— И что пообещали? — рука Гарта с зажатым в неё бокалом замерла на полпути.

— Рассказать о грозящей ей смертельной опасности и о моём предательстве, — усмешка Шердога была язвительной.

— Ух ты! Лихо закрутили! — восхитился Гарт.

— Ну, они же не знали, что у нас с принцессой договор, который невозможно нарушить, — хохотнул Шердог.

— И как пойдём? — Келен даже не собирался устраняться от такого интересного дела.

— Вдвоём. Я буду изображать принцессу, ты на всякий случай подстрахуешь у таверны, — маг уже наметил план действий.

Келен кивнул и уточнил:

— А где хоть встреча назначена?

— У «Монарха», — Шердог сделал маленький глоток и потянулся за закуской. С этой беготнёй даже поесть толком некогда.

— Может, оцепить заранее? — предложил Гарт и, воодушевлённый примером товарища, тоже подтянул к себе тарелку со съестным.

— Нет, спугнём. У нас и так хватит сил разобраться с этими умниками: жалеть кого-нибудь смысла нет, — Шердог снова скривил губы в усмешке, не предвещавшей ничего хорошего противникам.

— Что, даже языка брать не будем? — поинтересовался Келен.

— Посмотрим, — пожал плечами Лейр.

На несколько минут за столом воцарилось молчание, друзья отдали должное приготовленной дворцовыми поварами еде.

— Тебе с иллюзией помочь, или сам справишься? — основательно подкрепившись, Гарт потянулся за салфеткой.

— Справлюсь, у меня даже аура будет похожа на настоящую, кровь-то позволяет, — Шердог тоже отодвинул тарелки, а в бокал долил.

— Эх, не завидую я нашим врагам, такое разочарование им придётся пережить, а ведь неплохо подготовились, — отдал должное противником милорд Келен.

— Да, очень хитроумная попалась зараза, чтобы такое провернуть, — согласился Лейр.

— И старательная. Видно, не один раз уже подобное получалось, — добавил Гарт.

— Как думаешь, кто бы это мог быть? — самостоятельно ответить на этот вопрос у Шердога никак не получалось.

— Явно, что без толкового мага не обошлось. Мёртвые охранники — хорошее тому подтверждение, — Гарт задумался, перебирая в уме возможные кандидатуры.

— Есть кто на примете? Ты ведь при дворе крутился время от времени.

— Как ни странно, но нет. Придворные маги — в основном народ независимый, сам знаешь, а тут явно кто-то под заказ работал. А это приводит нас к мысли, что наш умелец из простых. Но хватка у него стальная, — Гарт нахмурился, постукивая пальцами по столу.

— Думаешь, у кого-то в свите под видом слуги? — предположение напрашивалось само, поэтому Лейр даже не сомневался, что друг его мысль поддержит.

— А как иначе его во дворец протащили? Тут каждый новый человек вызывает подозрение. Значит, примелькался уже давно, — Келен тряхнул головой, выражая недовольство ситуацией.

— А тут — смерть короля при загадочных обстоятельствах. Тоже наводит на определённые мысли, — Шердог видел некоторое сходство в происходящем. Снова дворец, снова борьба за власть, снова кажущаяся невозможность исполнения, но дело-то сделано…

— Согласен. Наш клиент, — Гарту выводы не нравились, но они были разумными, а значит, скидывать их со счетов нельзя.

— Ладно, чего гадать без толку? Ночью узнаем, — Шердог отставил свой бокал, хватит рассиживаться.

— Да, а потом и хозяина найдём, — милорд Келен допил своё вино и поднялся.

— Только вот думается мне, что герцогиню мы уже живой не увидим… — глубокомысленно заявил Лейр.

Я долго не могла принять слова Шердога. Не в том дело, что я не верила ему, а просто мысль о наличии настоящей семьи никак не укладывалась в моей голове. Я любила своего приёмного отца, герцога Оринора, а больше у меня никого не было, разве что Сиг…

При воспоминании о старом слуге я вздохнула. Надо бы попросить Лейра, чтобы он послал весточку в свой замок. Пусть у меня будет ещё один верный человек рядом.

Итак, у меня есть дядя. Не маг, раз Шердог ничего об этом не сказал, но положение и титул непременно имеются. Не стал бы король брать в жены девушку не из своего круга. А у дядюшки, наверное, есть дети. Для меня наличие новых родственников — однозначный плюс. Всегда мечтала иметь большую семью, теперь это становится реальностью. А ведь ещё и мать имеется. Кровная, родная…

О королеве, как о матери, я даже думать боялась.

Какая она? Такая же холодная и заносчивая, как герцогиня Оринор, или в ней есть чувства для меня? И как теперь эту новость воспримут при дворе? Кривотолков избежать явно не получится, а тут ещё эта история с герцогиней Желерт.