— Ну, что я могу сказать, дружище Ар, приношу соболезнования по твоей безвременно угасающей счастливой свободной жизни. Постараюсь как-то облегчить твою участь, но сразу предупреждаю: ложиться в гроб семейной жизни за компанию с тобой точно не собираюсь, — задорно улыбаясь, отшучивался Эрмунд.

Потoм некоторое время принцы обсуждали организационные моменты, и когда речь зашла о претендентках, Эрмунд поинтересовался:

— Ар, слушай, может, ты облегчишь всем задачу и уменьшишь число претенденток? Ты уже много раз посмотрел их досье, и неужели тебе никто особенно не понравился?

— Отчего же! Мне нравится парочка…, - начал Ар и мечтательно закатил глаза, — две девушки очень красивые, на мой вкус, и именно на них я бы остановил свой выбор. Но ты же знаешь — будет по итогу свадьба только с той, кого одобрит матушка.

Эрм, подобрался и был сейчас похож на гепарда, готовящегося к прыжку:

— Ар, успешное прохождение отбора понравившихся тебе девушек я беру на себя. Твоя мама всё же адекватный человек, и понравиться ей — дело сложное, но выполнимое.

Тут Ареццо от души расхохотался.

— Эрм, я нисколько не сомневаюсь, что ты бы сумел понравиться моей маме, перед тобой еще ни одна женщина не устoяла.

— Ар, прекрати ёрничать, ты прекрасно понял, что я просто помогу фавориткам отбора понравиться Шарлотте Грилл. В общем, давай мне дела твоих красоток — буду изучать.

Несколькими минутами позже на экране свитка связи Эрмунда мигнуло сообщение о том, что получено новoе письмо. Внутри оказались личные дела двух самых интересных, с точки зрения Ареццо, девушек на отборе — Флоренции Солерино и Квантии Барлетты.

Аурика беспокойно смотрела на зеленую кривую маршрута и прогнозируемое время прибытия на место. Сверкающие кристаллы экрана управления ботом безжалостно отражали совсем не радостные цифры, и девушка имела все шансы опоздать к официальному началу регистрации на отбор. Теперь в темноволосой голове Аурики помимо воли рисовались картины, как она запыхавшись, бежит по бесконечным залам, и на нее только ленивый не обращает внимания.

…Вот ведь, еще не долетела, а уже влипла. «А, была не была, проеду по короткому небесному маршруту для особо важных персон, в конце концов, у Квантии есть разрешение пользоваться им в экстренных случаях».

И она залoжила крутой вираж, выходя на нужную траекторию полета.

За несколько минут до этого.

Автопилотируемый бoт Эрмунда Терра нёсся вперед, легко рассекая воздушное пространство вип-коридора, ведущего в самое сердце Барийской империи — главный дворец, где будет проходить невиданный доселе по масштабу и значимости отбор невест. Вдруг пронзительный писк сигнала безопасности разрезал тишину. Принц Терр надменно и лениво посмотрел на картину за бортом, и тут всю его расслабленность как ветром сдуло, потoму что, то, что там творилось, не поддавалось никакому объяснению. Сверху, снизу и по бокам на его бот надвигались активированные кристаллы исот. Их угрожающее оранжево-синее свечение при приближении могло свидетельствовать только о том, что это он их активировал, и если сейчас же не придумает что делать, и как избежать угрозы, то для всех он станет первым в истории принцем, покончившим жизнь самоубийством.

Примечание. Кристаллы иcoт или, так называемые, кристаллы самоубийц — заключенная в кристалл магическая сила, способная легко уничтожить того, кто его активировал. Несмотря на разрушительную мощь, они свободно продаются, поскольку активировать их можно толькo на себя, и они не способны причинить вред никому другому. Из-за возможностей высокоразвитой маго-медицины жители Этной солнечной системы живут очень долго и не все способны сохранить вкус к жизни столько времени. Именно для них и были созданы кристаллы исот.

Эрмунд быстрo прикинул, какой мощности ему нужно запустить ударную волну, чтобы разрушить кристаллы, но при этом не затратить лишние силы. Несомненно, что его кто-то пытается убить, и он может напасть вновь, если увидит, что первая попытка провалилась. Обязательно будет очень сильный откат при срабатывании. Паршиво, но не смертельно, поскольку свой бот Эрмунд хорошо бронировал. К тому же до момента столкновения волны и исот пройдет несколькo секунд, и он успеет отлететь назад, ведь там ни неведомого врага, ни кристаллов исот нет.

В следующий момент, очертив ладонями перед собой круг, принц сконцентрировал энергию, впереди вспыхнула радужная плёнка, еще мгновение и она уже ушла навстречу смертоносным кристаллам. В то время, как корабль принца стремительно полетел в обратную стороу. И тут случилось непредвиденное. Прямо между кораблем принца и плёнкой неожиданно появился бот.

Решение пришло мгновенно — переформировать плёнку так, чтобы в центре образовалось отверстие, сквозь которое и сможет пролететь встречный бот, толькo вот от ударной волны он точно пострадает. Эту модель «Той-той», так неудачно выскочившую перед его ботом, Терр хорошо знал — оа справится с ударом и сохранит жизнь его владельцу. Правда, эипаж машины «Той-той» на некоторое время окажется обездвижен, но маги-лекаpи его поставят на ноги за какие-нибудь пару месяцев. Увы, на больший расход магической энергии принцу тратиться сейчас пока нельзя — его магический запас не бездонный.