— Не дам. Мы теперь с ним вместе. И знаешь, как бы не сложилось, у меня будет друг, — я улыбнулась и тихо позвала монстра. Этот теленок только этого и ждал. Подорвался и через миг уже подсовывал лобастую башку мне на колени, для почесывания.

Ну что ж, дружок, прорвемся! Надеюсь, уроки и советы Гейтера мне пойдут на пользу. В этом змеином клубке мы разберемся. За себя и за Лиссандру!

Ингермес. Небесный Замок.

Дарниель Шантари

Гул быстрых шагов перекрывает стук моего сердца. Секунды уходят вместе с жизнью, а бесконечная лестница никак не заканчивается. Глаза застилает от бессильной ярости и не пролитых слез. Владыки не плачут. Никогда. Уж это мы впитываем с детства, даже когда у нас отбирают самое дорогое.

Бешеным драконом проношусь по залам замка, распугивая прислугу. Вот и спальня Верховного. У входа не протолкнуться. Слетелись, стервятники! Лица притворнонапряженные, завидев меня, склоняются в подобострастных поклонах, заискивающе глядя, пытаясь поймать мой ответный взгляд.

Прочь! Всё будет после. Я запомню каждое ваше лицо, услышу каждый шепот. О, вы все ещё пожалеете о том, как вам был не мил Верховный!

Передо мной распахиваются двери. Агилен и Сарен. Эти не пропустят посторонних и своре лизоблюдов останется только жалобно вздыхать на пороге, дожидаясь новостей.

Желание спалить всё накатывает волной, магия послушным потоком течет по пальцам.

— Дар! — сильная рука ложится мне на плечо. — Прошу тебя…

Раэль, как всегда где-то рядом. Снова тенью следовал за мной, готовый подставить плечо или уберечь от необдуманных действий.

На миг прикрываю глаза, усмиряя готовую вырваться силу.

— Я в порядке. Жди здесь.

Серые глаза внимательно изучают моё лицо. Секундная задержка и вот кивок в знак согласия. Раэль отступает к стене, продолжая зорко следить за всеми в зале.

По обонянию, а может и по самим нервам, ударяет запах крови и гниющей плоти. Нервно сжимаю кулаки и продвигаюсь к огромному ложу. Целители с поклоном отходят к стене, главный лекарь пытается мне что-то сказать.

— Наследник, тер Дарниель, умоляю, только недолго, — лопочет нелепый старик.

— Да, лин Темер, я понимаю… — останавливаю его на полуслове. Мне не надо объяснять, мои глаза и моя магия уже сказали всё. Агитер Шантари, Верховный Владыка Неба покидает нас. И не во власти маленького лекаря задержать его душу на этом свете.

Делаю пару шагов, преодолевая последнее расстояние. Холодно смотрю на припавшую к ложу женщину. Её рыжие волосы нарочито растрепаны, красивое лицо покрыла бледность. Да, Ксанне не позавидуешь, с уходом отца закончится и большая часть её привилегий. Вот уж кому смерть Агитера невыгодна! По крайней мере раньше моей! И конечно же Фалер, этот змеёныш не упустит случая…

— Ксанна, Фалер, — я киваю этой сладкой парочке, они не секунды не медля отвешивают положенный поклон и отступают от постели.

Перевожу взгляд на ложе, а точнее на одр, ведь ни сна, ни утех Верховному тут больше не увидеть. На тончайших простынях, укрытый шкурой сампара, что мягка и сохраняет тепло тела в любой мороз, раскинув по подушкам черные пряди волос лежал отец. Вернее, его слабая оболочка, что невероятным усилием воли ещё цеплялась за жизнь. Белое, как мел лицо заострилось, потерявшие цвет губы плотно сжаты, веки прикрыты.

Я опускаюсь рядом, склоняюсь к самому лицу, стараясь не обращать внимание на тошнотворный запах.

— Отец, я здесь. Я пришел…

Ответом мне была тишина. Мучительные мгновения, которые показались мне вечностью, ничего не происходило, но вдруг веки отца дрогнули и глаза распахнулись. Такие же, цвета осенней зелени, как и у меня. Агитер разжал сухие губы и неожиданно его голос прозвучал, как прежде властно.

— Все ВОН! Я буду прощаться с наследником!

Повторять не пришлось. Комната опустела почти мгновенно. Я лишь успел поймать полный ненависти взгляд любовницы отца и встревоженный лекаря.

— Поставь полог тишины, — уже не столь уверенным голосом сказал отец.

Я выполнил его приказ, нас обволокло невидимым простому глазу куполом. Мою защиту пробить не смогут и любые тайны останутся только с нами.

— Кто это был, отец? — я смотрю в суровые черты лица, пытаясь навсегда запомнить, сохранить, как напоминание самому себе…

— Клан Бальтур.

Я пораженно откланяюсь назад. Не может быть! Они слишком слабы! Как такое могло произойти?

— Это точно были они, сын. Нас поджидали, это была засада, притом очень хорошо спланированная. Нас предали, понимаешь? Спустя столько лет в Ингермесе завелись крысы. И если ты не пресечешь их деятельность, они доберутся и до тебя.