Я залюбовалась подругой: в этот момент лицо Диги словно засветилось изнутри, девушка превратилась в красавицу. Подошла и легонько прикоснулась к ее плечу, Диги вздрогнула и, словно вернувшись с небес на землю, немного смущенно улыбнулась:

–  А? Ты что-то говорила?

–  Да, - решительно ответила я, хоть не произносила ни слова. - Тебе надо поменять специализацию. У тебя талант к зельеделию. Зачем пытаешься развить то, чего почти нет?.. Давай начистоту: у тебя никогда не получится стать слышащей. - Схватила поникшую подругу за руку: - Но твой талант чувствовать травы, различать оттенки вкусов настоев, одним чаем поднимать другим настроение не должен пропасть!

Улыбка Диги стала горше полыни. Затравлено оглядевшись, подруга прошептала:

–  Отец прекратит платить за обучение, если перейду.

Ощутив себя заговорщицей, хитро улыбнулась:

–  А кто ему об этом скажет? Ты говорила, что твоим родственникам некогда ходить на собрания академии. Если повезет, то они узнают обо всем, только когда увидят диплом чувствующей травы. Уверена, он будет золотым!

Диги часто-часто задышала и, сморгнув слезы, прошептала:

–  Это все глупые мечты.

И пошла вперед: плечи ее поникли, голова опустилась. Кажется, я случайно сделала подруге очень больно. Сердце неприятно заныло, острое чувство вины сжало горло. Я побежала следом, чтобы попытаться исправить: извиниться за необдуманные слова, успокоить, обнять… Но вдруг ощутила, как на лицо легла остро пахнущая мускусом ладонь, талию перехватили, ноги оторвались от земли, меня прижали к твердому телу и втащили в темноту.

Сердце забилось испуганной птицей, я отчаянно рвалась из хватки, но похититель был невероятно силен и ни на пинки, ни на тычки локтями никак не реагировал. Ничего не видно в полутьме, только слышно ровное глубокое дыхание, неприятное ощущение чужой соленой ладони на лице и каменно-мускулистой руки, которой неизвестный обхватил меня поперек тела.

Кажется, похититель спускается по лестнице, все ниже и ниже… Оглушающий страх сжал за горло: не крикнуть, не вырваться! Куда меня тащат? Зачем? Морозная дрожь пробирает до костей, хоть не холодно. Или все же холодно? Где я? Похоже, лестница закончилась, под ногами неизвестного захрустели мелкие камушки или песок.

Глаза привыкли к темноте, и я различила полукруглые очертания арок, серые и мрачные каменные стены, влажно-поблескивающий потолок. Затхлый запах, спертый воздух… примешивался какой-то сладко-пряный аромат, но понять, что это не удавалось, - острый мускус от тела незнакомца перебивал все!

Наконец он убрал руку с моего лица, и я судорожно вздохнула, да тут же закашлялась. Незнакомец бросил меня на холодный мокрый пол маленького помещения без окон, острые мелкие камушки неприятно впились в колени и ладони.

–  Кто вы? - прохрипела я. - Что вам нужно?

Он молча закрыл железную дверь, отгораживающую каменный мешок от коридора. Где я? Даже карцер академии не так ужасен! Превозмогая боль, быстро отползла в сторону и, опираясь о влажную стену, попыталась подняться, но огромная темная масса надвинулась на меня, ручищи надавили на плечи, заставляя сесть на пол, звякнуло железо, ледяная цепь легла на живот.

–  Зачем вы это делаете? - вскрикнула я, пытаясь освободиться.

Похититель в ответ рывком затянул цепь, приковывая меня к стене, железо впилось в тело, весь воздух вышибло, я захрипела и взмолилась:

–  Мне больно!

Он немного ослабил цепь, - так, что я смогла дышать, но каждое движение отзывалось болью. Вглядывалась в темноту, пытаясь рассмотреть лицо неизвестного. Зубы мои стучали, тело тряслось так, что коленки бились друг о друга. Кто он? Что хочет?

–  Умоляю, отпустите меня! - прохрипела я.

Незнакомец темной тенью навис надо мной, шершавые мужские ладони погладили мои бедра, залезли под юбку. Я отчаянно дернулась всем телом и, осознав, что именно нужно неизвестному, попыталась отстраниться от противных прикосновений:

–  Нет! Не смей! - Кричала до тех пор, пока ком не подкатил к горлу. Сипло захрипела: - Пожалуйста, не надо…

Услышав тяжелое рваное дыхание, тихонько завыла от ужаса. Не обращая внимания на попытки сопротивления, неизвестный задрал мою юбку, чужие пальцы прикоснулись там, где никто никогда не трогал.

–  Помогите! - отчаянно заорала я. - Кто-нибудь! Пожалуйста…

Мерзавец молча стянул мои трусики. Я бешено засучила ногами, но похититель обхватил мои колени и рывком развел их в стороны. Навалился всем своим тяжеленным телом. Попыталась извернуться боком, сжать ноги, ударить. Подонок пыхтел все громче, прижимал меня к грязному сырому камню, хватал за ноги с такой силой, что наверняка на бедрах сплошные синяки. Да плевать на синяки, на боль! Я боролась как могла: отпихивала его лицо, впивалась зубами в волосатую кожу, пыталась выцарапать глаза.