За то время, что Марк просидел под покровом маскировки протокола «Отсутствие», внимательно наблюдая за марсианским флагманом и ожидая появления группы Одина, из ангаров «Имира» два раза вылетал флот. И если в первый раз кораблей было относительно немного, то во второй раз их была целая армада.

Марк понимал, что война уже началась и идет полным ходом, но не мог ослушаться приказа Одина и выйти из режима маскировки. Он очень переживал за семью, множество раз за эти неполные три часа успев проклясть себя за нерешительность. Он же мог просто взять в охапку Лин и Карен и отвезти их на Ковчег, спасая от ужасов грядущей войны. Теперь же он был вынужден принимать участие в совершенно секретной миссии под руководством самого Одина – старейшины Мирового Совета Вершителей Атлантиды. Приказы Всеотца не обсуждались, их нельзя было ослушаться. Поэтому Марк, сжимая зубы, кулаки и обливаясь холодным потом в предчувствии беды, угрюмо буравил взглядом «Имир», ожидая, пока появятся Вершители или пока не выйдут отпущенные ему три часа. И он не собирался ждать ни секунды дольше, готовый, как только истечет последняя минута, выйти из маскировки и тут же рвануть на Землю, к семье.

Когда с момента ухода группы Одина прошло два часа пятьдесят три минуты, в глубине корабля послышался шум. Марк тут же вскочил и бегом направился в грузовой отсек, откуда доносились звуки шагов и голоса людей. Ворвавшись в складское помещение, он увидел воронку гиперперехода, свернувшуюся в точку, и троих Вершителей в своих странных костюмах. На лицах Одина, Вили и Ве сияли улыбки, они хлопали друг друга по плечам, поздравляли, а увидев пилота, приветливо махнули ему рукой.

– Что случилось? – не выдержал Марк. – Что с вашей миссией?

– Все отлично, парень, – Один подошел к Марку, сильно хлопнул ему по плечам, а затем крепко обнял. Марк замер столбом, ошарашенный таким проявлением чувств, неслыханным для Вершителей в общем и Всеотца в частности.

– Миссия выполнена! – воскликнул Вершитель Ве, следуя примеру Одина и схватив Марка в охапку, отчего тот совсем уже потерял дар речи, мельком подумав, а не тронулись ли Вершители умом на йотунском флагмане.

– Да, Марк, молодец, что дождался нас, – добавил Вершитель Вили, широко улыбаясь и крепко хлопая пилота по плечу.

– Твой обзорный иллюминатор по-прежнему направлен на «Имир»? – спросил Один, направляясь к выходу из грузового отсека.

– Да, положение корабля не менялось, – растерянно пробормотал Марк.

– Тогда пойдем скорее смотреть представление! – воскликнул Ве, широким шагом следуя за Одином.

Марк прошел за группой Одина в рубку управления. Пилот и пассажиры «Звездного Ветра» разместились перед панорамным иллюминатором корабля. Кресло в рубке было только одно, и Марк не решился сесть в него, когда рядом стоял Всеотец и двое членов Всемирного Совета. Он встал рядом с Вершителями и стал внимательно вглядываться в гигантский корабль. В рубке управления, рассчитанной на одного человека, было довольно тесно, но люди не обращали внимание на неудобство, стоя плечом к плечу и вперившись взглядами в флагман йотунов.

«Имир» висел в космосе безучастной огромной глыбой, по-прежнему являя собой величие и мощь марсианских технологий. Несколько минут ничего не происходило, а затем от йотунского флагмана начали отделяться аварийные капсулы. На «Имире» явно что-то происходило, и это нечто должно было настолько напугать йотунов, что великаны, находящиеся в непосредственной близости от аварийных ангаров, решили срочно покинуть корабль. Марк, затаив дыхание, во все глаза следил за марсианским флагманом, ожидая развязки.

– Сейчас начнется, – прошептал Ве, и его глаза хищно блеснули.

***

– Быстрее, к аварийным капсулам! – кричал Вафтруднир, пытаясь пробраться по трясущимся коридорам «Имира».

Протяжно гудела сирена, освещение переключилось на аварийное, озаряя коридоры и помещения зловещими красно-синими всполохами. Системы отказывали одна за другой, внутри «Имира» что-то бухало, падало, искрили провода, из труб вырывался горячий пар. Бестла упала при очередной встряске корабля, но ее быстро подхватили Гимир с Бёльторном. Вокруг царила неразбериха, йотуны, находящиеся на «Имире», пытались добраться до спасательных капсул, давя друг друга в коридорах гигантского корабля.

– Ну же, быстрее! Еще немного осталось! – поторапливал Вафтруднир.

«Имир» трясло все сильнее. Вечные практически добежали до аварийного отсека, когда где-то в глубине корабля прогремел страшный взрыв. Бестла опять начала падать, пытаясь ухватиться рукой за Гимира, но в этот момент обшивка «Имира» начала разрываться. На секунду сквозь образовавшуюся щель в переборке йотуны увидели звезды, а в следующее мгновение их вынесло в открытый космос.

В руках у Бестлы остался клок рыжей шерсти с плеча Гимира, за которого она пыталась удержаться. Воздух быстро вырывался из легких великанши, она беспомощно открывала рот, пытаясь удержать остатки кислорода, и нелепо размахивала руками, не веря, что все закончится вот так. Последнее, что Бестла увидела сквозь меркнущее сознание – как «Имир» раздается во все стороны во вспышке яростного взрыва, поглощая обмороженные тела йотунов, выброшенных наружу. В следующий миг наступила тьма.

***

Это был гигантских масштабов взрыв, тем более жуткий, что сопровождался он абсолютной тишиной. Стоящие в рубке управления «Звездного Ветра» Марк и трое Вершителей наблюдали, как «Имир» сначала покрылся огромными трещинами, из которых в открытый космос вырывалось яростное пламя. А затем он расцвел исполинским цветком невероятно мощного взрыва. Это был конец йотунов, их могуществу и доминированию. Обломки «Имира» полетели во все стороны, часть из них устремилась к Земле, другие же отправились в вечное путешествие по неизведанным просторам космоса.