Тор крутился волчком, стрелял, уклонялся, маневрировал и снова стрелял, стрелял и стрелял. Внезапно он почувствовал, как «Мьёльнир» затрясло от нескольких точных попаданий по корпусу. Тор мгновенно определил вектор атаки и тут же ушел в умопомрачительное пике. Он увидел своего преследователя – это был «Нагльфар», суперкорабль генерала Хрюма. «Значит, теперь охотник и жертва поменялись местами? – сквозь зубы проговорил главнокомандующий, поднимая «Мьёльнир» в крутой восходящий штопор. – Извини, Хрюм, не до тебя сейчас». С этими словами Тор попытался оторваться от корабля генерала, по ходу истребляя пару подвернувшихся йотунских беспилотников. Но Хрюм явно решил во что бы то ни стало расправиться с наглецом, в одиночку атаковавшим марсианский флот. Как бы «Мьёльнир» ни уходил от «Нагльфара», тот все время оказывался рядом, методично подлавливал корабль Тора и наносил мощные прямые удары.

Услышав неприятный скрежещущий сигнал, Тор зло ругнулся – от энергетических щитов «Мьёльнира» осталось всего десять процентов. Это означало то, что еще пара прямых попаданий – и суперкорабль главнокомандующего земного флота разлетится на куски. «Похоже, пришла пора покинуть этот бренный мир, – несколько отстраненно подумал Тор. Как и все Вершители, он обладал сплошным сознанием, а потому не боялся смерти. – И по такому случаю у меня припасено кое-что особенное».

Тор выбрал целью один из крупных йотунских спутников, оставшихся от системы «Ёрмунганд», и рванул к нему, попутно расстреливая зазевавшиеся корабли марсиан. «Нагльфар» не отставал, пытаясь поймать юркий «Мьёльнир» в прицел, но это было как раз то, что нужно Тору. Вершитель совершил умопомрачительный маневр, от которого обычного пилота на обычном корабле разорвало бы на куски, и оказался с другой стороны спутника, раздразнивая его частыми ударами лучевых орудий. Дождавшись, пока «Нагльфар» появится в пределах видимости, Тор вновь переместил свой корабль за спутник, вынуждая Хрюма последовать за ним.

За несколько секунд Тор проделал такую операцию двенадцать раз. В результате он добился того, чтобы «Нагльфар» оказался на прямой траектории выстрела орбитальной лазерной пушки спутника «Ёрмунганда». До выстрела и автоматического ухода «Нагльфара» с линии атаки оставались доли секунды, и Тор отдал короткий приказ, который запустил запрограммированную последовательность действий.

У «Мьёльнира» одновременно отключились остатки энергетических щитов и предохранители ускорителей, защищающие пилота от сверхвысоких перегрузок. Корабль Тора дернулся к «Нагльфару» с такой скоростью, что гравитационные компенсаторы не смогли справиться с гигантской перегрузкой, которую получили корабль и пилот. Мгновенная перегрузка в 50g буквально выбила дух из тела Тора, и конец боя он досматривал уже в тонком теле. Освобожденный от щитов и пилота «Мьёльнир» внезапно оказался совсем рядом с кораблем генерала Хрюма и тут же запустил режим самоуничтожения. Специально на такой случай заложенные в корпус «Мьёльнира» усилители взрыва сдетонировали как надо – корабль вспыхнул огромным диском ядерного взрыва, буквально снеся защитные экраны «Нагльфара». На долю секунды растерявшийся Хрюм не заметил, как в этот же момент из орбитальной лазерной установки спутника «Ёрмунганда» вылетает луч огромной энергии. Получив мощнейший удар, автоматические системы «Нагльфара» не успели сработать, чтобы увести корабль генерала с линии атаки. Лишившись защиты энергетических щитов и получив прямое попадание, «Нагльфар» взорвался вслед за «Мьёльниром», унося жизнь йотунского генерала. В следующее мгновение близкая взрывная волна ядерного удара добралась до спутника «Ёрмунганда», разворотила лазерную пушку, а вместе с ней в придачу и половину самого спутника.

