– Док любил чай, кстати, тебя так зовут.

– Чай? – удивилось изображение Дока.

– Доком тебя зовут, а чай ты просто любишь. – Говорю, наполняя стаканы. – Держи.

– Благодарю вас, - с чувством сказал Док, - я очень люблю чай!

– Давай-ка на «ты». И чай ты просто любишь, а очень… э…, - тут я вовремя остановился. Подумав, внёс поправку, - а очень любишь поговорить.

Док отпил из стакана, - действительно, я очень люблю говорить. Нечасто приходится…

– Приходилось, - я улыбнулся. Он улыбнулся в ответ. – Ты всерьёз думаешь занять разговорами миллионы часов моего ресурса?

Так мог бы ответить мне Бог, я по-новому взглянул на собеседника. Это не Док, это… действительно почти Бог, всезнающий, всемогущий, вечный, а я после фактической смерти могу запросто с ним разговаривать! И что я тут несу?

– Старик, расскажи о звёздных накопителях, пожалуйста.

Снова подвело воображение – ни с каким Богом я не встретился, у системы не было и быть не могло самосознания, а то, что корчило из себя изображение Дока, – просто результат анализа моих же микрореакций и работа эвристических устройств. Долго объяснять, короче – никакой души, просто кибернетика. Умная, удобная, но и не более. Итак, что удалось выяснить.

Звёздные накопители это особые спутники на ближайших орбитах местного светила, представляющие собой сотни квадратных километров поглощающей излучение плёнки и блок накопитель-передатчик. Набравший энергии выше определённого уровня блок готов выстрелить импульс в заданном направлении, по задумке создателей, приёмнику, но их осталось менее двух процентов, так что обычно стреляет просто в пустоту или в незваных гостей системы.

Приёмники не просто принимают энергию, преобразуют её в хитрую субстанцию, вихревое напряжение мирового эфира, вызванного временными аномалиями в процессе непрерывного термоядерного синтеза в пространствах канонической неопределённости… короче, вырабатывают известный во всей галактике весп – универсальное горючее.

Вернее, сам весп, это нечто нулевого уровня, неизвестным системе станции способом получали на одном из спутников газовых гигантов. Известно только, что вырабатывается оно крайне сложно и долго, а вот весп впитывает немыслимые объёмы энергии, причём, с каждым уровнем всё громаднее, правда, на высоких уровнях для сохранения его в устойчивом состоянии требуется особое оборудование. Оборудование для работы с веспом высших уровней обогащения нужно искать в исследовательских лабораториях так же на спутниках планет-гигантов.

Судя по таблицам, Буханка потребляла весп дешёвого второго уровня насыщения, станция же работает на пятнадцатом. В данный момент энерговооружённость порядка девяноста семи процентов - небольшая доля расходуется на противометиоритную защиту. Я попытался прикинуть, на кой даже огромной станции этакая бездна энергии, фантазия ощутимо засбоила.

Аватар Дока прямо в воздухе передо мной активировал несколько экранов для наглядности, пустился в объяснения. Прежде всего, энергия нужна для обеспечения не только ударного крыла в две тысячи бортов, жизнеобеспечения пилотов и техников, но и просто для всех обитателей орбиты – все такие станции, по одной на обитаемую планету, могли служить ковчегом спасения. Так же с планеты станция могла принять и обеспечить выживание ста тысячам человек... Но никто так и не попытался спастись.

Далее, у станции очень серьёзные системы маскировки и слежения, вообще радиоэлектронной борьбы – первые волны дронов во время нашествия ей удавалось спроваживать прямиком в звезду, пока линейные силы защитников не были уничтожены, и не пришлось переключиться на собственную защиту от линкоров нападающих.

Самое же главное назначение станции – посылка разведывательных и курьерских звездолётов. Тоннель в грибе – это труба трамплина, через которую эта штуковина способна выплюнуть кораблик на десятки парсеков! Вот это здорово! Знать бы только, куда плевать, совершенно не разбираюсь в астронавигации.

Не успел как следует расстроиться, система доложила о приближении неизвестного аппарата от покалеченного давеча кораблика. Гости с Буханки настойчиво пытались вызвать станцию, я снисходительно велел установить канал связи.

– Ну, кто ещё там? – выдал в эфир нарочито недовольным голосом.

– Ой! Сёмочка! Живой! А мы тут тебе пирожков привезли, пусти, пожалуйста! – радостно защебетала Ирпа.

– Каких пирожков? – протянул капризно.

– С картошечкой и с капусткой! – с готовностью отчиталась девушка.

– А с яйцом и луком? – Спрашиваю грозно.

– Конечно-конечно! И с печенью тоже, - заверила Ирпа.

– Извини, что вмешиваюсь, - влез Док, - на станции полное жизнеобеспечение, включая питание…

– Знаю я ваше высокоразвитое питание, - припомнилась мне стандартная космическая каша, распоряжаюсь. – Проводить гостей.

– Они тоже будут в скафандрах? – уточнила система. Блин, я ж забыл задать нормальные условия! Может, не обязательно? Спрашиваю. – Ирпа, а кто это «вы»?

– Только я! – Выпалил мой прекрасный робот, и прибавила виновато, - и Фара.