–  ироничная улыбка, - и кабинет не попросишь, с табличкой на двери?

Усмехаюсь, в свою очередь наклонившись к Гилберту.

–  От некоторой прибавки не откажусь.

Он рассмеялся, легко хлопнув ладонью по столу.

–  Отец правильно называет тебя наглецом, с некоторых пор. Требуешь вторую подряд за пару дней прибавку к жалованью! Еще даже не получив первую.

Моя очередь рассмеяться. Гил, как же тебе тут все эти годы было тоскливо и скучно... И как же в глубине души ты сейчас рад вот такой перемене в твоем жалком двоюродном брате. Перестаю смеяться и уже серьезно говорю.

–  Та прибавка - возмещение потери заработка Роберты, она ведь не может больше тут работать.

Гилберт кивнул, положив подбородок на сцепленные пальцы. Я продолжаю.

–  Не люблю просить и быть обязанным, но если я и впрямь принес компании пользу и помог расширить перспективу...

Делаю паузу, давая Гилу переварить сказанное. Тот фыркнул.

–  Да, Белла права. А она с тобой пообщалась всего-то минут пять.

Удивления я решил не скрывать.

–  От меня сразу к тебе пошла?

Он качнул головой, отпил глоток воды, налив из широкого графина. Взглядом спросил разрешения, Гил молча выставил второй стакан. Прохладная вода очень кстати освежила пересохшее горло и взбодрила.

–  Нет, позвонила уже из дома.

Выжидательно смотрю ему в лицо. Он иронично продолжил.

–  Она тоже не узнает тебя, братец. А я добавлю... Бьюсь об заклад, неделю назад ты даже и слова-то такого не знал, 'перспектива'...

Последнее слово он ехидно подчеркнул, скрестив руки на груди и глядя на меня уже знакомым прицеливающимся взглядом. Я демонстративно перевел глаза на стаканчик с карандашами. Гилберт увидел и медленным движением убрал его на полку книжного шкафа позади себя. Послал ему как можно более паскудную улыбку, в два глотка допил свой стакан и игриво подкинул его в ладони, поймав, глядя Гилберту в глаза. И аккуратно поставил стакан на стол. Брат оценил и с откровенным любопытством тихо спросил.