– Зачем? – настаивала девочка.

– Чтобы познавать себя и Вселенную, делать открытия, развивать искусство… да так ведь интереснее, в конце концов! Всегда идёт взаимное поддержание и обогащение культур и… Я понятно говорю? – осёкся Навигатор.

– Понятно, – выражение лица девочки стало вдруг совсем взрослым и серьёзным, озабоченным даже.

Навигатор насторожился.

– Что тебе понятно? – спросил он осторожно.

– Что взаимное обогащение культур… Скажите! – она резко повернулась к нему и быстро спросила. – Где можно узнать о том, как находят планеты, где скоро будет разумная жизнь?

– Думаю, смогу устроить тебе просмотр истории поисков, – осторожно ответил он, – если, конечно, Капитан позволит…

– Я, видимо, выразилась туманно, – Шиккви с усилием потёрла лоб сквозь повязку, – мне нужно знать, что бывает, если на планете условия складываются для развития других цивилизаций, кроме человекоподобной.

– Развиваются другие цивилизации, – ответил Навигатор, – я, например, когда входил в десантную группу, лично высаживался на планету, где наиболее развитыми были растения, а насекомые, рыбы и животные были для них кормом, который они старательно селекционировали. Ты не представляешь, как там красиво! Мы пытались там основать промежуточную базу, были планы сделать планету курортной зоной. Тщательное исследование установило, что плановое освоение погубит этот мир, а периодические вторжения заставят разумные растения защищаться, так что планета для нас потенциально опасна. Потому, что изначально мы опасны для планеты. Договариваться с растениями пока трудно, универсальный язык для них, я слышал, придумывать бесполезно, а так…

– Ага… Я о другом, – Шиккви вздохнула, – но, всё равно, спасибо за ответ, – она снова потёрла лоб. – Что-то я запуталась. Когда первые космические люди пришли на планету Белого Солнца – что там было? Как было? – Шиккви кусала губы, потирала ладони, силясь объяснить Навигатору свою догадку, – Кто-то ещё там был? Разумный?

– Ты хочешь сказать?.. – у Навигатора похолодело под ложечкой. – Земноводные уже были…

– Как ваши предшественники определили, что именно люди здесь… главные?

Навигатор встал, переваривая ужасную догадку. Неужели столь чудовищная ошибка, о которой, как он припоминал, в давние времена студенчества ему говорил старый препод философии и обществоведения, всё же произошла? И не с чем-то гипотетическим, а с целой планетой, и он, Навигатор, – участник?

Тогда он, вчерашний школьник, окрылённый победами на олимпиадах и конкурсах, оттренировавший память, речь и навыки целенаправленного познания окружающего мира, с первого раза прошедший грандиозный отбор в Межпланетный Университет Космонавтики и Контактологии, готовый покорять просторы Вселенной, посмеивался над старичком-профессором. Где ему – теоретику, с головой ушедшему в свою науку – сравниться с его молодостью, физподготовкой и широкой эрудицией! Он – практик, дайте ему любую точку Вселенной, и он легко проложит к ней оптимальный курс… А всякие там обществоведения и философия… Воспоминание о путях развития самосознания человечества, ничего больше. Он и за науку-то их не считал. Помнится, четвёрку ему «натянули» за выдающиеся успехи в других предметах и аргументированное обозначение собственной позиции, прикладники чуть не всей кафедрой ходили просить…

Стыд и паника охватили Навигатора.

– Что с Вами? – Шиккви ощутила странные перемены в человеке, до того излучавшем спокойствие и доброжелательность. – Навигатор?!

– Я, – он медленно присел, стараясь мысленно опровергнуть слова девочки и не мог!

– Что с Вами? – она поймала его ладонь и ахнула, ощутив его переживания.

– Похоже, ты… Как бы я хотел, чтобы ты ошибалась! – прошептал он.

– Навигатор, Вы же не виноваты! Вас же никто не спрашивал, верно? Те, кто сделал выбор в пользу человеческой цивилизации, давно умерли…

– Да, они наверняка хотели, чтобы всё шло по типу естественного отбора… Мне нужно срочно… – он бросился к двери и порывисто вернулся к девочке – Ты одна справишься, пока я пришлю тебе кого-нибудь?

– Есть же рация, – тихо сказала девочка.

– Точно! – он звонко хлопнул себя по лбу и схватил передатчик.

– Стойте! – она бесшумно оказалась рядом и вцепилась в руки Навигатора. – Что Вы собираетесь делать с этой информацией? Как Вы её используете?

– Даю тебе слово, – Навигатор постарался говорить как можно более спокойно и убедительно, – что без тщательного исследования этой темы ни одно решение не будет принято, и никакое действие не будет предпринято. Ты мне веришь? – он внимательно смотрел на девочку, силясь сквозь повязку рассмотреть выражение её лица.

– Вам – да, – она отпустила его руки и добавила совсем по-взрослому, – впрочем, решения принимают другие…

– Нам потребуются архивные данные, выводы комиссий, переговоры чиновников, это где-то на месяц работы… Капитан говорил, что, вроде бы, с мутантами удалось договориться о временном перемирии, нам хватит этого срока, чтобы… если ты права, придумать, что можно сделать для людей.

– Только для людей?!

– Поверь, это будет лучшим выбором для всех. И потом, Шиккви, вспомни, наконец, что ты тоже человек!

При звуке её имени, словно что-то щёлкнуло в голове девочки, ноги её подкосились, она со стоном добралась до своего ложа и, свернувшись калачиком, уснула.

* * *

Когда Д-11 снимал повязку с глаз Шиккви, он предупреждал, что свет может показаться ей слишком ярким и предложил зажмуриться. Помогло. Осторожно открыв один глаз, девочка сначала смутно, как сквозь пелену, потом очень ярко и отчётливо увидела, что в тесной комнатке с плотно завешенным окном, ставшей временно больничной палатой, собрались все, кого она знала – Томови, Навигатор, Капитан, Д-8. Присутствие всех их она ощутила раньше, и теперь могла, наконец, увидеть. Из всех них изменился только Томови, он выглядел озабоченно и неопрятно по сравнению с подтянутыми пришельцами, увидев, что с ней всё в порядке, был рад больше всех. Шиккви улыбнулась в ответ, наслаждаясь яркими красками и оттенками, объёмом и перспективой окружающего мира, она вглядывалась в знакомые лица людей, ставших ей такими близкими за это время и думала, что вот, наконец, нашла свою семью. Она думала, как будет жить теперь, чем заниматься и что сегодня или завтра активно включится в работу по спасению планеты рядом с инопланетянами и Томови и сама удивилась, сколько мыслей может пронестись за несколько секунд.