На расспросы любопытной леди Айд он ответил так:

— Это колдовство иного порядки, миледи. Некоторые даже не относят его к обычному колдовству.

Некоторые считают полезной частью колдовских навыков. Я тоже изучал азы, но не преуспел. Дело в том, что человека погружают в этакое «состояние без разума», сродни сну. Таких колдунов и называют сонниками. Причем этим искусством могут овладеть люди без дара или с очень маленьким даром — изучить приемы и практиковаться.

— Значит, может почти каждый?.. — пробормотала Тьяна.

Это пугало.

Последнее время ее пугало слишком многое, вот в чем дело.

— При желании учиться и настойчивости, миледи, — мягко подтвердил Хойр. — Но если этот каждый не член Колдовской гильдии и применит свое умение для преступления, за это безоговорочно полагается казнь.

Другое дело, что можно не наглеть и не попадаться. Ведь, в конце концов, многие добрые подданные нашего короля не прочь побыть без разума, — пошутил он.

— Но как это происходит? — нервничала Тьяна, — что делает этот, как его, сонник, чтобы добиться подобного?

— Надо отвлечь внимание, сделать так, чтобы человек следил за монотонным действием, и ни о чем не думал, вот, например, — Хойр снял с шеи медальон и раскачал его перед глазами Тьяны, она только пожала плечами, не ощутив ровным счетом ничего.

— Но можно и без этого, — пояснил колдун, — желательно, чтобы было расположение и доверие к соннику, и момент расслабления сознания, когда внимание рассеяно. Да-да, миледи, все непросто. Я же сказал, что от сонника требуется внимание и опыт. Человек не замечает, когда сонник овладевает его разумом и может внушать ему что угодно или отдавать приказы.

— Ужасно, — Тьяна поежилась.

— Зато вы этому точно не подвержены, как и все, кто унаследовал хотя бы крупинки дара. Да-да, наследство Айноры, миледи.

— А герцог, который забыл надеть защиту? — тут же уточнила она.

Хойр нахмурился.

— Герцог тоже не был этому подвержен, благодаря воспитанию и обучению, которое получил. Хотя у него и не было дара. Но правда в том, что все мы слишком зависим от своего окружения, миледи. Поэтому за вашим окружением мы теперь следим вдвойне тщательно.

Это, конечно, утешало, но не очень.

Два дня спустя прибыл колдун-сонник из Гарратена, и вскоре выяснилось, что Хойр оказался прав: милая и расторопная Инет когда-то подверглась преступному воздействию. Ей приказали убить леди Айд, ножом для фруктов или каким угодно другим ножом, когда леди будет спать. Обмороки оказались вызваны именно тем, что наложенная Хойром защита, и на саму горничную, и на комнаты Тьяны, вступала в противоречие с отданным приказом. И еще преступник явно не знал, что отданный жертве приказ бесполезен, леди Айд невозможно было убить ножом, так же, как стражнику не удалось сделать это пикой. Преступник не знал нюансов ее защиты — и это было хорошо.

Сонник выудил из разума Инет и ответ на вопрос, кто виновен: мужчина в черном костюме и с алой лентой на шее. Хойр пояснил, что черное носят посвященные маги во всех королевствах Побережья, но красную ленту на шее — только в Пузане, в королевстве, которое вызывало последнее время больше всего беспокойства.

— Но разве Инет могла побывать в Пузане? — удивилась Тьяна, — это можно выяснить, так или иначе. А если в Нивере гостил маг оттуда и носил свой обычный костюм, разве вы могли бы не знать об этом?

— Именно, миледи, и это смущает меня больше всего, — кивнул Хойр, — если бы я отправился куда-нибудь с подобными намерениями, я бы, по крайней мере, не забыл переодеться. Но больше из Инет ничего не удается вытащить. Так или иначе, мы будем искать мужчину с такими приметами, или хотя бы сведения о нем. А эта горничная больше не будет служить в Нивере. Получит пособие от герцогини и отправится в деревню, будет растить дочь. Ее воспоминания заперли, так что она никогда не вспомнит, из-за чего потеряла работу.

— Значит, Валантен не может быть виноват, — заявила Тьяна, — он ведь все знал про мою защиту? Да он, если уж на то пошло, много раз мог от меня избавиться наверняка!

Хотя это и так было понятно и ей, и Хойру, она все равно пыталась найти доказательства невиновности мужа, убедительные для остальных.

Колдун покачал головой.

— Не так все просто, миледи. Мало кто дальше Нивера лично знаком с лордом Валантеном. Но все знают, что он наполовину зверь, а звери, как известно, не так умны и не так способны рассуждать — многие в этом уверены, верно?