– Ладно, странный человек Ноэ, – отозвался Тон, – река перед тобой. Мы доставили тебя туда, куда тебе было нужно. Дальше ты сам.

– Как сам? – удивился я.

– Кёбоку никогда не покидают лес, так что нам пора прощаться, – сказал Мо, а Тон тем временем протянул мне ветку, по которой мне нужно было спуститься.

Я слегка растерялся, но всё же ухватился за ветку.

«Ладно, – решил я, – прорвусь. Главное, что лес теперь позади, а впереди река».

– Мы не говорим – прощай, может, наши пути ещё пересекутся, – сказал Мо, выпрямляясь из позы паука в полный рост, здесь в ярком утреннем свете он казался еще громадней. Я смог рассмотреть проступающие на широком стволе черты лица и одновременно ужаснуться и восхититься.

– Мы желаем тебе добра, – подхватил Тон, так же треща ветками и выпрямляясь. Момент показался даже где-то торжественным. Ритуал у них, что ли какой-то?

– Всего доброго! – хором воскликнули деревянные великаны, и тяжело наступая на громадные ноги-коряги, стали разворачиваться в сторону леса.

– Всего доброго, – всё еще под впечатлением, промямлил я, но кёбоку уже скрылись среди деревьев. Лишь мелькающие над верхушками крон зелёные ветки, плавно удаляющиеся вглубь леса, давали понять, где великаны сейчас.

Оставшись в полном одиночестве я ещё раз окинул взглядом зелёные холмы, раскинувшуюся реку, и вздохнув полной грудью ароматный лесной воздух, зашагал вперёд не переставая удивляться такой обстоятельной детализации ощущений. Надо же, даже запахи! Хотя, обонятельные симуляции, не были такой уж новинкой, это я помнил. Я пытался покопаться ещё в своей памяти, но, к сожалению больше ничего, что помогло бы мне понять, что делать и как выйти из игры, не нашёл.

К реке я пришел достаточно быстро и последние несколько сотен метров уже бежал. Водная гладь манила настолько, что сдерживаться я совсем не мог. Подбежав к берегу довольно широкий реки, я с разбегу нырнул в холодную синеву.

Я жадно пил воду, захлебываясь и кашляя, но это меня ничуть не беспокоило. Прохлада, ощущение свежести – пусть это всё и не правда, – но я наслаждался и радовался словно ребенок. Когда я напился и накупался, даже мысли заметнее упорядочились. Я взглянул на другой берег – довольно далеко, а ещё я никак не мог вспомнить – умею ли я плавать. Попробовал, вода вроде держала, значит умею. Но течение оказалось слишком сильным, поэтому я спасовал и, выбравшись на берег, решил идти против течения вверх. В ту сторону, куда полетели драконы.

Может дальше река окажется более узкой или мельче, а возможно там будет мост? Тонуть не хотелось совершенно. Эта смерть мне казалась не очень привлекательной. Хотя, могут ли муки смерти вообще кого-либо привлекать? Хотя, разве было бы тогда столько самоубийц? 

«Да ё-мое!» – одернул я себя, поняв, что начинаю мыслить как кёбоку.

Хлюпая ботинками, орошая землю водой, стекающей с меня как с мокрой тряпки, я шагал, жизнерадостно напевая внезапно вспомнившуюся песню о дружбе.

Неожиданно я увидел вдалеке какие-то строения. Щурясь от яркого солнца, я разглядел маленькие домики, раскинувшиеся на холме.

«Наверное, там гномики живут или хоббиты», – улыбнулся я своим саркастичным мыслям. Ну а почему бы и нет? Мир все больше походил на детскую игрушку, даже свирепые сорги как-то подзабылись. Поправив мокрую куртку, которая никак не высыхала, я зашагал вперёд. 

Но ещё на подходе к домам я заметил игравших на поляне детей. Я уверенно зашагал к ним. Но стоило мне приблизиться, как я в ужасе замер.

Малосимпатичные суровые лица, лохматые тёмные головы, крепкие коренастые тела – это были соржьи дети.

– Только не говорите, что я опять в Соргарде, – озадаченно почесав затылок, скривился я, когда взоры маленьких любопытных черных глаз уставились в мою сторону.

Похоже, я напугал детей; они стали переглядываться и жаться к друг дружке.

— Нет? Не Соргард? – я растерянно оглянулся, вокруг буйная зелень.

Дети отрицательно замотали головами.

– Это Зелёные земли, – сказал неуверенно малой, похоже, самый старший из них.

Я облегченно выдохнул. Видимо, я набрёл на поселение тех соргов, о которых говорили кёбоку.

– Ты высший? – придирчиво осматривая меня, спросил малой.

— Как же мне надоел этот вопрос! — обреченно воскликнул я. — Нет, не высший! И нет! Я не маг! Я здесь спасаю кинцемори! Герой из пророчества. Слышали о таком?

– Не похож ты на героя, — совсем осмелев, надменно усмехнулся мелкий.

Я устало вздохнул, развёл руками:

– Ну не похож, так не похож. Лучше скажите, где легче всего реку перейти и как поскорее добраться до подземного города.