— Лихо бегут. А народ как? — маг так закрутился с переездом, что ему самому на улицу некогда было выйти.

— Народ ликует. Он и при Дирисе похабные песенки в его адрес распевал, а сейчас и вовсе праздник наступил, — Мортана стянула со стола яблоко и вгрызлась в его румяный бок.

— Приятная новость. Есть ещё что-то? — Шердог очень хорошо знал сестру друга, поэтому приготовился и к неприятным новостям. Ведь не может же эта заноза просто так уйти, не наступив на больное?

— Да. Миледи Лария о вас спрашивала, — ну, вот, предчувствия оправдались.

— Мортана… — предупреждающе начал Лейр, призывая девушку не развивать тему.

— Я только рассказываю, что знаю, — продолжать Мортана не стала, и маг облегчённо выдохнул. Обошлось…

— Ладно, забудем об этом. Всё? — Шердог встал, готовясь проводить гостью.

— Ну, и последняя новость. Только я, наверное, зря на неё обратила внимание, ведь совсем пустяк, — Мортана тоже поднялась.

— Раз уж начала, договаривай, — Лейр усмехнулся.

— Арисон перебрался во дворец, говорят, у него на вечер и свидание с наследницей назначено.

— Откуда такие подробности? — Шердог замер.

— Горничные болтали, — неопределённо пожала плечами девушка.

— А можно было бы поконкретнее об этом узнать? — маг постарался сказать это как можно равнодушнее.

— А зачем тебе-то? — сыграла удивление Мортана.

— Я опекаю наследницу, мне лишние проблемы ни к чему, — спокойно ответил Лейр.

— Так ты, что, теперь и на все свидания с ней ходить будешь? — прыснула Мортана.

— Нет, я лишь пригляжу издали. Так можно узнать: где и когда?

— Я постараюсь, ведь на кону и впрямь многое.

— Рад, что ты понимаешь.

Шердог проводил девушку до двери и любезно приложился к её руке.

Мортана едва заметно улыбнулась.

***

Весь день я провела как на иголках. Ну не нравилась мне очередная затея миледи Келен! Хоть её слова и звучали убедительно, и пускай мне уже хотелось раз и навсегда разобраться в происходящем между мной и магом, но сам метод вызывал обоснованные опасения. И не только моя репутация меня волновала. Я не была уверена полностью в Шердоге. А вдруг он мне только подыгрывает? А на самом деле никаких чувств и нет, а он по-прежнему думает о своей Ларии…

Кстати, вот ещё проблема. Мортана сегодня представила мне эту хищницу, и моё настроение окончательно испортилось. Можно было хоть сколько рассуждать о характере Ларии и о её невысоких моральных принципах, но от этого внешняя красота миледи никуда не девалась. А если прибавить к этому немалый жизненный опыт и уверенность, с которой бывшая возлюбленная Шердога себя вела, то становилось понятно, что я на её фоне — лишь бледное пятно. И никакой титул здесь не поможет.

— Ваше Высочество, пора, — вот и миледи Келен пожаловала…

— Миледи Мортана, может, не надо? — я попыталась в последний раз отменить наш спектакль.

— Арисон уже ждёт. А ему ещё потом нужно будет ко мне возвращаться, что же нам от ночи останется?

— Я не могу так, — меня уже трясти начало, а ведь самое сложное впереди.

— Вот беда-то! Пейте! — мне под нос сунули бокал с вином.

— Думаете, поможет? — я подозрительно посмотрела на янтарную жидкость в хрустальном бокале.

— Обязательно, — сомнения в голосе сестры Гарта не было.

Я сделала несколько маленьких глотков и выжидающе посмотрела на Мортану.

— До дна, — непререкаемым тоном заявила мне миледи Келен.

Пришлось допивать.

Мортана несколько минут помолчала, явно ожидая какого-то эффекта, затем окинула меня внимательным взглядом и вынесла очередной вердикт:

— Мало, нужно ещё.

Она тут же наполнила мой бокал снова, да и сама основательно приложилась к напитку.

— Никаких нервов с вами не хватит, — сказала она, вытирая губы салфеткой.

Я кое-как осилила и второй бокал. Страх и впрямь понемногу стал отступать, появилась какая-то лёгкость, и наша авантюра не стала казаться чем-то ужасающим, как было это прежде.

— Подействовало, или нужно ещё?

К моим щекам прилил жар, и я несмело улыбнулась:

— Думаю, что достаточно.

— Тогда нечего тратить моё время. Идите, — меня буквально вытолкали в дверь.

Я немного постояла в коридоре, а потом направилась в сторону библиотеки. Дорогу я запомнила, благодаря усилиям всё той же Мортаны, которая днём водила меня по длинным переходам и объясняла, где нужно свернуть.