–  Отец нескоро вернется в замок, - тихо проговорил Кунд. - Я представлю тебя в следующий раз.

Вел меня по темному коридору и ненавязчиво придерживал за талию. Я периодически пыталась отстраниться, но парон руки не убирал, притягивал к себе. Скрипнула зубами от злости и постаралась не обращать внимания. Покосилась на его лицо: голос Кунда взволнованный, меня поторапливает так, словно пытается выдворить из замка как можно скорее. Не хочет, чтобы я встретилась со старшим Ро? Нужно остаться! Попыталась уцепиться за соломинку:

–  А мама?

–  Она… не в настроении, - нехотя ответил Кунд, и мне не понравился разноцветный всплеск в его глазах. Впрочем, радужка снова стала спокойно-зеленой, и Кунд улыбнулся: - Понимаю твое нетерпение, моя сияющая Ари, но прошу - не спеши. Быстро не всегда правильно.

Приподняла брови в притворном изумлении.

–  Правда? - не сдержала злого сарказма. - Боюсь, если бы вы не поспешили меня спасти, я бы…

Тут вся моя решительность иссякла, к горлу подкатил ком, плечи напряглись, и паника затуманила разум, словно снова оказалась в жутком подвале. Ощутив теплые объятия Кунда, задрожала интенсивнее, попыталась вырваться, но парон сжал меня сильнее, волосы на макушке шевельнулись от его горячего дыхания:

–  Больше такого не повторится. Не бойся.

Стало

противно: почему он постоянно руки распускает? И одновременно принюхалась: о, какой приятный сладко-терпко аромат от дракона! Интересно, они все так пахнут? Скрипнула зубами: да какая разница? Решительно освободилась. Рыкнула:

–  Не боюсь я!

–  Какая храбрая ведьма, - с улыбкой прошептал Кунд.

–  И хватит уже это повторять, - еще больше разозлилась я. - Раздражает!

И прижала ладонь ко рту: ох, что делаю? Невеста дракона, должна мило улыбаться и строить глазки до тех пор, пока есть возможность что-то выяснить и отомстить. Но Ро Кунд постоянно твердит «не бойся», и с каждым разом эти слова все больше выводят из себя.

–  Кажется, - наступив на горло гордости, примирительно добавила я, - словно в ваших глазах я только и делаю, что трясусь от страха.

–  Прости, - примирительно отозвался Кунд и, подумав, добавил: - Больше не буду. Привык, что ведьмы трепещут перед драконами: кто от недостатка силы, кто от жадности, кто от страсти. А ты… другая. И мне действительно хочется тебя защитить. Как подумаю, что мог не прислушаться к миру на практике полета, так…

Он замолчал и сжал кулаки: глаза Кунда сузились, щеки побелели. Кусая губы, я посматривала на дракона и не решалась задать один вопрос. Нет. Боялась услышать ответ. Парон словно прочитал мои мысли и покачал головой:

–  Не знаю, кто за этим стоит, Ари. Каюсь, я совершил глупость… даже две. Первая, что оставил тебя одну, когда перенес в замок. Конечно, попросил вейю об исцелении, но сам на эмоциях вернулся в академию. Влетел в аудиторию, - кажется, там шел урок, - набросился на тикин Зу Коа. Хорошо, что она успела перевоплотиться и, выбив окно, скрыться, иначе убил бы!

Впомнила, как Коа чертила на моей щеке кончиком кинжала и похолодела:

–  Так за этим стоит дракония? - Сердце сжалось, во рту стало сухо: вот же гадина! А ведь я защитила ее от гнева Кунда! Неужели, совсем нет совести? Прошептала недоверчиво: - Да что я ей сделала, что она так…

Дракон резко остановился и, развернув меня за плечи, заглянул в глаза:

–  Это точно не она. Мой дар… - Горько усмехнулся и с усилием продолжил: - Мой дар не очень-то слушается меня, но я был так зол, что магия высшего пламени едва не спалила драконию. И будь за ней хоть капля вины, Коа бы не перевоплотилась и не успела сбежать. Род Зу уже оплакивал бы свою юную наследницу.

Я смотрела на дракона, а в груди разливалось странное не особо приятное тепло: он не только бросился меня спасать, но и попытался отомстить? Неужели, чувства Ро Кунда настолько сильны? Я действительно нравлюсь ему?

–  Почему? - часто-часто заморгав, шепнула я. Разум кричал, что нужно взять себя в руки, держаться за ненависть. Какая разница почему? Главное, что я на пути к мести! Но волна незнакомого жара в груди была сильнее. - Я же… ведьма. Никто. Почему я?..

Не в силах продолжать, подняла руку и показала туманный камень. Старалась не думать о том, что кроме Кунда никто не заступался за меня. Убедила себя, что нужно осознавать симпатию дракона, чтобы использовать это. Да, пароны часто обращали внимание на ведьм, но обычно все заканчивалось после первого же свидания: очаровательные парни получали от влюбленных девушек то, что хотели, да тут же теряли интерес. Поступок же Кунда ошеломил всех.

–  Ты особенная, - еще тише прошептал он и, протянув руку, легким движением прикоснулся большим пальцем к моим губам.

* * *

Ро Кунд

Стоял и смотрел на нее. В полутьме коридора глаза Ари влажно блестели, и в этот момент в них не было ненависти. А еще несколько секунд назад мерцала благодарность. Не знай, что виной ее неприятностей стал я, то позволил бы себе ощутить гордость. В тишине почти пустого замка отчетливо слышал стук сердца, не понимал только - моего или ее… Впрочем вряд ли сердечко Ари забилось сильнее оттого, что я прикоснулся к ее губам. Горько усмехнулся: уж мне-то известно, что девушка согласилась на предложение руки и сердца из жажды мести. А жаль…