— Вам пора на обед, ваше величество, — напомнил слуга.

— Аппетит пропал, пойду лучше в библиотеку, почитаю что-нибудь, всё равно дел мне Эрмунд не оставил. Так и помру от безделья и ненужности собственному государству.

— Ну, что Вы…, — хотел возразить слуга, но король знаком велел ему замолчать и направился в зал, отведенный под королевскую библиотеку.

Войдя в библиотечный зал, Буфей Терр увидел стоявшую полукругом толпу прислуги, слушавшую кого-то и обменивавшуюся испуганными взглядами и шепотками.

— На этом всё. Я Вас отпускаю. — Закончил речь его старший сын Эрмунд Терр и, по совместительству, главная помеха короля на пути к управлению империей. Нет, претензий к наследному принцу у его величества не было никаких, но иногда ему хотелось и самому поруководить, но у него просто не оставалось работы. Эрмунд вникал во все нюансы, знал все тонкости, в общем, интересовался так, как будто был сам императором и не стеснялся отдавать приказы, когда считал необходимым.

Вот и сейчас, по озадаченным лицам свoих придворных Буфей догадался, что Эрмунд опять чем-то нагрузил и без того занятых слуг. Удивительно, что они вместо возмущения расходятся с задумчивыми лицами, словно обдумывая, как лучше приступить к выполнению новых указаний.

Корoль подошел к сыну и шепотом спросил:

— Это что такое сейчас было?

— Да так, провел разъяснительную работу среди служащих дворца, — отмахнулся принц и хотел уже уткнуться в свой маго-свиток, но король принял решение и сейчас был готов идти до конца.

— Эрм, так я же проводил неделю назад традиционное общее собрание, зачем ты снова слуг пугал?

— Отец, я несколько доработал существующие пoрядки в целях усиления безопасности, и счел нужным озвучить их всем ответственным лицам сразу, чтобы сразу пресечь возможные возражения.

Эмоции императора сменялись попеременно от почти мученических до сосредоточено-решительных. Наконец, Буфей принял окончательное решение:

— Послушай, Эрм, я так привык, что ты все сложности в управлении империей берёшь на себя, что уже и забыл, каково это, руководить Террой, — начал он с самого главного. — на днях мне пришло секретное видео-сообщение от нашего друга Оссола Грилла, императора БарииКак. На видео он выглядит несчаcтней некуда и горестно вещает, что егo жена Шарлотта Грилл топнула ножкой и сказала, что устала ждать, когда король сложит свои полномочия в пользу наследника. Миссис Грилл уже слишком долго терпела и откладывала свою главную мечту — путешествие по всем известным крупным империям объединенного космического пространства. А Оссол, как ты знаешь, не способен долго находиться в разлуке с ненаглядной женой, да, и не сможет её отпустить в такое опасное путешествие без него. — На этих слова отца принц усмехнулся и страдальчески закатил глаза, показывая, ак он скептически относится к счастью от привязанности между супругами.

Буфей развёл руками и пояснил, что понимает дружественного императора:

— А что делать, если императору по силе магического воздействия практически нет равных в его империи. В итоге, королева Шарлотта уломала его. И теперь, на их планете она будет проводить не просто светские вечера для одиноких богатых холостяков, а еще и отбор невесты для сына и единственного наcледника престола. — Буфей покрутил носком своих туфель несуществующую пылинку на паркете и перешёл к сути своей просьбы. — Так вот, король ужасно боится ошибиться с выбором будущей жены сына, ведь там, как и в нашей империи, королева правит вместе с королем, и поэтому попросил моей помощи. Я сачала хотел поехать сам, но теперь решил, что лучше я отправлю тебя и накажу так за то, что ты не уважаешь меня должным образом и устроил мне преждевременную «пенсию»!

Эрмунд досадливо поморщился и попытался воззвать к здравомыслию отца, хотя отлично знал, что спорить с отцом сейчас бесполезно:

— Но эти вечера проводятся каждый день на протяжении целых трёх месяцев! Как же я оставлю королевство без присмотра на такой длительный срок? Нет, это совершенно невозможно!

— Я всё сказал, ты едешь и точка! — и Буфей посмотрел прямым немигающим взглядом удава на сына.

— Хорошо, будь, по — твоему. — И принц стремительно направился собираться в путешествие.

В конце кoнцов, в детстве он много времени проводил вместе с принцем Ареццо Гриллом, единственным наследником правящей четы Барийской империи. Их семьи дружили, сколько принц cебя помнил. И, по правде говоря, он и сам был рад повидать друга детства.

«…Это всего лишь на пару недель, — думал Эрмунд, раздавая поручения перед отъездом. Отец, скорее всего сам скоро отменит своё решение, и я смогу вернуться к наведению порядка в родной империи. А отдых мне и правда не помешает — лето всё-таки».

Эрмунд собрался быстро, поскольку планировал пробыть в Барийской империи не дольше дней десяти. Запуская двигатель своего бота, он сразу переключился на автопилот и отправил запрос Ареццо Гриллу для связи по маго-свитку. Уже буквально через минуту на экране, проецируемом свитком связи, появилась видеосвязь с будущим императором Барии. Последний выглядел встревоженным и нервным.

— Эрм, дело плохо, меня спешно хотят женить на какой-нибудь знатной стерве, — начал он встревоженным голосом.