– Давайте тогда искать место для ночлега.

– А что его искать? – удивился Урлух. – Вон, заворачивай туда и всё.

«Туда» – это был распадок между двумя низкими холмиками. И между ними вполне можно было проехать на телеге. Иван и завернул.

– Поднимайте, – приказал им Хацис.

Человек и хорен подхватили его и отнесли чуть в сторонку. Обратно на телегу принц категорически отказался, сказав, что устал в ней трястись. Так что ему просто постелили на траве матрасик, где они и улёгся, осторожно сгибая и разгибая конечности. Урлух отправился на охоту, а Деркач занялся всё тем же: промыванием и обработкой раны. Рана выглядела очень хорошо! Края её розовели, сукровица была чистой, без гноя. Оставалось надеяться, что внутри тоже всё заживало.

– Но принцем тебе уже не быть! – неожиданно для себя сказал Деркач.

Хацис помолчал, только тихонько сглатывал. А потом ответил:

– Есть и другие заботы в жизни. Воспитать достойных щенков – тоже дело.

– Согласен.

– У тебя есть щенки, человек?

– К сожалению, нету.

– Почему? Ты хорошо пахнешь.

– Что? – изумился Деркач.

– Ты хорошо пахнешь, – повторил хорен, внимательно глядя ему в лицо. – Значит, ты хороший отец и ваши женщины должны быть от тебя без ума. Почему же ты до сих пор не имеешь помёта?

– Говоришь, как про собак каких-то, – смутился Деркач. – У меня нет детей потому, что… А, тебе это неинтересно.

– Если тайна – то не говори, – тут же согласился лис.

– Да не тайна. Просто… Жена у меня болела. Сильно болела. Даже ходить не могла. А потом… А потом прилетел дракон и сжёг нашу хату. Я-то снаружи был, с соседями разговаривал. А Ядивига… В общем…

Лис поднял лапу и коснулся плеча человека.

– Я соболезную. И ты поэтому хочешь убить этого дракона?

– Да, – с неожиданной для себя тоской ответил Деркач.

Хорен кивнул.

– Хорошо, я понял тебя. Жаль, что так получилось.

– Очень жаль, – согласился Иван. – Но мы с Ядвигой боялись детей заводить. Как ей кормить? Как ухаживать? А я бы не потянул и за ней, и за детьми. Никак бы не потянул.

– Мне не следует это говорить, но, может быть, сейчас ты можешь сделать вторую попытку?

Деркач резко взглянул в морду хорена. Тот смотрит пристально, очень внимательно.

– Почему ты заботишься об этом?

– А почему ты заботишься обо мне? У тебя деньги, свобода. Ты можешь меня убить, например, сейчас. Когда Урлух тебе ничем не помешает. За мою шкуру можно выручить очень хорошие деньги! Особенно если продать её Александру. Он тебя осыпет серебром за неё!

– Что ты такое говоришь?

– Хочешь сказать, что ты этого никогда не сделаешь? – лис продолжал испытывающе глядеть на Ивана.

– Ну, и зачем ты меня искушаешь?

– Ты спросил меня, почему я о тебе забочусь.

Деркач даже перестал промывать рану.

– А это тут причём?

– Повторяю: а почему ты заботишься обо мне? Хотя мог бы сделать всё перечисленное?

Иван вернулся к животу лиса. Намазал вонючей мазью тряпочку, прижал к ране. Примотал. Хацис терпеливо ждал.

– Не знаю. Но ты-то знаешь?

– Конечно. Ты хорошо пахнешь.

– Это причина?

– Конечно. Хороший запах – это всегда причина. Нос не обманет, он не для того создан.

– Но я же не мылся два дня!

– И что?

– Я не могу хорошо пахнуть!

– О, запах немытого тела – это одно. А общий… ну… твой, личный… Не могу объяснить, но у каждого живого существа свой личный запах. А всё остальное на него наслаивается. И по первому же запаху любой хорен сможет сказать, подходишь ты ему, или нет.

– И что? Я тебе подхожу?

– Да.

– Пфе! Вот мне с того прибытку!?

– Конечно. Если ты подходишь мне – то у тебя хороший запах. Ты – хороший человек. И я могу остаться рядом с тобой, пока Урлух для нас всех добывает еду. А если бы запах был плохой – Урлух бы не спускал с тебя глаз. Да и я бы разговаривал иначе… Просто молчал бы.

Деркач перевернулся на другой бок. Под утро заметно похолодало, и он натянул поудобнее куртку на плечо. Лисы так и остались ночевать на тоненькой подстилке, а он занял освободившееся место на телеге. На сене уж куда приятнее спать, чем на голой земле. Это хоренам с их шерстью, может быть, мягко. А он – человек!

Внимание привлекли какие-то звуки. Очень тихие. И от того особенно заметные. Небо уже достаточно посветлело, и через полчаса можно будет даже вставать. Нельзя сказать, что за короткую летнюю ночь Деркач хорошо выспался, но в общем-то немного отдохнул.

После вчерашнего «ужина», когда Урлух приволок пойманную выдру, отдал человеку задние ляжки для варки, а сам начал уплетать сырое мясо… Вот никак образ умных и говорящих хоренов не связывался с дикими и хищными лисами. Пока разговариваешь – разумные и даже интересные собеседники. А как жрать начинают – ну, лисы и лисы! Ишь… Мышкуют даже! Хациса кормили бульончиком. По ложечке, опасаясь за ранение в живот. Так что чашка бульона ушла примерно за полчаса, и под конец Иван уже изрядно клевал носом.