– Эстель? Встать можешь? – как сквозь вату донёсся до меня голос Этьенна. Проморгавшись, я увидела хранителя, сидящего рядом на коленях. В ушах до сих пор звенело.

– Не знаю, – честно призналась я, и почувствовала, как меня обхватили за талию и аккуратно поставили на ноги. Стою. С поддержкой Этьенна – стою. Где-то вдалеке застонала Хелен и нецензурно выругалась ведьма. Мужчина аж хмыкнул мне в макушку:

– Я с вами полностью согласен, леди Диана.

Вокруг раздались смешки, заставившие меня выглянуть из-за Этьенна и поражённо охнуть. На месте призрака остался немаленький такой кратер в земле, а вокруг царил хаос. Даже деревья с одной стороны будто состарились. Двое мужчин, видимо, хранителей, прибывших с Этьенном, помогали подняться Хелен и Диане. Как мы вообще выжили при таком взрыве?! Я запоздало вспомнила о сфере хранителей. Вовремя же они успели!

– Ты даже не представляешь, насколько вовремя, – зло произнёс Этьенн, – я же предупреждал, что в случае опасности – просто сожмите ладонь с печатью и позовите меня! Три раза предупреждал! О чём вы думали? Леди Диана, ведьма ночи – это вам не мёртвых служанок из спальни изгонять! Ещё раз повторюсь: о чём вы только думали?!

Легко говорить, когда тебя не жаждала убить мёртвая фаворитка. Видимо, у меня ум за разум зашёл, потому что я мягко провела ладонью по щеке хранителя и легко поцеловала его в нос.

– Не кричите. Эта леди де Вевр вновь хотела меня убить, а Диана её остановила. А про печать лично мне никто не рассказывал. Не переживайте, в следующий раз вы будете первым, кого я позову, – с придыханием сообщила лорду. За его спиной подозрительно закашлялись. Какая-то эпидемия туберкулёза при дворе, честное слово! Хранитель убрал мои руки от лица и ласково так спросил:

– Ты что себе позволяешь, служанка?

– А у меня шок, мне можно, – невозмутимо парировала я, но всё-таки сделала шаг назад.

– Эстель, спешу тебя уверить, шок и бессмертие – это не одно и то же, – ехидно просветил меня лорд. Я тяжело вздохнула.

– Жалко, – и на всякий случай сделала ещё один шажок назад. Упёрлась спиной в дерево и решила сменить тактику – поковыляла к девочкам.

На нашу троицу было страшно смотреть. Грязные, пыльные, с наливающимися синяками на руках, и бледные, как распоследние привидения. Диана при изгнании потеряла очки и теперь близоруко щурилась. А я вдруг обняла обеих. За моим порывом последовали стоны и проклятия, и смутившись, я отпустила девочек.

– Как вы себя чувствуете, леди? – осведомился ближайший к нам хранитель – кажется, охранник Дианы. – Мы останавливаем испытание или справитесь?

Мы дружно переглянулись.

– Думаю, справимся, – за нас троих ответила Хелен. Диана подтвердила её слова кивком. Собственно, из нашей троицы больше пострадала я, как ближе всех стоящая к призраку, но мой урон ограничивался синяками и разодранной спиной.

– Метрах в двухстах на востоке есть небольшая речка, – вдруг произнёс Этьенн, – так, просто советую привести себя в порядок перед возвращением. Не пожалеете. После испытаний вас будут ждать лекари. Ребята, надо проверить остальных леди, вдруг кого ещё зацепило. Идём, – это уже хранителям.

Я проводила лорда задумчивым взглядом и покосилась на девочек.

– Как хорошо-о, – потянула, забираясь в воду. Упомянутую Этьенном речку мы действительно нашли быстро, но желание окунуться выразила только я одна. Парадокс, но река была значительно теплее озера, хотя тоже довольно прохладной. Но меня это не остановило. После триумфального изгнания призрака под платьем скрипел песок, а в волосах остались комья земли. Поэтому, скинув перед шокированными девочками платье, я в одном нижнем белье влетела в речку.

По-летнему жаркий день набирал обороты, и леди с завистью смотрели мне вслед. Хе-хе. Иногда хорошо быть просто служанкой!

Хелен, оставив на берегу туфли и чулки, зашла в воду по колено и не без моей помощи смыла грязь с волос и лица. Диана же ограничилась чисткой платья. Когда мы закончили и дружно расположились на травке, прибежала незнакомая служанка со стопкой полотенец. Как вовремя! Я вытерлась и снова оделась, чувствуя себя почти счастливой. Волосы мы с Хелен пока убирать не стали – оставили сушиться на ветру.

А потом я поймала на себе странный взгляд Дианы.

– Что-то случилось? – спросила, не удержавшись. Леди покачала головой.

– Мне просто любопытно, откуда взялась девушка с полотенцами. Насколько я знаю, на эти испытания запрещено пускать посторонних. Но судя по всему, лорду Этьенну при дворе закон не писан.

Соображала я секунд двадцать, а когда осмыслила её слова, почувствовала себя гадко. Однако Хелен успела с ответом раньше меня:

– Леди Диана, не забывайте – нам гарантировали безопасность. Нападение мёртвой ведьмы уже выходит за рамки испытания. Мы, по меньшей мере, заслужили это послабление, не находите?