— Спасибо, — еле слышно прошептала, чувствуя, как по щекам бегут слезы облегчения вперемешку с болью. Правая рука висела плетью и нестерпимо болела.

— Прости, — Вардек подполз ближе и резко дернул за руку. Я заорала от боли, наверное, так как никогда.

— Ты, — сквозь слезы шипела я. — Предупреждать же надо.

— И раз все живы, — он не обратил внимания на мое взвинченное состояние. — Прошу ползти наверх, — махнул он рукой в сторону места, откуда мы свалились.

Нда, падала я быстрее. Метров семьсот ползти ползком на четвереньках, то еще удовольствие, но на ногах это расстояние не преодолеть, иначе есть шанс снова свалиться, а уповать на то, что все закончится благополучно, шанса нет.

Ох, кто бы только знал, как мне все это осточертело. Хочу в тепло, в уютную мягкую постельку и поесть. Вот только никто не будет удовлетворять мои капризы, да и не заикнусь я об этом, а мечтать ведь не вредно.

Нам в который раз повезло.

Израненные руки упорно цеплялись за кустарники. Правую старалась сильно не напрягать. Ботинки выбивали в земле углубления для опоры, правда скользкая трава замедляла наше продвижение, но иногда Вардек подхватывал меня за талию и подбрасывал до следующего кустарника. Ему хорошо, у него когти.

Общими усилиями, но нам удалось через полчаса достигнуть вершины рва.

— А теперь не соизволишь ли объяснить, откуда коготки? Ты ведь снял проклятье или я что-то путаю? — я лежала на спине, уперев взгляд в высокие кроны деревьев. Из груди вырывались хрипы, но я не могла не озвучить свой вопрос. Уж все слишком непонятно.

— Проклятье снято, — тогда ничего не понимаю. — И на этом пока все. Придет время, сама все узнаешь, а пока рано.

— Но почему? — к чему секретность? Мы столько с ним пережили за эти сутки, что кажется уже не должно быть никаких секретов, за исключением моей тайны.

— Люди, к таким как я, относятся с опаской, и дружелюбностью от них не пахнет, — туманно ответил Вардек.

— Таких, как ты? Вас много? — изумилась я, представляя общество когтистых.

— Более чем, но мы не афишируем себя в этом виде, — я села и упрямо посмотрела на него.

— Но я видела тебя уже в зверином обличье!

— Это другое. Здесь было проклятье, — хмыкнул Вардек. — Существа этого мира нас боятся и презирают, но не гнушаются приходить к нам за помощью. И твое поведение, когда ты увидела меня впервые, поразило. От тебя я не чувствовал ни неприязни, ни отвращения ни других негативных эмоций, лишь любопытство и жажда помощи, а это очень странно для обычной человечки, — рассуждал вслух мужчина. — Обычно при встрече со мной, меня пытаются убить, а ты наоборот, — тут он замолчал и внимательно посмотрел в мои глаза.

Ну и как ему сказать, что в тот момент мне было все равно кто он.

— Ты был такая же жертва обстоятельств, как и я, поэтому и посчитала нужным помочь, тем более это было в моих силах, — нашлась я с ответом. — И ты ничего плохого мне не сделал, а наоборот предупредил о яде. К чему же мне тебя убивать? — теперь я смотрела на него, не отрываясь.

— Ты странно одета. В тебе нет ни капли магии. Где твой дом? — внезапно завалил он меня вопросами. — Там все такие? — я лишь хмыкнула.

— Моя одежда — последний подарок папеньки, — решила частично приоткрыть завесу моего прошлого. Думать о том, как меня бросил умирать родной отец не хотелось, а любое упоминание о нем, сводило челюсть.

— И где же он? Почему ты оказалась в том месте одна? Ведь об Источнике ты ничего не знала? Я прав? — кивнула, подтверждая его догадки. — Откуда ты?

— Как оказалась в плену ламий не знаю, просто очнулась уже оплетенная ветками. Что по поводу отца, так он просто бросил меня умирать, посчитав слабачкой и позором Рода, а место моего предыдущего проживания теперь уже неважно, — отмахнулась от его вопроса. — Тем более, что туда хода больше нет, путь закрыт, — без сожаления ответила я. Возвращаться в Элиту я не собиралась, даже если бы мне предоставили выбор. Здесь я хожу, здорова, а там бы так и оставалась никому не нужной калекой. — Мне удалось выкарабкаться и вот теперь я здесь.

— Кхм, — протянул Вардек. — А ты не многословна.

— Это все что я могу сказать, — пожала плечами, отворачиваясь от него, показывая этим жестом, что разговор окончен. — И прошу больше не спрашивать об этом. У каждого есть свои секреты и тайны, но мои не несут никому угрозы, поэтому оставим все как есть.

Я устала. Этот короткий разговор вымотал меня окончательно. Чувствовала себя, как выжатый лимон, как мясо, пропущенное через мясорубку. Спасибо Вардеку он больше не лез с расспросами, полностью погрузившись в собственные мысли. Да, пищу для размышлений я дала знатную. Подавленное состояние явление редкое, но именно сейчас оно на меня накатило. Молчание давило, буквально сгущая воздух вокруг меня.

— Нам нужно поторопиться, — услышала за спиной голос моего попутчика.

Путь продолжается. Снова дорога и впереди маячившая спина Вардека, а по моим щекам катились молчаливые слезы. Нет, всхлипов не было, но болезненные воспоминания… они как тонкий нерв, который каждый старается дернуть больнее. Еще пять лет назад я бы даже не задумывалась над собственной участью, но мои ребята научили меня действительно жить по-настоящему и ценить то, что есть сейчас, а не было или будет. Каждый миг… мгновение никогда не повторится, а значит ценно по-своему. У меня есть мотивация — мои друзья, которые спасли меня. Сколько им осталось? Я потерялась во времени, когда осталась умирать в тумане. Возможно уже сейчас Земля стерта с лица Галактики, а их тела превратились в ничто, как и миллиарды оставшихся на Земле землян, но я должна жить, сохраняя память о тех светлых годах, проведенных вместе. И я обещаю, что напишу нашу историю и прочту ее своим внукам, как того и хотела Аленка — эта светлая отзывчивая девушка с самым добрым сердцем.