Несмотря на разворачивающиеся драматические события, смерть двух отважных героев – атланта и йотуна – не могла в глобальном плане повлиять на исход битвы. Наблюдая в тонком теле за продолжением военных действий, Тор отметил, что если в ближайшие полчаса не произойдет чудо, земляне проиграют войну. И Тор очень, очень надеялся, что такое чудо случится.

Глава 12

Так отвечает Высокий: «Сыновья Бора убили великана Имира.

А когда он пал мертвым, вытекло из его ран столько крови,

что в ней утонули все инеистые великаны».

Младшая Эдда. Видение Гюльви

Ангрбода в окружении взвода «миротворцев» – отборных йотунских солдат, следящих за безопасностью Вечных, – широкими прыжками бежала по освещенным тусклым красным светом коридорам «Имира» в сторону главного реактора. Нестабильность реактора усиливалась, и корабль начало мелко потряхивать. Эту вибрацию пока что ощущала только одна Ангрбода. Она великолепно знала все системы «Имира» и чувствовала корабль как живой организм, как часть самой себя. По лицу йотунши струился холодный пот, изнутри ее начинали одолевать панические настроения – а вдруг она не успеет починить главный реактор, вдруг процесс уже необратим? В то же время Ангрбода не допускала мысли о том, что Бергельмир мог оказаться прав и проблемы с «Имиром» – дело рук жалких людишек. Земляне настолько отставали от йотунов по уровню технологий, что даже сама мысль о возможности проникновения асов на корабль, да еще и нарушении ими работы главного реактора казалась Ангрбоде абсурдной.

Проходя через технические отсеки и сталкиваясь с персоналом, Ангрбода спрашивала, не видел ли кто-нибудь что-то подозрительное. Большинство йотунов отвечало отрицательно, хотя несколько техников отметили, что запертые двери между отсеками оказались открытыми.

«Миротворцы» держали оружие наготове – их внушающих размеров бластеры в сочетании с превосходными боевыми навыками были способны подавить любую оппозицию. Суровые лица двадцати отборных марсианских бойцов под предводительством командира Суттунга внушали Ангрбоде толику спокойствия, позволяя не думать о возможном сопротивлении неведомого врага и сосредоточить ум на задаче восстановления стабильности главного реактора.

Подойдя к последней двери, за которой располагалось сердце «Имира», «миротворцы» сгруппировались в боевое построение. Ангрбода держалась позади, давая возможность военным проверить помещение. По сигналу Суттунга один из бойцов активировал пульт управления дверью, и та быстро ушла вверх, открывая группе вид на зал управления главным реактором.

Первым, что бросилось в глаза, были лежащие возле входа в скрюченных позах тела группы техников и внутренней охраны. Все они были мертвы – на их лицах застыла гримаса боли и ужаса, хотя на телах и одежде не было следов повреждений. Ангрбоду, наблюдающую за ходом операции из коридора, прошиб ледяной озноб, по спине пробежали крупные мурашки. Что могло убить семерых йотунов одновременно, да еще и таким жутким образом?

«Миротворцы» быстро рассредоточивались по помещению, водя бластерами из стороны в сторону и внимательно осматривая каждый закуток. Прочесав весь зал, воины обнаружили четырех техников, лежащих без движения. Судя по их спокойным лицам и мерно вздымающимся грудным клеткам, они были живы и просто спали. Но никакие попытки разбудить смотрителей реактора не привели к успеху – йотуны совершенно не реагировали ни на какие раздражители.

Обследовав помещение главного реактора, командир «миротворцев» позвал Ангрбоду. Пройдя в зал, главный техник йотунов первым делом обратила внимание на изменившийся цвет сердца «Имира». Находящаяся под прозрачным полом стометровая энергетическая конструкция приобрела нездоровый фиолетовый оттенок.