Гилберт задумчиво устремил взгляд в низкий брезентовый потолок. Внезапно решился и снова повернул ко мне лицо.

– Клайд, я... Я презирал его, всем сердцем, на уровне инстинкта. Это появилось сразу, как только его увидел, и дело тут не в сходстве, не в каком-то соперничестве, - его губы брезгливо искривились, - какой он мне соперник, в чем? Сондра? Ты прекрасно знаешь подоплеку происходившего между вами... Ими.

Гилберт сознательно допустил эту ошибку, я вижу. Этой ошибкой он сейчас говорит мне - я знаю. Я все знаю. Он продолжает. Молча слушаю, ему надо, наконец, выговориться.

– Я чувствовал, что он принесет нашей семье несчастье. Запер было в подвале, но отец вытащил его наверх, пошел на принцип. Раз пригласил сюда, должен дать шанс выдвинуться. Я возражал. Безрезультатно. И ждал, ждал... Когда он оступится, чтобы добить его и вышвырнуть из Ликурга вон. Клайд...

Гилберт замолчал, внезапно осекшись. А я понял причину заминки. Вот так, значит... Тихо произнес.

– Это была твоя идея, поместить его в штамповочную. Да? Среди девиц. Чтобы оступился.

– Нет. Я возражал против этого, но... В глубине души сказал себе - вот оно, Гилберт. Теперь жди. И уступил.

– И благодаря твоей уступке он познакомился с Робертой.

Кивок. Молчание.

– Не спрашивай откуда, но я знаю, что Берту собирались перевести в закройный цех, она хорошо работала. Но ее не перевели. Почему?

Молчит. Я продолжаю.

– Потому что ты уже знал, от Марты, Рузы, Лигета или ещё кого... Что Роберта и Клайд начали сближаться. Ты ждал, Гилберт. Ты сделал из Роберты ловушку. Да? Ты ждал.

Лигет... ''Почему вы так ее защищаете, мистер Грифитс? ''

Мой тихий голос. Нет гнева, нет злобы. Пустота. И негромкие слова.

– Ты знал, что она забеременела? Что чуть не покончила с собой? Два раза, Гилберт. Из-за тебя. Из-за твоего презрения к двоюродному брату. Из-за него. Из-за вас обоих. Ты допустил все это.

Он вскинул на меня глаза. И не выдержал моего спокойного взгляда, отвел их.

– Не знал, но предвидел. Я ждал, что она обратится ко мне, что все расскажет, - он снова устремил на меня глаза и на этот раз не дрогнул, - я бы помог ей и уничтожил его.

– Берта никогда бы не обратилась к тебе, Гил. Честь семьи и имени для нее - превыше всего, она лучше бы умерла, но не допустила позора.

Гилберт невесело усмехнулся, протянул руку со стаканчиком. Наполнил его почти доверху, он выпил его одним глотком, поморщился.

– То же самое говорила Констанция, она отговаривала меня от этого всего. Говорила, что нельзя так играть судьбами людей. Так она говорила. Я же не послушал. Два раза пыталась покончить с собой?

Гилберт провел ладонью по лбу, прикрыл глаза.

– Да, Гил. Два раза.

– Прости за вопросы, но... Как она спаслась? Берта, конечно, чувствительная и впечатлительная девушка, но она очень упряма и если решила... То довела бы до конца.

– В первый раз ее спасла Ольга. Она что-то почувствовала и просто пришла к ней домой, успела остановить. С того момента они и стали близкими подругами. Второй же раз...

Гилберт внимательно посмотрел на меня, он услышал заминку.

– Кто же помог во второй раз? Ты?

– Нет. Ей помог предок, Джон Олден, Старик. Его помощь - я.

Молчание. Надолго. И слова Гилберта.

– Ты сказал достаточно, Клайд. И... Я рад, что все вышло так, как вышло. Что ты тут, что Роберта с тобой. Что вы вместе.

Я что-то хочу сказать, он приподнял руку, останавливая меня.

– Надеюсь, ты простишь меня за Роберту и то, что ей пришлось пережить в немалой степени и по моей вине. Я старался по мере сил искупать ее, если ты заметил.

Перед глазами череда картинок и образов... Цех, ужас в глазах Роберты, знаки в журнале... Он все знал. И молчал, не предпринял ничего. Почему? Уже тогда понял, что все изменилось и презирать больше некого? Гилберт у нас дома, в тот первый раз... Его внимательный взгляд... День интервью... Побледневшее лицо, когда узнал, что Берты нет дома... Интервью... Так вот почему он его затеял так неожиданно... ''Спенсер''... Трое перед ним и холодный безжалостный голос... И потом, дома, совсем другим тоном... ''Берегите моего племянника или племянницу, Роберта''... Возвращение из Бильца и начавшийся кошмар... Слова Роберты - ''хоть бы Гилберт нас встречал, он ко мне, похоже, хорошо относится.'' Вот так, значит... Совесть Гилберта. И Констанции. О чем она говорила с Робертой в день отъезда из Ликурга? Так и не спросил пока, а сама она молчит. Хотя... Мы практически не остаёмся наедине, а когда получается... Не до выяснений, хочется просто побыть вдвоем, ни о чем не думая, как вчера в лесу.

Мысли пронеслись быстрым потоком, исчезли. Мы молчим, все сказано. Гилберт, Гилберт... Что же ты носишь в себе? Ты расскажешь мне, после. Ты обещал. Протягиваю ему руку, которую он крепко пожимает. А ты умеешь улыбаться, брат... Делай это почаще.

– Спасибо за откровенность, Гил. Теперь все станет легче и проще, для всех нас. Знаешь...

– Что?

– Вчера ночью Берта призналась Джил, что я не Клайд. У них тоже произошел разговор, долгий и нелегкий, полбутылки коньяка прикончили.