Теория была так себе, но другой связующей ниточки я не видела. Столичный и Луанский домены находились далеко друг от друга, а если верить рассказам баронессы, Эстель никогда не покидала родную провинцию. Но если дело реально в попытке убить Хелен... кажется, я хорошо попала!

Мысленно заставила себя отойти от комода и вновь оглядеться. В стене у кровати я заметила тонкую ручку тайника, но пройти мимо него вообще было сложно. Для порядка я пересекла спальню и дёрнула за ручку. В следующий миг с тихим звоном рассыпалась защита хранителя, а я неожиданным образом оказалось у него за спиной.

– В-в-ведьма! – прорычал хранитель, отталкивая меня в сторону. Не слишком сильно, но учитывая цыплячий вес Эстель я едва удержалась на ногах.

– Да с чего вдруг?! – вложила в вопрос всё своё негодование, что клокотало в груди. Опять ведьма?! Я даже не поняла, что произошло, и тяжёлая хлёсткая ненависть лорда меня взбесила. Настолько, что я решительно вскинула голову... и узрела изумлённые зелёные очи. Но миг – и удивление сменилось привычной усмешкой.

– Не доросла ещё до ведьмы, Эстель. Пока ты милая маленькая ведьмочка... К слову, ведьмочка, у тебя враги есть? Злейшие, которых не жалко?

Захлопала глазами. Излишним человеколюбием я никогда не отличалась, но чтобы желать кому-то смерти – такого не было. Леди де Вевр не в счёт, она уже... мёртвая.

Запоздало догадалась, что под ведьмой лорд имел в виду бывшую фаворитку, а не меня. Но природная вредность дала о себе знать – я подняла руку и указала пальчиком прямо в нос Этьенну.

– Откушу, – нехорошо пообещал хранитель. Быстро спрятала ладошки за спину и посмотрела честно-честно. Лорд фыркнул:

– Повезло тебе, малышка. У меня врагов много.

Аж глаза закатила. Тоже мне, новость. Впрочем, уже через секунду я рванула к хранителю и чуть не ударилась о его лоб. В руках мужчины мерцала защитная сфера с заключённым внутри туманом. Стенки сферы то запотевали, то поблёскивали от влаги, а серый дым был похож на миниатюрные облака. Как красиво! Я восхищённо наблюдала за шариком.

– У тебя специфический вкус, Эстель. Очень специфический, – хмыкнул Этьенн, безусловно заметивший мой восторг. И опять мой длинный язык был впереди планеты всей.

– Учитывая, что вы мне сначала даже понравились – с этим сложно не согласиться.

Взгляд у лорда стал такой... что мне вспомнился небезызвестный фильм про пятьдесят оттенков. Моя адекватность в глазах Этьенна замерла где-то между «ваши вкусы специфичны, леди» до «больной ублюдок».

– Ладно, – я первой нарушила стену тишины между нами, – что это такое? – и указала подбородком на сферу. Лорд ответил мне мягкой полуулыбкой.

– Это проклятие, Эстель. Называется Иссушающий Туман и считается запрещённым. Не будь на тебе защиты...

– Я поняла, – замахала руками, не желая слышать подробности. Ясное дело, что иссушающим по определению не может быть ничего хорошего. Господи, слово «ведьма» к Анне уже реально подходило, как ругательное. – А оно... – я уже с недоверием покосилась на сферу, – сейчас безвредно?

Внезапно что-то щёлкнуло в голове: а почему именно я почти словила проклятие с тайника? Неужели его наложили уже после смерти ведьмы? Ведь такой плохо спрятанный сейф явно не могли проигнорировать раньше!..

Торопливо передала свои мысли Этьенну. Но хранитель отреагировал в своей привычной манере – насмешливо улыбнулся:

– А с чего ты взяла, что его видели другие? – переложив сферу в левую руку, мужчина повернул ручку сейфа. Я ждала любой новой гадости, от ядовитого газа до летучих мышей, но пронесло. В тайнике покоилась маленькая, резная шкатулочка, книжка для записей – а-ля местный дневник и несколько документов.

– Замечательно, – пробормотал лорд и вытащил шкатулку. Открыл и удовлетворённо хмыкнул. Эй, так не честно. Я же низкая, я не вижу!

Второй добычей стал дневник. Лорд аккуратно убрал сдерживающую страницы ленту и по закладке открыл книжицу.

« ... Эх, Этьенн-Этьенн. Видит Моан, я не хотела. Как же безумно жаль, что нам пришлось расстаться, но по-другому было невозможно. Ты слишком непредсказуем, слишком опасен... Впрочем, Лорд не позволил бы мне эту маленькую слабость, как и Лука. Хитрая бессердечная тварь. Но сильна, сильна настолько, что уже сейчас может затмить ночную Верховную. Кажется, мне одной было жалко Мили, но Лорд прав, она глупо подставилась и едва не выдала нас. Лука долго жалела, что не может убить её снова, своими руками. К конкурсу уже всё готово. Как здорово, что Лорд способен обойти защиту озера. Лука обязательно попадёт в число невест и тогда... »